Яблочко, Милорд?

Глава 7. И снова «здрасте»

Я собрала волю в кулак, пригладила волосы и бросила критический взгляд на своё отражение в ближайшем блестящем подносе. Увы, ни приглаживание, ни внутренняя решимость не могли скрыть того факта, что платье выглядело не слишком-то чистым, а я сама ощущала себя так, будто только что сбежала от дракона. Хотя… собственно, так оно и было.

- Ваша подруга явно готовилась куда-то, - заметила Лили, когда мы уже направлялись к столику. Я покосилась на помощницу - слишком уж многозначительно прозвучала эта фраза, словно она всё прекрасно понимала и нарочно подталкивала меня к этой встрече. Или здесь так и положено хозяйку знакомить с гостьей?

За столиком сидела женщина, от которой невозможно было отвести взгляд: блестящее вечернее платье, причёска без единого выбившегося локона, кольца и браслеты, сияющие не хуже люстры. Так в кондитерские не ходят - так идут либо на бал, либо на очень важный приём. Лили оказалась права: дама явно куда-то собиралась. Ах да… моя «подруга».

- Фелис, - улыбнулась я, изображая радость встречи.

Эффект вышел обратный: леди тут же нахмурилась.

- Ты ещё не готова, - констатировала она, смерив меня взглядом с головы до ног. Я в ответ только моргнула, не понимая, к чему именно должна быть готова. - Только не говори, что ты забыла, - в голосе прорезалось недовольство. - Нет, и правда забыла! Пятница, ресторация «Гортензия»… Я месяц выбивала нам столик! - её тон перешёл в возмущённый, и я выдавила робкую улыбку.

- Прости… - выдохнула единственное, что было уместно.

Девушка фыркнула, но тут же махнула рукой.

- Ничего. Время у нас ещё есть. Думаешь, зачем я пришла пораньше? Я же знала, что ты заработаешься и обо всём забудешь, - качнула она головой, а потом резко поднялась.

Не дав мне ни секунды на возражения, брюнетка подхватила меня под руку и повела в сторону. Но вместо привычного коридорчика, ведущего к кухне, Фелис решительно открыла одну из неприметных дверей сбоку и буквально втолкнула меня внутрь.

- Поднимемся, - её тон не оставлял выбора.

Я оказалась на узкой лестничной площадке, где пахло деревом и чуть-чуть пылью. Ступени вели наверх, и, судя по выражению лица моей спутницы, спорить было бесполезно.

Мы поднялись по лестнице, и я с удивлением обнаружила, что второй этаж вовсе не походил на служебное помещение. Здесь царила домашняя, почти уютная атмосфера: мягкие ковры на полу, пара кресел у низкого столика, полки с книгами и декоративные безделушки, явно собранные с размахом. Кажется, именно здесь и обитала моя предшественница.

- У тебя должно быть припасено что-то нарядное, - проворчала Фелис, даже не потрудившись спросить разрешения, и решительно влетела в ближайшую комнату.

Я осторожно заглянула следом - оказалось, это была вполне себе приличная спальня. Просторная кровать с резным изголовьем, светлые занавеси у окна, аккуратный туалетный столик. Всё выглядело так, словно хозяйка могла появиться с минуты на минуту. Хозяйка… то есть я.

Моя спутница не стала терять времени: шагнула к большому шкафу, распахнула дверцы и с видом строгого ревизора начала перебирать содержимое.

- Всё то серое, то простое… Ария, ну почему ты такая скромная? - пробормотала она, явно не обращаясь ко мне, а просто выражая вслух своё недовольство.

Я робко стояла у двери и уже готова была возразить, что скромность - это не недостаток, а добродетель, но "моя" подруга в этот момент торжествующе вытащила из шкафа вечернее платье изумрудного цвета. Атлас переливался в свете свечей, а глубокий вырез обещал, что скромность точно придётся оставить внизу у кассы.

- Вот оно! - удовлетворённо воскликнула девушка, встряхнув подол.

Я судорожно покачала головой, но разве могло моё несогласие остановить эту фурию? Фелис явно принадлежала к тем женщинам, которые не терпят отказов. Судя по её виду, спорить было бы примерно так же разумно, как пытаться остановить ураган голыми руками.

Да и если признаться, эта красотка даже не дала мне как следует возразить. Пока я тщетно пыталась прикрыть руками декольте, она уже ловко застёгивала последние крючки на спине платья и командным тоном заявила:

- Стой ровно! Хватит ёрзать, ты же не на казнь идёшь.

- Ну, ощущение примерно то же, - буркнула я, но меня тут же усадили перед зеркалом.

В ход пошли кисти, пудры, румяна и прочие орудия пытки. Я только зажмуривалась и смиренно терпела, когда эта генеральша в юбке накручивала мне волосы и подкрашивала губы. В какой-то момент я даже решилась открыть глаза и… едва узнала итак не совсем привычный образ блондинки. На меня смотрела женщина с горящими глазами и лицом, будто сошедшим с обложки.

- Вот теперь выглядишь шикарно, - самодовольно кивнула Фелис.

Вот только девушка не дала мне как следует рассмотреть себя в зеркале. Она подхватила свою и мою сумочки и поспешно направилась на выход из комнаты. А как только мы вышли в коридор, нам навстречу попалась Лили. Моя помощница округлила глаза, а потом восхищённо воскликнула:

- Госпожа Ария, вы просто ослепительны!

Я улыбнулась, хотя внутри отчаянно хотелось завернуться в скатерть и спрятаться. В этом наряде я ощущала себя актрисой, которой вручили сценарий за минуту до выхода на сцену. Но спорить уже было поздно: рядом с Фелис мы действительно смотрелись как две настоящие светские дамы.

Поэтому мне только и оставалось, что выйти на улицу вместе с подругой Арии, где нас уже дожидалась карета - чёрная, лакированная, с гербом на дверце. Кучер вытянулся, приветствуя леди Фелис, и поспешно опустил подножку.

- Прошу, - не терпящим возражений тоном произнесла она, и я, подхватив подол, забралась внутрь.

Фелис устроилась рядом, и экипаж тут же тронулся. Я украдкой выглянула в окошко, наблюдая, как улицы столицы быстро сменяют друг друга. Вечерние огни, звон колокольчиков, смех прохожих - всё это создавало ощущение, что мы движемся не просто к ресторану, а к началу какой-то новой авантюры.