Яблоневая слобода

Глава 13. Где это – здесь

В маленьком тёмном притворе стояла Аня, сжимая в руке свой кулон. Грязная, мокрая и местами порванная одежда липла к телу, волосы растрепались, правую щёку рассекали бордовые полосы. Только теперь Сергеев заметил, что и на круглом лице отца Леонида тоже алели кровоподтёки. О том, как выглядел он сам, даже думать не хотелось.

– Какой чудесный город, – выдохнул Сергеев. – Как хорошо, что я сюда приехал.

– Добро пожаловать, – мрачно ответила Аня.

– И что дальше? – Сергеев выглянул в маленькое оконце. За кругом света, в котором стояла церковь, мелькали тени.

– Переждём здесь, наверное, – сказала Аня, тоже выглядывая в окно.

– А где это – здесь? – спросил Сергеев, осматриваясь. – Что это за церковь?

– Вот ты умеешь задать правильный вопрос. – В голосе Ани сквозила ирония. – Церковь Державной иконы.

– Так она же сгорела.

– Да ты вообще слушаешь, когда тебе что-то рассказывают? – раздражённо произнесла Аня. – Я же говорила – иногда церковь есть, иногда нет.

– То есть, её как бы нет, но мы всё равно внутри?

Аня, закатив глаза, отвернулась.

– Так это, наверное, я её видел. – Сергеев вдруг вспомнил, что здание церкви показалось ему знакомым. – Когда мы шли к источнику, я мельком видел деревянную церковь. А потом она исчезла.

– Вот видишь, начинаешь понимать.

– Так что, долго нам тут сидеть? – после паузы спросил Сергеев.

– До утра, наверное, – пожала плечами Аня.

– Точно? А то в светлое время они тоже скачут по округе.

– Тогда не знаю.

– Так с тобой это тоже в первый раз?

– Отстань. – Аня отвернулась. В этот момент послышался звук, от которого у Сергеева свело челюсть. Как будто что-то железное скребло по стеклу. Аня отпрыгнула от оконца, чуть не сбив Сергеева с ног. Он попятился и навалился на отца Леонида, о котором начисто забыл. Священник, ссутулившись и тихо бормоча молитвы, сидел на лавочке, закрыв голову руками. Крест на цепи свисал с его локтя.

По окну тем временем что-то прошуршало. Потом к стеклу снаружи приникла бледная ладонь с длинными пальцами. На фоне темноты, распростёршейся за окном, эта рука казалась синюшно-белой, и можно было даже рассмотреть тонкие бурые полосы линий на ладони. Со скрипом, от которого хотелось заткнуть уши, она проскользила по стеклу. Остановившись, ногтем указательного пальца постучала, и это цоканье раздалось в притворе отвратительно жутким эхом. Потом ладонь исчезла во тьме и стало совершенно тихо. Но в следующий миг бледный кулак нанёс по окну удар такой силы, что должен был разбить его вдребезги, однако стекло чудом выдержало.

И снова всё стихло, только тени бесшумно мельтешили за кругом света.

– Они сюда точно не заберутся? – спросил Сергеев, чувствуя, что руки и ноги обмякли.

Аня молча подошла к двери и заперла её на засов, пробормотав, что сразу стоило это сделать.

– И что теперь? – спросил Сергеев, старясь держаться как можно дальше от окна, что было затруднительно, потому что самый дальний угол занял отец Леонид.

Аня, бросив на Сергеева неприязненный взгляд, подошла к проходу, ведущему в основную часть церкви. Приоткрыв дверь, заглянула внутрь, Сергеев, вытянув шею, посмотрел через её плечо. В церкви горели огоньки свечей, освещая темные лики икон.

– Надо же, – тихо проговорила Аня. – А ведь дверь не открывалась.

– Значит, тут кто-то есть? – прошептал Сергеев.

– Выходит, что так.

– Зайдём? – спросил Сергеев.

Аня уже сделала движение, чтобы открыть дверь пошире, но та вдруг резко захлопнулась, отбросив их обратно в притвор.

– И что теперь? – повторил Сергеев свой вопрос, чем, похоже, привёл Аню в ярость.

– Нельзя… – донеслось из угла, в котором сидел отец Леонид. – Священник… должен первым…

– Первым должен войти священник? – быстро спросила Аня. Отец Леонид издал утвердительный всхлип.

– Тогда, может, вы пойдёте? – предложил Сергеев, подходя к отцу Леониду.

– Не… не пойду. – Отец Леонид помотал головой.

– Почему? – прямо спросил Сергеев. Аня, широко раскрыв глаза, покачала головой так, будто Сергеев нёс несусветную чушь. Она, отодвинув Сергеева, присела рядом с отцом Леонидом и стала гладить его по руке, тихим голосом убеждая подняться и войти в церковь. Тот только мотал головой.

Тем временем тени, мелькающие снаружи, стали гуще. Сквозь оконце Сергеев видел, как они понемногу заползали за границу света. В дверь что-то ударило. Сергеев отпрыгнул и чуть не сшиб Аню.

– Позволь-ка. – Сергеев бесцеремонно скинул Анину руку с плеча отца Леонида и, взяв его под локти, резким рывком поставил на ноги. Грузный священник поддался на удивление легко. – Вот что, батюшка, – чётко произнёс Сергеев, глядя в расширенные глаза отца Леонида. – Если я правильно понимаю, вы сами вызвались служить, так? А вместо этого сидите и ноете. В лесу вы вели себя куда смелее, хотя там и ласты склеить было недолго. И если бы не вы с вашим крестом, меня здесь вообще бы не было! Монстров мочить не боитесь, а в церковь войти страшно? Вы же на то и поставлены, разве нет?