Яблоневая слобода

Глава 16. Кое-что пострашнее

Сергеев и Аня снова обошли монастырь и у спуска в овраг лицом к лицу столкнулись с Ракитиным.

– Привет. – Ракитин внимательно смотрел то на Аню, то на Сергеева.

– Привет, – сказала Аня. Судя по её блуждающему по сторонам взгляду, она не очень-то обрадовалась встрече. Сергеев только коротко кивнул в знак приветствия. – Ты как здесь?

– Пришёл тебя проведать. – Ракитин разговаривал с Аней, но в упор смотрел на Сергеева. – Думал, ты на работе – водишь экскурсии.

– Спасибо за заботу. – Анина реплика прозвучала грубовато.

– А куда вы направляетесь? – снова начал задавать душные вопросы Ракитин.

– На гору, к отцу Леониду. У него как раз вечерня скоро кончится.

– Я с вами.

– Зачем это? – удивилась Аня.

– Ну, – Ракитин замялся. – Редко в церкви бываю, надо бы почаще. Да и батюшку проведать не помешает.

– Тебе-то до него что за дело? – недоверчиво проговорила Аня.

– Ну, вы же вместе тогда, – Ракитин выразительно хмыкнул, – грибы собирали. Он тоже был весь в ссадинах.

– Мы собирали яблоки. Ладно, пошли. – Очевидно, Аня это сказала, только чтобы Ракитин замолчал.

Втроём они стали спускаться в овраг.

– Может, лучше в обход? – нерешительно предложил Сергеев, которому очень не хотелось идти по оврагу.

– Так короче, – через плечо ответила Аня. – А то служба закончится, и мы не успеем.

Солнце потихоньку клонилось к закату, наползала вечерняя мгла. Дорожка спускалась всё ниже, проходя сквозь густо растущие высоченные деревья. С каждым шагом становилось темнее и холоднее. Сергеев заметил, что изо рта пошёл пар.

Первой шла Аня, за ней топал Сергеев, которого начинало потряхивать. Ракитин шагал последним. Он ничего не говорил, но Сергеев слышал его шумное дыхание и почти ощущал устремлённый в затылок тяжёлый взгляд. На дне оврага, покрытом непролазными зарослями, висела почти ночная тьма. Глянцево-чёрная сырая тропинка постоянно сворачивала, теряясь в зарослях. По обочинам теснился частокол кустов, шуршащих ещё не опавшими листьями.

– Так. – Аня вдруг резко остановилась. – Где мост?

Сергеев подошёл ближе и обнаружил, что они стояли на берегу небольшой речушки шириной метра в два и совсем не глубокой – всего-то по щиколотку. Вода, казавшаяся чёрной, тихо журчала, овивая мелкие камушки.

– А что, здесь был мост? – спросил Сергеев, кутаясь в куртку. У него начинали постукивать зубы.

– Да. И куда он девался? – спросила Аня у пустоты.

– М-может, пойдём назад? – предложил Ракитин, тоже стуча зубами.

– Вообще-то вперёд теперь ближе. Там, подальше, есть узкое место. – Аня махнула рукой влево. – Можно перепрыгнуть.

Сергеев и Ракитин переглянулись и следом за Аней поплелись вдоль речушки. Ноги скользили по мокрым опавшим листьям, то и дело приходилось пригибаться – ветви задевали макушку и хлестали по лицу.

– Тут водятся змеи? – спросил Сергеев, глядя под ноги.

– Тут водится кое-что пострашнее змей. – Ракитин нервно хохотнул.

– Не нагнетай, ладно? – раздражённо бросила Аня.

Ни моста, ни узкого места никак не появлялось.

– Может, всё-таки вернёмся? – Сергеев пытался согреть окоченевшие руки дыханием.

– Ладно, – устало согласилась Аня.

Они двинулись обратно вдоль речушки. Через несколько минут Аня остановилась и стала осматриваться. Потом произнесла:

– Тропинка-то куда делась?

В тусклом свете Сергеев видел её профиль и пар, идущий изо рта. Его начинала накрывать паника. Ракитин, похоже, не лгал, когда упоминал «кое-что пострашнее змей».

– Может, мы просто до неё не дошли? – хрипло проговорил Ракитин.

– Может, – пожала плечами Аня.

Ещё несколько минут они шли вдоль речушки. Тропинка так и не обозначилась. Берег поднимался и изгибался, речка стала глубже, течение усиливалось. И вдруг послышался плеск. По чернеющим рельефным волнам плыл довольно большой угловатый предмет. Волны качали его, перекатывая от одного берега к другому. Когда предмет подплыл ближе, Сергеев отчаянно постарался убедить себя самого, что это просто большой деревянный ящик. Не вышло. Слишком явно проступали очертания гроба.

Все трое молча проследили, как ящик, гулко стукаясь о дно, проплыл мимо, и вода унесла его за раскидистое дерево, достающее ветвями до воды.

– Об этом мы туристам не рассказываем, – пробормотала Аня.

– В смысле? – обернулся Сергеев.

– Здесь такое не так уж редко случается, – подал голос Ракитин. – Тут ведь давно люди живут, соответственно, давно хоронят. Ландшафт меняется, вода же размывает берега. Земля сползает, сыплется, вот они и вываливаются.

– То есть…?

– То есть, да, – кивнул Ракитин. – Время от времени вылавливаем.

– Потрясающий город, – в который раз признал Сергеев. Почему-то мелькнула мысль, что впервые он произнёс это искренне.