Яблочко, Милорд?

Глава 11. Меня раскрыли?

Арина

Фелис подвезла меня к кондитерской, и лишь когда колёса экипажа остановились, я заметила, что в окнах уже погас свет. Ни единого отблеска - ни лампы, ни свечи. Магазин выглядел мирно спящим, будто и не существовало в нём днём этого бесконечного гула, запаха сливок и смеха покупателей.

- Спасибо за вечер, - я улыбнулась, стараясь, чтобы голос не звучал неловко. - И за компанию.

Брюнетка ответила мне что-то лёгкое из тех фраз, где одновременно и тепло, и немного снисходительно. Я махнула рукой, шагнула к двери, и, уже спиной чувствуя её взгляд, попыталась выглядеть уверенно. Но стоило экипажу тронуться и мягко покатиться прочь, как моя храбрость испарилась вместе со звуком колёс.

Я осталась одна посреди улицы, перед запертой кондитерской. Постояла, переводя взгляд с двери на вывеску, с вывески - на сумку. А порывшись в ней, я начала вытаскивать всё подряд - зеркальце, пару монет, платок, какой-то завядший лепесток, - но ничего, похожего на ключ, не находилось. А ведь я была почти уверена, что моя предшественница его положила! Или хотя бы оставила где-то в сумке… ну хоть подсказку.

Я вздохнула и подошла ближе, дёрнув за ручку, - бесполезно. Потом ещё раз на всякий случай. Провела ладонью по двери, постучала, даже зачем-то махнула рукой перед ней, будто неожиданно вспомнила о магии (вдруг сработает?).

- Прекрасно. Дверь у меня теперь тоже с характером, - пробормотала я себе под нос.

Постояла немного, потом вспомнила: задний вход! Сегодня же утром именно через него я уезжала на проверку пирога к драконищу. Значит, мне осталось только его найти - и, желательно, не угодить в мусорный бак или чей-нибудь подвал.

Подхватив подол, я направилась вдоль стены, оглядываясь и стараясь выглядеть так, будто знаю, куда иду. Хотя, если честно, понятия не имела.

Задний дворик кондитерской встретил меня знакомым запахом карамели и чуть подгоревшего теста. Я облегчённо выдохнула, заметив ту самую дверь, через которую выходила вместе с Арвенийским буквально утром. Вот она - спасение!

Но стоило мне дёрнуть её за ручку, как моя радость вмиг испарилась. Замок не поддался.

- Да что ж ты будешь делать… - пробормотала и уткнулась лбом в холодное дерево.

Неужели придётся ночевать на улице? Прекрасно, просто идеально! И ведь, конечно же, именно сегодня я в платье, в котором и сидеть-то неудобно, не говоря уже о том, чтобы спать где-то под лавкой.

Я начала метаться по дворику, оглядываясь по сторонам и заглядывая под ящики, в бочку у стены, даже под горшок с цветами. Может, моя предшественница оставила ключ где-нибудь поблизости? Или хотя бы записку вроде «Арина, ключ под третьим камнем справа». Но, увы, никаких подсказок судьба мне не подбросила.

Тогда я подняла глаза вверх и мой взгляд зацепился за карниз над порогом. Узкий, но прочный, с которого вполне можно было дотянуться до окна второго этажа. План родился мгновенно и, признаться, был не из лучших.

- Ну а что, раз другого выхода всё равно нет, - пробормотала я, снимая туфли.

Осторожно поставила их рядом, закатала рукава и подошла к стене. Камень был шероховатым, кое-где попадались выступы, декоративные узоры - именно то, за что можно было зацепиться. Я опёрлась ногой, нащупала ладонью подходящую трещину и начала карабкаться вверх, медленно, стараясь не думать, как глупо я, должно быть, сейчас выгляжу.

- Ещё чуть-чуть… - шепнула, потянувшись к следующему выступу.

И в этот момент за спиной тихо скрипнула дверь.

- Что вы делаете? - раздался тонкий, удивлённый голос.

Я застыла, вися на стене и судорожно вцепившись в узорный камень. Повернула голову и встретилась взглядом с Лили - юной помощницей, что выглянула наружу с фонариком в руке.

- Эм… разминка перед сном, - выдохнула, чувствуя, как щеки вспыхнули от стыда.

- Заходите, - дверь распахнулась чуть шире, и я услышала, как девушка громко вздохнула, будто собиралась с духом. - Думаю, нам нужно поговорить, - добавила она с неожиданной серьёзностью.

Я быстро соскользнула с подставки для горшка, которую использовала как импровизированную лестницу, нащупала в траве туфли, подхватила их обеими руками и поспешила в проём. Воздух внутри был прохладнее, там пахло сахаром, ванилью и усталостью.

- Спасибо тебе за… - начала я, всё ещё запыхавшись от своей «альпинистской вылазки».

Но Лили лишь чуть повела плечом, не глядя и не оборачиваясь. От света фонаря её тень вытянулась по стене, будто чужая, длинная и колеблющаяся, а сам свет она держала так, чтобы освещать путь передо мной, будто знала, что я могу снова налететь на что-нибудь за углом.

- Вы ведь не Ария, да? - вдруг спросила она тихо, почти шёпотом.

Я споткнулась на ровном месте, едва не выронив туфли, и ошарашенно уставилась на девичью спину. Сердце ухнуло куда-то в пятки, и даже запах ванили вдруг показался слишком резким.