Я - Зло по Призванию !

Финал, или Как стать собой

Глава 50.

Утро началось с крика.

Я вскочила на койке, Сейт кубарем слетел с подушки, а Вейн, спавший на полу (потому что благородные аристократы почему-то считают, что уступать кровать девушке — это признак хорошего тона), мгновенно оказался на ногах с ледяным кинжалом в руке.

— Что? Где? Кто? — он оглядывался, готовый заморозить любого, кто посмеет нарушить наш «романтический» отдых.

— Кто-то кричал, — сказала я, пытаясь унять сердцебиение.

— Это я, — раздалось из коридора. В дверь заглянула заплаканная девушка — одна из спасённых. — Его нет.

— Кого нет? — я натянула сапоги.

— Мортальюса. Его не арестовали. Он сбежал.

В комнате повисла тишина. Даже Сейт перестал скрести лапой.

— Когда? — спросил Вейн.

— Ночью, — ответила девушка. — Стражники пришли в лабораторию, а он... исчез. Вместе с главными записями. Остались только те, что вы украли.

— Не украли, — поправила я. — Спасли для истории.

— Какая разница, если он на свободе? — она всхлипнула. — Он вернётся. Он убьёт нас.

— Не убьёт, — я встала. — Потому что мы его найдём.

— Где? — спросил Вейн. — Он может быть где угодно. Империя большая.

— Он не ушёл далеко, — ответила я, чувствуя, как внутри закипает холод. — Его лаборатория — здесь. Его работа — здесь. Его одержимость — здесь.

— Ты думаешь, он в академии?

— Я думаю, он там, где мы его оставили, — я посмотрела на Вейна. — Он ждёт нас.

— Ловушка.

— Конечно. Но у нас нет выбора.

— Выбор есть всегда.

— Тогда выбирай — идти или остаться, — сказала я. — Я иду.

Он молчал несколько секунд. Потом кивнул.

— Я с тобой.

— Я знал, — усмехнулась я.

— Откуда?

— Потому что ты тоже идиот.

— Спасибо.

— Не за что.

---

Мы собрались за час.

Элиан подготовил карту, Лия — отряд добровольцев, готовых сражаться. Их было немного — два десятка из сотни. Остальные боялись. Я не осуждала. Страх — это не слабость. Страх — это разум.

— Мы пойдём малым отрядом, — сказала я, глядя на собравшихся. — Быстро, тихо, без лишнего шума. Наша цель — найти Мортальюса и остановить его.

— Убить? — спросил кто-то.

— Если потребуется, — ответила я. — Но лучше — взять живым. Мёртвый герой — это памятник. Живой преступник — это доказательство.

— Ты думаешь как политик.

— Я думаю как тот, кто хочет выжить, — ответила я. — И чтобы вы тоже выжили.

Сейт на плече издал короткий звук.

«Я с тобой, — сказал он. — Даже если ты идиотка».

— Спасибо, дружище.

«Не за что. Кто-то же должен следить, чтобы ты не наделала глупостей».

— Ты опоздал. Я уже наделала.

«Тогда буду следить, чтобы ты не наделала ещё больше».

— Договорились.

---

Академия встретила нас тишиной.

Пустые коридоры, погасшие кристаллы, запах пыли и запустения. Студентов эвакуировали — или разбежались сами. Преподаватели попрятались. Только стража, верная Горму, патрулировала входы, но мы проскользнули через тайный ход, который показал Элиан.

— Он знает, что мы здесь, — сказал Вейн, оглядываясь.

— Конечно, знает, — ответила я. — Он ждёт.

— Тогда почему не нападает?

— Хочет поиграть, — я усмехнулась. — У каждого монстра есть свои причуды.

— А у тебя?

— Я люблю сарказм и чёрный юмор. Это мои причуды.

— Это не причуды, это защитные механизмы.

— Одно другому не мешает.

Мы шли по коридорам восточного крыла — туда, где была лаборатория. С каждым шагом воздух становился плотнее, холоднее. Сейт прижался к моей шее, его костяная морда дрожала.

«Здесь смерть, — сказал он. — Много смерти. Свежей».

— Знаю, — ответила я. — Чувствую.

— Что ты чувствуешь? — спросил Вейн.

— Его, — я остановилась. — Он близко.

— Где?

— Везде, — я посмотрела на потолок, на стены, на пол. — Он стал частью этого места.

— Как?

— Он впустил тьму, — ответила я. — И тьма впустила его.

— Ты говоришь загадками.

— Я говорю правду, — я шагнула вперёд. — Просто она слишком страшная, чтобы быть прямой.

---

Лаборатория изменилась.

Капсулы были разбиты, жидкость растеклась по полу, смешиваясь с чем-то тёмным, вязким. В воздухе пахло горелой плотью и озоном. А в центре, на том месте, где стоял его стол, сидел Мортальюс.

Он не выглядел как прежде.

Его кожа стала серой, почти прозрачной, под ней пульсировали тёмные вены. Глаза — чёрные, без белков, как у Лии. Волосы выпали, обнажая череп, покрытый письменами, которые светились тусклым красным светом.

— Адепт Тая, — сказал он, и его голос звучал не из горла, а отовсюду сразу. — Ты пришла.

— Я всегда прихожу, — ответила я. — Это моя работа.

— Твоя работа — учиться, — он поднялся. — А ты решила играть в героя.

— Не играю, — я шагнула вперёд. — Я стала им.

— Ты стала тем, кем должна была стать, — он усмехнулся. — Но ты выбрала не ту сторону.

— А какая сторона правильная?

— Та, где сила, — ответил он. — Та, где власть. Та, где бессмертие.

— Бессмертие? — я покачала головой. — Ты мёртв. Ты просто ещё не понял.

— Я жив, — он раскинул руки. — Я — новый этап эволюции.

— Ты — ошибка, — сказала я. — И я тебя исправлю.

— Ты не сможешь.

— Смогу, — я почувствовала, как внутри закипает холод. — Я — энтропия. Я — конец. А конец не остановить.

Я ударила.

Волна холода вырвалась из меня, ударив в Мортальюса. Он даже не пошатнулся — его тьма поглотила мой удар, как пустыня поглощает воду.

— Ты сильна, — сказал он. — Но недостаточно.

— Знаю, — ответила я. — Поэтому я не одна.

Вейн ударил с фланга — ледяные копья вонзились в тень, окружавшую Мортальюса. Элиан — с другой стороны, его анализ магии нашёл слабое место в защите. Лия и остальные — сзади, их искажённые дары били по тому, что когда-то было человеком.

Мортальюс закричал. Его тьма сгустилась, превратившись в щупальца, которые хлестали по сторонам, сбивая атакующих. Один из добровольцев упал, схватившись за грудь — его магия была выпита. Другой — замер, превратившись в статую из серого камня.