Яблоко раздора

Грабители. Глава 5

Глава 5

Локс Сарос

02.07.9583 года от В.Т., утро

Полифеда, герцогство Поющих Озер, город Хараман

Рыночная площадь

Локс стоял со спущенными штанами перед беснующейся толпой.

"Видишь ли... - объяснял ему Мариус - Смысл этой легенды кроется в личности Клестиура... За время, проведенное в Террантиле, он привык считать себя сверхсуществом, непобедимым манипулятором... Как и люди, которым он внушал страх и покорность, он забыл, что на самом деле является лишь мерзким бесом. Это глубокий теологический урок, одна из основ элементалики - у всякого есть свое место в мире, и...

- Мне плевать на ваши теории. Объясни мне, какого черта твоя госпожа не предупредила, что я должен демонстрировать свое хозяйство перед всем городом?!

- Ам... Эм, дело в том, что вы, люди... Ну, вот как ты представляешь себе черта?

- Эээ, кого?

- Ну, демона, дьявола, одного из тех существ, что порождены тьмой Нижнего мира...

- В смысле, как? Никак я себе его не представляю, я не верю в эту ерунду!

- Ну, ладно. В общем, большинство людей, в силу своей ограниченности и необоснованной ненависти к зверолюдам, представляют себе дьявола как антропоморфное существо с рогатой мордой и козлиными копытами. А Астрей, которого ты подменяешь, он, как бы, так и выглядит...

- И какое отношение имею я к козлиному достоинству Астрея?

- Понимаешь, смысл легенды - показать, каким ничтожеством является Клестиур, как из могучего дракона он возвращается обратно к сущности слабого беса. И когда в конце маскировавшийся под человека дракон теряет штаны и под ними обнаруживаются козлиные копыта...

- Но у меня-то нет чертовых копыт, так?

- Это не важно... - Мариус смотрел на него, как учитель на безнадежного школьника - Все, что у тебя ниже пояса, будет сокрыто иллюзией. Люди не увидят твое "хозяйство" - только копыта. Покрытые шерстью. Козлиные."

Сперва на площади повисла тишина. И в следующую минуту каждый опохмелившийся рабочий, каждый сонный торговец и пролезший в первые ряды ребенок разразился хохотом. Реакция на "гвоздь программы" была куда сильнее, чем Локс мог представить. Он решил взглянуть на иллюзию - что же такого наколдовала Кэролайн? Локс опустил глаза и все понял.

Ну, какая-то часть волос там, безусловно, была. Впрочем, колени все еще были выгнуты вперед, а заканчивались его ноги вполне себе человеческими стопами с пятеркой пальцев на каждой. Его ноги выглядели, как его ноги - включая то, что находилось между них.

Локс метнул взгляд через площадь - там, на балконе гостиницы, стояла фигурка в знакомом красном платье. На таком расстоянии он не видел ее лица - но был уверен, что Кэролайн усмехается.

Локс опешил настолько, что совершенно забыл о представлении. Кнут "герцога Изумрудной лощины" ударил его в грудь, и вместо красивого падения поверженного дракона Локс просто шлепнулся на пятую точку. Боль обожгла и ослепила его, пронесясь через весь позвоночник. На несколько мгновений мир его состоял из острой боли и волны режущего смеха, стыд и паника заполнили сознание вора. Забыв, где он и кто он, Локс перевернулся на четвереньки и устремился прочь от хохота, накатившего на него новой волной.

Пол сцены неприятно бился о колени, казалось, он убегал целую вечность. Очутившись за занавесом, Локс наконец пришел в себя. Его руки затряслись, и сами собой сжались в кулаки. Не обращая внимания на суету актеров и устремленные на него взгляды, он метнулся к ближайшему углу. Задернув ширму, Локс опустился на пол и обхватил себя руками. Его трясло.

Она ответит. Она ответит. Она ответит. Она ответит...

Встать. Локс поднялся. Он сорвал с себя чертово трико, скомкал его и бросил в угол. Найдя небольшой таз с раствором, вор окунул туда лицо, смывая грим. Вода приятно освежала. Облачившись в заранее приготовленную одежду, Локс повесил на себя котомку с бумагами Астрея, закутался в какой-то драный плащ и отдернул ширму.

Актеры уже занимались своими делами - дрессировщик распихивал лимпардов по клетками, танцоры сворачивали огромные крылья Отца драконов, несколько факиров увлеченно болтали. Мариуса нигде не было видно, и хорошо. Между ним и боковым выходом из шатра стояли двое.

- Локс, ты куда! А как же поклон? - спросила Мэри

- Ты что, не выйдешь с нами? Это важная часть - с улыбкой произнесла высокая рыжеволосая женщина лет тридцати, одетая в синее трико канатоходцев. Кажется, ее звали Вивиан. Локс не сомневался, что ей так же, как и остальным, смешно от его позора. То, что она и не пытается это скрывать, злило его еще больше.

- Мне нужно идти... - как можно спокойнее начал он.

- Но Локс! Это же мое любимое! Мы выйдем все вместе, и толпа будет нам аплодировать! Ты должен пойти с нами, ты же - Клестиур! Это - твоя легенда!

Вивиан молча смотрела на него, сдерживая ухмылку.

- Да-да, конечно, мне и самому хотелось... - произнес Локс, глядя на Мэри - Часть важная, но сегодня без меня. Мадам... Госпожа хотела - он перевел взгляд на Вивиан, и добавил в голос угрозы - Чтобы после моего дебюта я как можно быстрее оказался у нее. Мы же не хотим разочаровать госпожу?