Я - Зло по Призванию !

Сделка с дьяволом, или Добро пожаловать в клуб «Самоубийц»

Решение было принято. Я согласилась на сделку с Мортальюсом.

Вейн смотрел на меня так, будто я только что подписала себе смертный приговор.

— Ты уверена? — спросил он.

— Если ты ещё раз спросишь, я превращу твои ботинки в прах. Прямо на ногах. И тебе придётся идти в столовую босиком. Представляешь, как упадут твои рейтинги среди аристократических невест?

Он не улыбнулся. Но хотя бы перестал сверлить меня взглядом.

Элиан, как всегда, был спокоен.

— У тебя есть месяц, — сказал он. — Чтобы узнать, что задумал Мортальюс. Если за это время ничего не выяснишь — выходи из игры.

— Выйти? — я усмехнулась. — Из сделки с ним не выходят. Из неё только вылетают вперёд ногами.

---

Первая неделя «сотрудничества» была похожа на танец с бензопилой. Осторожно, вежливо, с постоянным риском остаться без конечности.

Мортальюс давал задания. Я выполняла. Он наблюдал. Я притворялась, что не замечаю.

Задания были странными. Не учебными — исследовательскими. Он просил меня воздействовать энтропией на разные материалы — живые ткани, магические кристаллы, образцы крови в запечатанных ампулах.

— Чья это кровь? — спросила я, разглядывая тёмную, густую жидкость.

— Не твоя, — ответил он. — Этого достаточно.

Однажды после очередного эксперимента он сказал:

— Ты уникальна, Тая. Именно поэтому я выбрал тебя.

— Вы выбрали меня? А я думала, это я выбрала вас.

— Мы выбрали друг друга, — он подошёл к окну, глядя на багровое небо. — Вопрос лишь в том, кто кого переиграет.

— Звучит как начало романа с плохим концом.

— Все романы заканчиваются плохо, — он обернулся. — Это делает их интересными.

---

Вторая неделя принесла неожиданный поворот.

Мортальюс пригласил меня на закрытую лекцию. Только для «избранных». В аудитории собралось около десятка человек. Преподаватели. Старшие адепты. И несколько незнакомцев — вероятно, гости из столицы.

Вейна среди них не было. Элиан тоже отсутствовал. Я была одна.

— Адепт Тая, — представил меня Мортальюс. — Мой новый ассистент. Обладательница уникального дара энтропии. Она поможет нам в нашем проекте.

Взгляды уставились на меня. Холодные, оценивающие.

— Она ещё ребёнок, — заметил кто-то из гостей.

— Она справилась с тем, с чем не справлялись взрослые, — ответил Мортальюс. — Доверьтесь мне.

Я стояла, выпрямив спину, и улыбалась той самой улыбкой, которой научилась в замке Ванесса — вежливой, пустой, ничего не значащей.

Сейт, сидевший под плащом, зашевелился.

«Скажи им, что ты кусаешься».

— Потом, — мысленно ответила я. — Сначала — разведка.

---

После лекции ко мне подошла незнакомка. Высокая, худая, с лицом, покрытым сетью мелких шрамов. Её глаза были тёмными, почти чёрными.

— Ты — Тая, — сказала она. — Та самая.

— Обычно, когда так говорят, это значит, что человек либо легенда, либо ходячее недоразумение. Что из этого я?

Она усмехнулась.

— Ни то, ни другое. Ты — надежда.

— Надежда на что?

— На то, что этот безумный проект Мортальюса наконец провалится, — она понизила голос. — Он слишком далеко зашёл. Слишком многим перешёл дорогу.

— Вы хотите, чтобы я его остановила?

— Я хочу, чтобы ты выжила, — она посмотрела мне в глаза. — А всё остальное — вторично.

Она ушла, оставив меня в замешательстве. Сейт высунул морду из-под плаща.

«Она пахнет страхом. И чем-то ещё. Как… старое зеркало».

— Что бы это значило?

«Не знаю. Но запомни её лицо».

---

Вечером я встретилась с Вейном и Элианом в подвале.

— У нас проблемы, — сказала я. — Проект Мортальюса больше, чем я думала. В нём участвуют люди из столицы. Возможно, из самого Совета.

— Это плохо, — заметил Вейн.

— Это и плохо, и хорошо. Плохо — потому что мы маленькие пешки против большой игры. Хорошо — потому что большая игра всегда оставляет следы.

— Ты хочешь найти эти следы? — спросил Элиан.

— Я хочу понять, что задумал Мортальюс. Для этого мне нужно стать ближе к нему.

— Ближе? — Вейн нахмурился. — Ты и так уже его ассистент.

— Недостаточно. Мне нужно стать его доверенным лицом. Тем, кому он рассказывает секреты.

— И как ты это сделаешь?

— Стану незаменимой. Покажу ему, что без меня его проект не сдвинется с места.

— Это рискованно, — заметил Элиан.

— Всё, что мы делаем — рискованно. Либо мы играем, либо нас играют.

— Красивая фраза, — Вейн покачал головой.

— Поэтому я её и использую.

---

Ночью я не спала. Смотрела в потолок и думала о том, что сказала незнакомка.

«Ты — надежда».

Смешно. Я никогда не была надеждой. Я была проблемой. Головной болью. Аномалией.

Но, может быть, именно аномалии и нужны, чтобы менять мир.

Сейт, спавший в ногах, всхрапнул. Я улыбнулась.

— Мы справимся, — прошептала я. — Клянусь.