Яблочко, Милорд?

Глава 8. Только не это!

Тем временем Фелис с привычной уверенностью разобралась с приглашением - служащий лишь почтительно кивнул, и нас проводили вглубь зала. Сквозь мягкий гул голосов, звон бокалов и запах сладких духов мы добрались до небольшого столика чуть в стороне от основного скопления гостей.

Я облегчённо выдохнула, когда поняла, что отсюда нас почти не видно. Шум, блеск и чужие улыбки остались по ту сторону зала, а здесь можно было хоть немного прийти в себя и перестать ощущать себя неловкой самозванкой в чужом платье.

Моя спутница, конечно, уже разливала напитки, весело комментируя чей-то наряд и оценивая публику с видом бывалого охотника на социальные связи. А я всё ещё чувствовала, как под кожей вибрирует остаток того взгляда - цепкого, внимательного и слишком узнающего. Хотелось верить, что мне показалось, что он просто смотрел в мою сторону, но не на меня. Вот только сердце упрямо отказывалось верить в совпадения.

Фелис, уже удобно устроившаяся за столиком, подняла бокал и лениво повела взглядом по залу.

- Ну, признавайся, кого ты так выискиваешь? - прищурилась она, заметив, как я в который раз украдкой оглядываюсь. - Только не говори, что ищешь официанта с бесплатным десертом.

- Что? - я едва не поперхнулась. - Ничего я не ищу, просто… интересно, кто сегодня пришёл.

- Ага, конечно, - протянула моя собеседница с таким видом, будто видит меня насквозь. - Лицо у тебя - как у кошки, которая увидела сливки, но делает вид, что пришла за водой.

Я заставила себя усмехнуться, стараясь скрыть внезапное напряжение.

- Прекрати, - пробормотала, притворяясь, что рассматриваю меню, хотя строки перед глазами расплывались.

Фелис лишь хмыкнула и отпила глоток сока, не настаивая, но по её хитрому взгляду я поняла - девушка всё запомнила. А я снова, будто назло себе, украдкой взглянула в сторону, где среди блестящих костюмов и хрусталя всё ещё мелькал знакомый силуэт. Драконище никуда не делся. И, кажется, всё это время продолжал наблюдать.

Развернувшись, я заметила как девушка уверенно диктовала официанту целый список блюд, тогда как я скромно добавила лишь салат, потому что после всех событий желудок явно протестовал против плотного ужина.

Мы успели только обменяться парой фраз, когда к нашему столику подлетели две девушки в роскошных вечерних платьях и с одинаково восторженными улыбками. Обе, судя по всему, прекрасно знали мою спутницу - потому что та тут же расплылась в сияющей улыбке и привстала, чтобы обнять одну из них.

- Фели-и-ис! - пропела блондинка с идеальными локонами. - Ты не поверишь, сегодня в «Гортензии» настоящий фурор! Приехали герцоги Ольранские, и даже сам император здесь!

- А с ним твой брат, - добавила вторая, приглушенно хихикнув.

Глаза сидящей рядом со мной красотки мгновенно вспыхнули интересом, будто в них зажгли свечи.

- Правда? - в её голосе звякнула смесь азарта и легкого волнения. - И где они?

- Вон там, ближе к центру зала, - девушки синхронно махнули рукой куда-то между колоннами и сценой, где играл небольшой оркестр.

Я проследила за их жестом - и сердце неприятно ёкнуло. Девушки явно указывали на уже знакомого мне дракона. Он сидел за длинным столом, непринуждённо переговариваясь с мужчиной рядом - молодым, симпатичным, с тем типом внешности, что заставляет окружающих невольно расправлять плечи. Неужели это и есть сам император?

Тогда выходит… я с сомнением покосилась на Фелис. Нет. Ну не может же быть, что именно я умудрилась влипнуть в историю, где участвует и венценосный монарх, и мой утренний кулинарный кошмар.

Моя подруга тем временем ещё о чём-то весело болтала с подошедшими девушками, потом резко обернулась ко мне, глаза у неё заблестели предвкушением, азартом и какой-то совершенно безрассудной идеей.

- Пойдём поздороваемся? - предложила она с таким энтузиазмом, будто собиралась не на казнь, а на бал столетия.

- Нет, - ответила я слишком быстро, и, чтобы это не выглядело паникой, добавила, - сделаю что угодно, только не это. Даже проверю запасы муки на складе.

Фелис приуныла, опустив плечи, но, к моему облегчению, спорить не стала.

- Как хочешь, - вздохнула она.

Я выдохнула тоже - тихо, почти беззвучно. Неужели пронесло? Может, этот вечер всё-таки закончится без новых потрясений? Но нет. Судя по всему, мой «чешуйчатый инцидент» был знаком с принципом: если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе.

Потому что в следующую секунду оба мужчины - дракон и его, как я подозревала, императорский спутник - поднялись из-за стола и направились прямо к нам. Кажется, моё сердце пропустило удар. Я смотрела в эти стальные глаза, которые неумолимо приближались, и мысленно молилась, чтобы они прошли мимо. Хотя кто я такая, чтобы надеяться на чудеса?

- Добрый вечер, дамы, - прозвучало совсем рядом, и я едва не подавилась воздухом.

Перед нами стояли они - мой утренний «драконище» собственной персоной и его спутник. Безупречно одетые, уверенные, они выглядели так, будто даже воздух вокруг стал чуть гуще, стараясь не потревожить их присутствие.

Фелис, разумеется, сразу ожила: её глаза засияли, и она изящно присела в реверансе. Плавно, грациозно, будто родилась с веером в руке и короной на голове. А я… ну, я тоже попыталась. Слегка приподнялась, неловко зацепившись подолом за ножку стула, чуть не опрокинулась, после чего поспешно склонила голову, изображая нечто среднее между реверансом и судорогой в колене.

- Ваша Светлость… эээ… Величество, - выдавила я, надеясь, что всё произнесла правильно.

Фелис тихо ойкнула и сдавленно кашлянула, а я мысленно умоляла всех местных богов сжалиться надо мной и просто отправить обратно, вновь поменяв местами с Арией. Это её мир, вот пусть теперь и расхлёбывает вместо меня.

Ну всё, теперь точно подумают, что я не просто странная, а травмированная магическим пирогом.