Яблочко, Милорд?

Глава 12. Вечерние откровения

Мы шли узким, почти тёмным коридором, где от стен пахло тестом и старым деревом. Фонарь в руках Лили отбрасывал мягкое янтарное сияние, и я успела заметить несколько дверей по пути, но девушка уверенно направилась к самой неприметной в углу рядом с бочонком для воды.

Щёлкнул замок, и она тихо сказала:

- Моё жильё.

Дверь отворилась, впуская нас в небольшую, но удивительно уютную комнату.

Я осторожно переступила порог и огляделась. Потолок был низковат, но всё вокруг дышало теплом и порядком. На стене - несколько аккуратно развешанных грамот, детские рисунки, вышитый цветами платочек. На полке - смешная фарфоровая птичка, пара книг и маленький букет сухоцветов в чашке без ручки. Всё это не стоило ничего, но складывалось в картину удивительно домашнего уюта.

Лили поставила фонарь на столик, села на край кровати и, не глядя на меня, заговорила:

- Однажды я пришла сюда, к этой кондитерской, в поисках работы. Мне тогда было тринадцать. Я готова была подметать, мыть крыльцо, ухаживать за растениями… выполнять любую работу, лишь бы остаться, - помощница тихо усмехнулась. - Но госпожа Ария мне отказала.

Я нахмурилась, не зная, что сказать, и тогда Лили продолжила чуть тише:

- Вместо этого она велела мне пройти на кухню, где накормила. А потом… предложила испечь пирог. Да, просто дала рецепт и указала на ингредиенты на столе. - Девушка улыбнулась воспоминанию. - Я помню, как на меня тогда смотрели работники кухни. Будто думали: «Сейчас всё испортит». А госпожа Ария лишь сказала - если я справлюсь, значит, место моё.

Моя собеседница на мгновение замолчала, глядя в пол, а я почувствовала, как история этой комнаты оживает между нами вместе с теплом, благодарностью и чем-то ещё, чего я пока не могла назвать.

- Разумеется, я всё испортила, - вдруг усмехнулась рассказчица, будто мысленно возвращаясь в тот день. - Но меня не выгнали, а отправили учиться. Так я и попала в школу кулинарии, которую закончила с отличием, - девчушка кивнула на стену, и я внимательнее всмотрелась в аккуратно оформленную грамоту в рамке. - С тех пор я работаю в «Шедеврах», - закончила свой рассказ Лили и, будто опомнившись, смутилась.

Я молчала, переваривая услышанное, совершенно не понимая, с чего начать.

- А я… - выдохнула наконец. - Работала в одной компании. Занималась документами, точнее - их сортировкой. Огромные архивы, тонны бумаг, таблиц и отчётов. Иногда казалось, что я живу в этом бумажном мире, - усмехнулась, вспомнив, как вечерами засыпала на рабочем столе с чашкой кофе. - Потом получила повышение. Стала старшим специалистом, а потом и руководителем отдела. Всё время старалась быть первой, самой пунктуальной, самой надёжной. Словно кому-то что-то доказывала.

Я вздохнула, машинально проведя ладонью по подолу платья.

- И вот представь, стою я на лестнице, пытаясь поставить на верхнюю полку папку с архивными бумагами. Всё как обычно - только чихнула. Один раз. И едва не свалилась с лестницы. А когда открыла глаза… - я осмотрелась по сторонам, будто впервые замечая уютную комнатку с вышитыми подушками и запахом ванили. - Уже не у себя, а здесь.

Во время моего сбивчивого рассказа Лили сидела с широко распахнутыми глазами, словно пытаясь осмыслить услышанное.

- А я сразу всё поняла! - заявила она с решительным видом, в котором угадывалась и растерянность, и уверенность одновременно.

- Правда? - настороженно переспросила.

- Конечно! - кивнула малышка. - Госпожа Ария бы никогда себе не позволила так готовить пирог.

Я моргнула, не зная, смеяться или обидеться.

- Спасибо за доверие, - буркнула, потерев руками колени, - но, может, всё-таки чай поставим? А то после таких признаний у меня пересохло не только в горле, но и в душе.

Лили хихикнула, вскочила и метнулась к небольшой печке, явно решив, что беседу стоит продолжить с чашкой чего-нибудь горячего. А я вдруг осознала, что впервые с момента своего появления в этом мире могу по-настоящему выдохнуть. Просто сесть, согрев ладони о чашку, и не бояться, что кто-нибудь снова потащит меня в какой-нибудь сюрприз.

С этой девчушкой - с её живыми глазами, смешками и теплом - неожиданно оказалось легко. Легко говорить, легко молчать. Легко быть собой, не притворяясь умной, уверенной или той самой «госпожой Арией».

Я не была готова к тому, что произошло со мной за последние сутки. К тому, что мир способен вывернуть мою жизнь наизнанку, не спросив согласия. Но сейчас я всё же надеялась, что этот бесконечно долгий день наконец-то закончится.