Я - Зло по Призванию !

Доказательства, или Как не сойти с ума, глядя на ужасы Мортальюса

Дверь в подвал восточного крыла открылась с тихим, протяжным скрипом — как вздох спящего дракона, которого разбудили не вовремя.

За ней была темнота.

Не та, к которой я привыкла в академии — приглушённая, зелёная, с отблесками кристаллов. Эта была другой. Густой, почти осязаемой, живой. Она давила на глаза, вползала в лёгкие, липла к коже, как паутина. Пахло кровью, страхом и чем-то сладковатым, тошнотворным — как разлагающаяся плоть, смешанная с формальдегидом.

Сейт на моём плече замер. Его алые глазницы сузились до булавочных уколов, костяной хребет выгнулся дугой — поза, которую я видела только раз, когда в конюшнях появилась тень в плаще.

«Здесь смерть, — донёсся его импульс. — Не та, что я ношу. Свежая. Голодная. Она ждёт».

— Кого? — спросила я, хотя уже знала ответ.

«Нас».

Вейн стоял справа, его ледяной клинок мерцал тусклым, внутренним светом. Элиан — слева, серебристые глаза уже светились, сканируя магические потоки. Лия и остальные — за нами, их дыхание было прерывистым, но никто не отступил.

— Ну что, — сказала я, делая первый шаг в темноту. — Добро пожаловать в ад. Билеты одноразовые, возврату не подлежат.

— Ты в своём репертуаре, — вздохнул Вейн, следуя за мной. — Даже перед лицом смерти.

— Смех продлевает жизнь, — ответила я. — А у меня планы на будущее. Трон из черепов, чёрный дракон, ежегодный отпуск на тёмной стороне луны.

— Ты говорила про сапоги.

— Сапоги — это база, — я усмехнулась, хотя внутри всё дрожало. — Трон — это уже высшая лига.

Сейт на плече издал короткий, почти неслышный щелчок.

«Я хочу сапоги с заклёпками».

— Будут тебе сапоги, — пообещала я. — Если выживем.

---

Лестница была узкой, каменной, с выбоинами от времени. Ступени скользили под ногами, будто были покрыты невидимой слизью. С каждым шагом запах становился сильнее — теперь к нему добавились нотки озона и ржавого железа. Магия. Старая, больная, искажённая.

— Сколько ещё? — спросила Лия, её голос дрожал, но она держалась.

— Полминуты, — ответил Элиан, не оборачиваясь. — Если ничего не случится.

— А если случится? — спросил кто-то из спасённых.

— Тогда меньше, — ответил он. — Потому что мы умрём.

— Ты оптимист, — заметила я.

— Реалист, — поправил он. — Оптимисты верят в лучшее. Реалисты готовятся к худшему.

— И к чему ты готовишься?

— К тому, что Мортальюс знает, что мы здесь, — ответил он, и его серебристые глаза вспыхнули ярче. — И к тому, что он нас ждёт.

Внизу, в темноте, кто-то засмеялся.

Тихо. Сухо. Как треск костей под ногами.

---

Подвал оказался не просто подвалом.

Это была лаборатория.

Огромная, как собор, с высокими сводами, с которых свисали цепи и магические кристаллы. Они освещали помещение мертвенным зелёным светом — в нём даже Сейт, мой костяной спутник, выглядел бледным, почти призрачным.

Вдоль стен стояли стеклянные капсулы. Рядами. Десятки. Сотни. Наполненные мутной жидкостью, которая пузырилась и переливалась, как живая.

Внутри — тела. Людей. И не только людей.

— Твою ж мать, — выдохнул Вейн. Его ледяной клинок дрогнул — впервые за всё время.

Я смотрела на капсулы и чувствовала, как внутри закипает холод. Не тот, что защищает — тот, что разрушает. Моя энтропия, моя суть, моё призвание.

Сколько их? Сотня? Двести? Больше?

Я не могла сосчитать. Глаза разбегались, дыхание перехватывало.

— Мы не можем открыть всех, — сказал Элиан, его голос был ровным, но я слышала в нём напряжение. — Это займёт часы.

— Тогда начнём, — ответила я, подходя к ближайшей капсуле.

---

Первая капсула стояла в дальнем ряду, почти у стены. Внутри — девушка. Лет семнадцати, с бледной кожей и длинными тёмными волосами, которые плавали в жидкости, как водоросли. Её глаза были закрыты.

Я приложила ладонь к стеклу. Оно было ледяным — холоднее, чем любая магия Вейна. Моя энтропия отозвалась неохотно, будто чувствовала чужую, враждебную силу.

— Отойди, — сказал Вейн, заметив моё напряжение. — Я заморожу.

— Нет, — я покачала головой. — Это моя работа.

Я закрыла глаза и перестала думать о том, как правильно. Я просто представила, что стекла нет. Что этой проклятой капсулы никогда не существовало. Что девушка внутри уже стоит рядом со мной и дышит свободно.

Энтропия потекла из пальцев медленно. Не волной — нитью. Тонкой, почти невидимой, пахнущей озоном и концом. Стекло не треснуло. Не взорвалось. Оно... рассыпалось. Без звука. Без осколков. Просто превратилось в мелкую, сухую пыль, которая осела на полу.

Жидкость хлынула мне под ноги. Я успела отступить, но сапоги промокли — жидкость была тёплой, почти горячей, и пахла чем-то сладковатым, тошнотворным.

Девушка внутри капсулы дёрнулась, закашлялась, схватилась за край. Её пальцы были синими, ногти — чёрными. Она смотрела на свои руки, потом на меня.

— Ты... — прошептала она. — Кто ты?

— Тая, — ответила я, протягивая руку. — Я здесь, чтобы забрать тебя домой.

— Домой? — она усмехнулась — горько, надорванно. — У меня нет дома. У меня ничего нет.

— Будет, — сказала я, хотя сама не была уверена. — Сначала выберемся. А потом подумаем, что делать дальше.

Она взяла меня за руку. Её пальцы были холодными, но живыми.

— Меня зовут Лия, — сказала она.

Я помогла ей встать. Лия шаталась, но держалась. Её чёрные глаза — без белков, без зрачков — смотрели на меня с усталой благодарностью.

— Ты странная, — сказала она.

— Мне часто говорят.

---

Вторая капсула. Третья. Четвёртая.

Каждое открытие отнимало силы. Элиан помогал — его анализ магии ускорял процесс, но даже он уставал. Вейн прикрывал тыл, его ледяные копья были готовы к любой атаке. Лия, уже оправившись, помогала тем, кого мы освобождали — объясняла, успокаивала, держала за руки.

Именно из четвёртой капсулы вывалился парень с тёмными волосами и глазами, которые светились неестественно ярким зелёным — последствие экспериментов Мортальюса.