Яблоко раздора

Грабители. Глава 1

Часть 1. Грабители

Глава 1

Инрика Оринар

01.07.9583 года от Великого Творения, вечер

Полифеда, герцогство Поющих Озер, город Хараман

Таверна "Сломленная стрела"

В центре прекрасного мира людей раскинулось великое государство Полифеда. На юге его просторных земель, где узкий перешеек Герцогство Поющих Озер вклинивается между Серыми горами и Солнечным морем, находится город Хараман. Типовая застройка его не привлекает внимания - ратуша и Собор Пяти разделены рыночной площадью, от которой во все стороны разбегаются кварталы, начиная с домов побогаче и заканчивая трущобами, что упираются в городские стены. Лишь одна достопримечательность выделяет провинциальный городок - огромная ступенчатая пирамида, вросшая в площадь к северу от Собора. Слишком монументальная и слишком древняя, она видна из любой точки города и даже из-за его пределов. Путешественники обходят это место стороной и лишь шепотом сплетничают о тайнах, что хранит древнее сооружение. Местные же давно привыкли к странному соседству и почти не замечают гостя из былой эпохи.

Сумерки окутывают город, и сгущаются тучи. Спешат по делам служки, нищие протягивают руки, подозрительные компании трутся в подворотнях. Ничего необычного - если не зацепиться взглядом за случайного странника, укрывающегося от скорого дождя под капюшоном дорожного плаща. Хромая и опираясь на посох, фигура движется от северных ворот в направлении, сразу выдающем чужака - ибо путь ее лежит к ближайшему постоялому двору. Это невысокое, немного покосившееся заведение с каменным первым этажом и деревянной надстройкой, увенчанное кованой вывеской "Сломанная стрела".

У нее едва хватило сил, чтобы толкнуть дверь таверны. Наконец-то.

Дорожный плащ укрывал хрупкую фигуру молодой девушки. Она проделала долгий путь, чтобы сменить любимую столицу на провинциальный Хараман, и чертовски устала. Девушки не путешествуют одни - однако всякий, кто задался бы этим вопросом, непременно обратил бы внимание на слипшиеся волосы, грязное лицо и перевязанную чуть выше колена ногу. Особо проницательный взгляд приметил бы еще одну характерную особенность - левую кисть чужачки заменял странный металлический протез. Та еще диковинка на этом краю цивилизации.

Дальняя дорога всегда была источником приключений, и приключения этой странницы оказались не из приятных. Странницу звали Инрика, и она прибыла в этот затхлый город по очень важному делу.

Почти всем весом опираясь на посох, Инрика зашла - скорее, завалилась - в шумный тусклый зал. Это и вправду было залом - непомерно высокие потолки и похожий на ворота вход были неестественны для подобных заведений. Сюда мог протиснуться даже всадник на лошади - если б не боялся сбить головой пару неуверенно покачивающихся светильников. Несмотря на непрактичную гигантоманию, место вполне можно было назвать уютным.

В таверне было полно народу - городские рабочие выпивали после смены, и путь к барной стойке показался Инрике запутанным лабиринтом. Стараясь не ступать на раненую ногу, она медленно двинулась меж столов. Шаг. Второй. Третий. Благо, посетители кабака слишком заняты, чтобы обращать внимание на странную походку очередного бродяги.

На середине пути ногу охватило огнем. Она оступилась, перенесла вес на палку и... Посох, верой и правдой служивший ей последнюю неделю, переломился.

Она почувствовала удар о пол и перекатилась на спину. Рядом что-то разбилось, сверху раздалась брань. Черные пятна плясали в глазах. Что хуже - она поняла, что при падении завалила чей-то стол. Кажется, у нее оставалось пару монет, чтобы исправить недоразумение.

Три гиганта возвышались над ней. Их головы с гривами косматых волос касались самого потолка. Такого не могло быть, подумала Инрика. Бред. Она приподнялась на локте. Стон вырвался из груди - не от боли, но от отчаянья. Инрика поняла, что сейчас умрет. Проделать такой путь, чтобы так глупо его закончить. Были бы в ней силы, она бы рассмеялась.

Трое не были гигантами, порожденными бредом. Ниже пояса мускулистые торсы существ, почти не утруждавших себя ношением тряпок, переходили в массивные конские крупы, заканчиваясь четырьмя копытами. Из всего многообразия вариантов она умудрилась задеть именно столик кентавров, а эти ребята, как известно каждому в Полифеде, не откажутся от такого повода для драки. И как она не заметила их сразу? Три лошадиных задницы должны были занимать половину таверны.

Полифеда считаталась королевством людей, однако, населяли ее и другие расы. Их объединяло общее название "зверолюды" - потому что человек привык считать себя мерилом всех вещей, и сравнивать чужую внешность со своей собственной. В городах, построенных руками людей, селились ящероподобные хамелиосы, козлоногие сатиры, напоминающие всадников кентавры. Те немногие изгои, что переселились из Диких земель, чтобы найти новый дом. В массе своей это были беглецы, авантюристы или просто те, кому довелось родиться не среди сородичей, а на землях, занятых человеком. Люди недолюбливали таких соседей, и звериный народец платил им тем же.

Копыто взметнулось вверх, метя ей в лицо. Инрика выбросила ему на встречу левую руку, молясь, чтобы чертов протез сработал, как надо. Вероятность успеха - двенадцать с половиной процентов. Удар.