Я - Зло по Призванию !

Когти и клыки, или Как подружиться с монстром внутри

Глава 40.

Месяц моего «сотрудничества» с Мортальюсом подходил к концу, и я начала привыкать к мысли, что проснусь завтра с той же головой на плечах. Это было опасно — привыкать. Привычка убивает осторожность, а осторожность в моём положении — единственное, что отделяет меня от участи лабораторной крысы.

Не той, что Сейт. Той, что в клетке.

— Ты сегодня задумчивая, — заметил Вейн, когда мы встретились в подвале. Он выглядел уставшим — под глазами залегли тени, а его вечно безупречная униформа была помята, словно он спал в ней. — Или это новый стиль? «Некромантка в глубокой печали»?

— Я думаю о том, как прекрасно, что ты не идёшь в стендап-комики, — огрызнулась я. — Сберег бы кучу нервов зрителям.

— А ты бы сэкономила на билетах на моё выступление, потому что тебя бы не пустили за оскорбление сцены.

— Дети, не ссорьтесь, — Элиан, как всегда, сидел в углу и перебирал свои бесконечные свитки. — У нас есть более важные дела, чем выяснять, у кого острее язык.

— У меня, — сказали мы с Вейном хором, потом переглянулись и отвернулись.

Сейт, сидевший на моём плече, издал звук, похожий на фырканье. «Вы как старые супруги, которые забыли, зачем поженились, но помнят, что ненавидят друг друга».

— Мы не супруги, — мысленно рявкнула я.

«Тогда почему вы ведёте себя как супруги?»

Я не нашлась с ответом.

И это бесило больше всего. Не его слова. А то, что где-то глубоко внутри я понимала: он не так уж и неправ. Мы действительно вели себя как... Нет. Даже думать об этом не буду.

---

Элиан развернул на столе карту академии, испещрённую пометками. Некоторые из них светились тусклым зелёным светом — магические метки, которые он поставил, чтобы отслеживать перемещения Мортальюса и его людей.

— За последнюю неделю он трижды посещал подвал восточного крыла, — сказал Элиан, указывая на точку. — Туда, где хранятся старые архивы. Но вход туда закрыт для всех, кроме него и Горма.

— Значит, там что-то важное, — я всмотрелась в карту. — Или кто-то.

— Или что-то, — согласился Элиан.

Вейн нахмурился.
— Ты думаешь, он держит там свои эксперименты?

— Не знаю, — Элиан покачал головой. — Но я хочу это выяснить.

— И как ты предлагаешь это сделать? — спросила я. — Вломиться туда с криком «сюрприз»?

— Нет, — он посмотрел на меня. — Это сделаешь ты.

Я подняла бровь.
— Я? И что я там забыла?

— Ты — его ассистент, — напомнил Элиан. — У тебя есть доступ к его лаборатории. Ты можешь «случайно» взять не тот ключ или зайти не в ту дверь.

— И он меня убьёт, — закончила я. — Тоже «случайно».

— Он не убьёт, — вмешался Вейн. — Ты слишком ценна для его проекта.

— Спасибо, что напомнил, как я ценна. Как расходный материал.

— Как уникальный экземпляр, — поправил он с лёгкой усмешкой. — Разница есть.

— Огромная, — согласилась я. — Как между «вас уволят» и «вас закопают».

---

На следующий день я отправилась на разведку.

План был прост: я иду в лабораторию Мортальюса, якобы за забытым свитком, а по пути «случайно» сворачиваю не туда и оказываюсь у восточного подвала. Если меня поймают — скажу, что заблудилась. Если не поймают — посмотрю, что там.

Сейт, как всегда, сидел на плече и комментировал.

«Твой план держится на трёх столпах: глупость, удача и твоя наглая морда, — изрёк он. — Я бы сказал, шансы пятьдесят на пятьдесят».

— Оптимист, — мысленно ответила я.

«Реалист. Я просто знаю, что даже у самого гениального плана есть шанс превратиться в фарс».

— Ты слишком много думаешь для кучи костей.

«А ты слишком мало для человека, который лезет в логово монстра».

Я не стала спорить. Потому что он был прав.

---

Коридоры восточного крыла были пусты. Пыльно. Тишина здесь была не естественной, а выжженной — словно магия выпила все звуки, оставив после себя только давящую, липкую пустоту.

Я шла осторожно, стараясь не шуметь. Сейт сканировал пространство, его алые глазницы сузились в щёлки.

«Слева дверь, — сказал он. — За ней кто-то есть. Или что-то».

Я прижалась к стене. Дверь была массивной, обитой чернёным железом. Замок — сложный, магический. Не для простых студентов.

— Мортальюс, — прошептала я. — Чем ты там занимаешься?

Я уже собралась уходить, когда услышала звук. Тихий, едва уловимый. Плач. Не человеческий — скорее, звериный. Или... нечеловеческий.

Сейт вздрогнул на моём плече.

«Там кто-то страдает, — сказал он. — И этот кто-то... не один».

— Сколько их?

«Не знаю. Много. Или один. Их магия... она странная. Не такая, как у людей».

Я сжала кулаки. Внутри закипел холод — не тот, что я использовала в бою, а другой. Глубокий, вязкий, полный ярости.

И — стыда. Потому что я, Тая, будущая Повелительница Тьмы, стояла и слушала, как кто-то страдает, и ничего не могла сделать. Пока.

— Мы вернёмся, — сказала я. — С подкреплением. И узнаем, что здесь происходит.

Мы ушли. Но плач преследовал меня всю дорогу до подвала, где ждали Вейн и Элиан.

---

— Там кто-то есть, — сказала я, когда мы собрались. — Или что-то. Живое. И оно страдает.

— Ты уверена? — спросил Элиан.

— Сейт слышал, — я кивнула на крысеныша. — Он говорит, там странная магия. Нечеловеческая.

— Значит, Мортальюс держит там нежить, — предположил Вейн. — Или что-то похуже.

— Или кого-то, — я посмотрела на него. — Что, если это не животное? Что, если это человек?

Повисла тишина. Даже Сейт перестал скрести лапой.

— Если это человек, — сказал наконец Элиан, — то Мортальюс нарушает закон Империи. Эксперименты на живых существах запрещены. Даже в «Ундрире».

— Но он их проводит, — я почувствовала, как холод внутри становится горячим. — И мы должны это доказать.

— И что тогда? — спросил Вейн. — Пойдём к Горму? Он в доле.

— Нет, — я покачала головой. — Мы пойдём к тем, кто выше Горма. К тем, кому невыгодно, чтобы Мортальюс стал слишком сильным.