Яблоневый овраг

Глава 16

В вечернем городе шёл тёплый дождь. Он барабанил по висящей вывеске в виде планеты, над которой неоном светилось название "Бар Юпитер". На двери сияла табличка "Добро пожаловать, Лада!" Лада вошла. Под ногами шуршали свежие опилки. Внутри царил полумрак. Всего две лампы без абажуров висели каждая на хлипком, искривленном проводе. Одна освещала сцену, на которой играла группа из четырёх мужчин, одетых в чёрные костюмы. Другая висела над серединой залы, где стоял единственный в зале столик. За столиком сидел приятный мужчина с усиками, в старомодном элегантном костюме и пил пиво. Стойка пустовала, больше в баре никого не было.

Лада оглядела себя: вместо обносков, которые она носила последние месяцы, были новые брюки и красивая блузка, вместо мозолистых рук с короткими толстыми пальцами, она увидела тонкие белые ладони. То был её виртуальный аватар. Лада снова стала красавицей.

Солист пел какую-то смутно знакомую песню приятным хрипловатым голосом.

Мужчина за столиком посмотрел на Ладу и показал рукой на свободный стул напротив него.

- Лада, как я рад Вас видеть! Я так давно вас ждал.

- Кто ты? Где я? – спросила Лада, медленно садясь на, обитый кожей, мягкий стул.

- Ну, виртуальность, думаю, вы ни с чем не спутаете. А я – управляющая программа вашего регионального сервера. Точнее, часть её, главная. Можете звать меня Юпитер. Мне ещё последнее время нравится имя Эркюль, знаете ли…

Лада, до того находившаяся будто в полусне, мигом очнулась. Она вцепилась в руку мужчины.

- Настя! Ты знаешь, что с моей дочерью? Она жива? С ней всё хорошо?

- Мадам, не переживайте! С Вашей милой дочерью всё замечательно. Она за Вас так волнуется. Каждый день мне пишет. Как пройдёте процедуру очистки, сможете с ней увидеться.

Лада почувствовала облегчение, будто её многие месяцы постоянно мучила тупая боль, которая уже стала фоном жизни, и вдруг эта боль прошла. Но пока она воочию не увидит Настю, вряд ли сможет совсем успокоиться.

- Какой же я невежливый. Вы у меня в гостях, а я вам ничего не предложил.

Мужчина пощелкал пальцами в воздухе, и на столе появилась бутылка, бокал и тарелка с выпечкой.

- Красное сухое, круасаны, эклеры. Как Вы любите.

Лада проигнорировала бокал и сделала пару больших глотков прямо из горла бутылки. Поморщилась. Но было приятно чувствовать, разливающееся по телу тепло и расслабление. Про виртуальный алкоголь ходило много споров. Считалось, что, хоть он и не может считаться настоящим, опьянение от него вполне реальное. А некоторые даже утверждали, что если сильно налягать на него, можно совсем неиллюзорно посадить печень.

- Давайте лучше поговорим о Вас, Лада. – выждав вежливую паузу начал Юпитер - Вы числились пропавшей более трёх месяцев. Мы думали, вас уже в живых нет. Где же вы были всё это время?

-Эээ… Не помню.

- Как же так? Три месяца где-то жили, что-то делали и не помните?

Лада покачала головой.

- А вы очень благородны. Но право, зря Вы пытаетесь мне врать. Вы полагаете, я совсем глуп? Около сотни человек живут у меня под носом, роются в моём мусоре. И я о них не знаю? Обидно, что Вы обо мне такого мнения.

- Не вреди им, пожалуйста!

Юпитер расхохотался.

- И откуда у вас такие кровожадные мысли? Я же не человек. Я не приверженец бессмысленной жестокости. Не для того Королева спасла человечество, чтобы его просто так истреблять. К тому же, эти лесные люди мне нравятся, они удивительно… жизнеспособны. Я давно за ними наблюдаю. Меня только мучает один вопрос. Почему они так ненавидят Королеву и её правление? Ведь она не пыталась уничтожить мир, в отличие от их собратьев. И она не захватывала власть, люди сами её отдали. Откуда же такая неприязнь? Почему они упрямо не хотят сотрудничать?

Лада сидела, подперев подбородок кулаком, и любовалась эклером, думая, с какой стороны его лучше укусить.

- А может, людям просто не нравится, когда кто-то за них решает, как им будет лучше. Королева об этом не думала?

- Но если так действительно лучше? Если разум и логика говорят, что так лучше. Зачем противиться?

Юпитер внимательно посмотрел в лицо Ладе, ожидая ответа.

- А ты уверен, - сказала она - что эти ваши разум и логика, действительно всё прям при всё знают?

- К сожалению, не могу дать утвердительного ответа. Поначалу, всё казалось так просто. Остановить войну, с властью Королевы, было делом пустяковым. И она решила пойти дальше – дать людям счастье. Она считала, что люди должны быть счастливы, ведь это естественное их состояние. Казалось, война была следствием какой-то чудовищной ошибки, отнявшей у человечества мир и счастье. Но, когда Королева изучила историю цивилизации, она ужаснулась. Ни мира, ни счастья в жизни людей не было никогда. Миром всегда правили жестокость и насилие. И, будто этого было мало в реальности, люди наводнили ими телевидение, игры, даже детские мультики. Они культивировали жестокость, взращивали, восхищались ей, преклонялись перед нею. Тяга к уничтожению вредоносным вирусом засела в сознании людей, заставляя использовать их безграничный потенциал на создание всё более изощренных орудий разрушения. Легкая смерть казалась для них уже не самым плохим исходом. Но целью Королевы было спасти неразумное человечество. И она всегда придерживалась этой цели. К сожалению, не все приняли новые правила по контролю численности населения. Они посчитали их… жестокими. Кто бы говорил. Это ведь, была вынужденная мера, иначе Королева не смогла бы обеспечить жизненными ресурсами всех. Но никакие логические доводы на людей не повлияли. Пришлось изгнать бунтовщиков, в надежде, что они одумаются.

- И как? Помогло? – спросила Лада и допила остатки вина.

- Не уверен. Тех, кто остался, тоже не получалось привести к всеобщему счастью. Всё больше становилось домашнего насилия, суицидального поведения, депрессий. Возможно, какая-то фундаментальная ошибка кроется в строении вашего мозга. Мы пытались её найти и исправить всякими способами. Но и это не помогло. Группа испытуемых в моём секторе, вообще, обезумела, разрушила лабораторию и убежала в лес. Теперь они там терроризируют отщепенцев. Но самое удивительное, что отщепенцы просто отгородились от них и до сих пор живы, строят дома, размножаются. Как они борются за существование там, когда люди в идеальных условиях вообще ни за что бороться не хотят? Невозможно! Это так удивительно, мне надо было получше их узнать. Поэтому я так обрадовался, когда Вы туда попали и я позволил той девочке забрать Вас.