Яблоко желаний 2

25.05.26

Как и обещала мачеха, свадьба готовилась скромная — в последний месяц года не устраивают больших праздников. И платье, в котором Финелла отправится к алтарю, тоже было скромным. Оно было новым, недавно сшитым эссой Леофиной — Финелла узнала этот бледно-зелёный шелк, который недавно ей не понравился. Теперь ей было всё равно, бледный так бледный, зелёный так зелёный.

Она стояла в одной из комнат монастырского гостевого дома в своём свадебном платье и рассматривала себя в зеркале. Вокруг суетилась эсса Трель, которую Финелла благополучно не видела всё предыдущие дни. Теперь камеристка-гардеробщица наконец чувствовала себя как рыба в воде и вовсю командовала служанками. Это была её работа, в которой она не знала равных — заботиться об одежде и всём остальном, чтобы её госпожа выглядела наилучшим образом. Падчерица графини, конечно, не была её госпожой, но в данном случае это не имело значения.

— Когда венчание? — спросила Финелла.

— Завтра в полдень, миледи, — с готовностью ответила эсса Трель. — Вам нравится платье? Оно простое, но удивительно вам идёт. Ах, на месте вашего жениха... — и она замолчала.

— Что бы вы сделали на его месте? — уточнила Финелла даже с любопытством, но камеристке помешали ответить.

Скрипнула дверь, и в проёме возникла старуха в тёмном платье, согнутая и с клюкой в руках. Она блестящими глазами медленно обвела комнату, остановила взгляд на Финелле и заговорила, покачивая головой:

— Ах, бедная ты, несчастная! Как же мне тебя жаль! Живешь без радости, мучаешься и других мучаешь! Перестань, не надо. Не всем дано красивыми жить. Уродам тоже солнышко светит... — с каждым словом она повышала голос, поэтому последние слова почти прокричала.

Финелла от неожиданности отшатнулась, они с эссой Трель переглянулись. Если эсса Трель просто была в недоумении, то Финелла ощутила мгновенный ужас. Ей никто ещё подобного не говорил, и не называл уродом, разумеется. Зачем? Графским дочерям чаще всего не говорят грубостей. А она и сама всё понимала про свою внешность...

Этот ужас был бессознательный, как холодный дождь — вода полилась сверху, и безразлично, считает ли разум Финеллы её холодной, потому что её тело уже замерзло!

Всего несколько таких мгновений. Потом позади старухи возникла пожилая женщина, тоже в темном, и, обхватив её за плечи, потащила прочь.

— Простите, эссы, ради Пламени простите, моя хозяйка не в себе! — бросила она всем в комнате.

Дверь закрылась. Финелла перевела дух, все остальные в комнате тоже переглядывались и неловко улыбались.

— Ну сумасшедшая! За утешением её привезли, тут кого только не встретишь! — сказала эсса Трель. — Только почему же за ней не смотрят, как напугала!

— Она живёт я последней комнате по коридору, я её видела, — сказала одна из горничных, которая спешно подшивала одну из нижних юбок Финеллы.

— Да где бы ни жила, помоги ей Пламя, — пробормотала эсса Трель, сделав пальцами обережный знак. — Пусть только к нам больше не подходит. Леди Финелла, вы даже побледнели! Не пугайтесь, подумаешь, сумасшедшая!

— Я не испугалась, — Финелла опять всмотрелась в своё отражение. — Ничего страшного. Так когда венчание, эсса Трель?

— Завтра в полдень, миледи! — повторила камеристка. — Будет простая церемония, а потом вас с супругом поздравят в Малом зале. Наутро, конечно, вы наденете красное платье. Вы рады? — она заглянула в лицо девушке.

Финелла не испытывала особой радости, но и возмущения, неприятия ситуации — тоже. Она с неожиданным облегчением подумала: ну наконец-то, что-то решится, а то сколько можно! Она выйдет замуж и уедет. Когда-нибудь придётся. За Ярдина ей всё равно не выйти, да и зачем? Кто он, чтобы жениться на дочери графа?

— Красивое платье, — сказала Финелла. — Действительно, неплохо вышло.

— Да-да, эсса Леофина на славу постаралась, не правда ли? — с готовностью подхватила камеристка. — Прекрасная работа. И новая накидка с мехом лисы. И сапожки! И как быстро успели всё сделать! Леди Финелла, вы чудесно выглядите!

Финелла подумала, что её могли бы и раньше предупредить о венчании! И жених мог бы ещё раз спросить её, согласна ли... хотя он в её согласии и не сомневался с первого дня. Его не волновало, что она думает об их браке и насколько его желает.

Но какая разница, на самом-то деле? Отец всё решил уже давно. И король подтвердил. Она выйдет за княжича Владияра, у неё появится куча драгоценностей и дюжина шуб — ну не забавно? Будет зимой каждый день менять шубы. Летом — нет, увольте, никто не заставит её надеть шубу летом!

Что Финеллу действительно заинтересовало, так это слова сумасшедшей старухи. Потому что она вдруг эту старуху вспомнила! Или, точнее, не совсем вспомнила, но поняла, что когда-то её уже встречала. Почему эта несчастная так с ней заговорила?

Хотя если она сумасшедшая, то это всё объясняет, и Финелле можно спокойно забыть об этой мелочи. Она ведь выходит замуж, её жизнь навсегда изменится. У неё будет такой муж, такой... красивый и богатый.

— Благодарю, эсса Трель. Я очень довольна своим нарядом! — заявила Финелла совершенно искренне. — Наверное, уже всё, и я могу идти спать? Доброй ночи!

— О, леди Финелла, я так рада, что смогла вам услужить! — обрадовалась эсса Трель, и она была чрезвычайно довольна тем, как удалось одеть молодую леди.

Девушка действительно очень хорошо выглядела. Её светлость будет довольна!

— Не забудьте снять вашу маску, миледи. И наденьте её завтра утром! Тогда вы поразите всех своей красотой! — заботливо напомнила она.

— Хорошо, — кивнула Финелла, которая давно забыла про ту злосчастную маску.

Надеть так надеть, почему бы нет? Кажется, маска на месте, в келье, в сундучке под кроватью.

— Доброй ночи, эсса Трель, — сказала Финелла.

Одна из горничных кинулась к ней, чтобы помочь надеть накидку, и вдруг...

Финелла почувствовала, как что-то маленькое вложили ей в ладонь и прижали. Финелла сжала ладонь.