Яблоко раздора

Преступники. Глава 10

Глава 10

Астрей

04.07.9583 год от В.Т., вечер

Полифеда, герцогство Поющих Озер, город Хараман

Рыночная площадь

На город спустились сумерки. Пробираясь через гудящий на главной площади Харамана рынок, Астрей обоими ушами ловил витающие в воздухе слухи. Об утреннем происшествии в соборе шептались и важные горожанки, и уличные мальчишки, и усатый продавец рыбы. Все версии событий исходили из того, что прямо посреди службы в собор ворвались до зубов вооруженные люди, после чего начался бардак. Кто-то сказал, что это были разбойники, решившие штурмом взять храмовую казну. Утверждали так же, что, поскольку обычным проходимцам такое явно не под силу, в деле наверняка замешаны шпионы Сарнии или Инхурта, и что нападение, возможно, является началом новой войны. В таком случае, целью наверняка были не сокровища храма, а его епископ. Очевидцы шептались, что видели фигуру в облачении ассасина - якобы враги подослали убийцу для публичной казни лидера хараманской веры. Для безбожных сарнийских пиратов инхуртских еретиков такое деяние было бы в порядке вещей. Впрочем, ползли шепоты и о врагах похуже. Говорили, что Нефритовая башня собора исторгла из себя монстра, ужасное создание с огромным мечом, которое, едва материализовавшись в нашем мире, сразу же принялось убивать людей, и в конечном итоге было изгнано силой молитвы самого епископа. Была, впрочем, и версия, что существо явилось в собор вовсе не по вине простых горожан, а из-за неподобающего высокому сану епископа разгульного образа жизни, которым старик грешил наравне со всей городской верхушкой. Мрачного вида бродяги предсказывали, что монстр несомненно вернется вновь, чтобы добраться до своей цели, ведь под гнетом человеческих грехов завеса между мирами истончилась, и совсем скоро потусторонние существа прорвутся к реальности и наводнят собой весь Доминион человека.

Астрей прокрался к краю площади, где, огороженный от суеты стеной кибиток, стоял цирковой шатер. Вагончики были пусты - а вот внутри шатра, кажется, царило оживление. Осторожно, держась в тени и высматривая взглядом кого-нибудь из труппы, он прокрался мимо сцены и входа в шатер к самой дальней его стороне. В месте, за которым должен был находится склад различных цирковых приспособлений, Астрей аккуратно разрезал брезентовую ткань и со всей ловкостью ноющего тела прошмыгнул внутрь.

Изнутри шатер был разделен ширмами на несколько секций. Первая находилась сразу за входом, там во время представлений наносили грим, смывали его, меняли одежду и хватали реквизит. В середине шатра была небольшая сцена для приватных представлений, и даже окружавший ее полукруг амфитеатра. За сценой и вторым занавесом находился склад - здесь, в разбитом на несколько коморок лабиринте ширмочек держали всякую неподручную утварь, а так же цирковых животных. Из темноты на Астрея смотрело несколько зеленых пар глаз.

Будь он чужаком, лимпарды наверняка бы подняли тревогу. Однако запах Астрея не вызвал у существ враждебности, и, прежде чем продолжить путь, он решил поблагодарить их, бросив по небольшому мясистому кусочку в каждую клетку. Хищники довольно заурчали, а сатир порадовался, что ему не досталось отделение, в котором держали белого тигра.

По шатру разнесся властный женский голос - и мурашки невольно пробежали по спине Астрея. Кажется, он пришел как раз ко времени, когда вся семья после трудного дня собирается за большим круглым... Что ж, так даже лучше. Переступив через ящик с фейерверками, Астрей взял одну из петард - он любил яркие эффекты. Захватив еще парочку необходимых вещей, сатир пробрался к занавесу, который отделял склады от центральной части шатра.

В центре арены, на простеньком трехногом табурете сидела Кэролайн. На ней было одно из излюбленных красных платьев в пол, с вырезом на спине настолько огромным, что даже ниспадающие на плечи роскошные волосы не доставали до его границ. Кажется, одежду суровой директрисы удерживали только лямки на плечах. Впрочем, нынешнюю публику наряд властительницы цирка интересовал в последнюю очередь.

Амфитеатр наводнила труппа. Астрей сразу же нашел глазами белую голову Мариуса, красные глазки хамелиоса тревожно метались туда-сюда. В первом ряду сидели Мэри и Вивиан - девочка нетерпеливо покачивалась и с любопытством разглядывала купол шатра, а акробатка, напротив, смотрела куда-то сквозь пространство, встревоженно и абсолютно рассеянно. Лица других актеров так же выдавали беспокойство. Астрей нигде не мог разглядеть силача Эда - болтливого весельчака, коренастая фигура и раскатистый голос которого всегда привлекали внимание. Невольно взгляд его упал на две фигуры, стоявшие на арене слева и справа от Кэролайн. Молчаливые истуканы были тенями матери, которых он давно уже перестал замечать - но сейчас внимание Астрея привлек необычайно огромный размер одного из них - даже под плащом угадывалась фигура, скорее подходившая какому-нибудь минотавру, чем человеку. Что ж, теперь Эду будет не до веселья.

- Итак - произнесла Кэролайн - Никто из вас не добился успехов в поиске счастья для вашей матери?

Вот оно что. Значит, дружку Локса удалось-таки улизнуть. Это хорошая новость для Астрея, и плохая для его бывшей семьи.

- Я спрашиваю - в голосе Кэролайн стало еще больше железа - Правда ли, что ни один из вас сегодня не смог меня порадовать?

Астрей не видел ее лица, но отчетливо представлял себе его выражение - коршуна, готового вонзить когти в беззащитных грызунов. Он смотрел на Мэри - сейчас девочка как раз напоминала ему беспомощного кролика, настигнутого стремительным пике совы.