Яблоня в цвету

Глава 2. Подмена.

Бессовестнейшим образом стащив из кухни блюдо с булочками, мы обосновались в отцовском кабинете. Поджидать родителей и продумывать дальнейший план действий.

Досконально изучив присланный документ, Фрая выяснила, что семь человек прислуги будут сопровождать "избранниц" лишь до столицы империи. Далее при невесте могут остаться лишь наперсница да личный страж.

Это радовало. Значит нанимать малознакомых людей на роль прислуги не придется. Я, да и моя семья, за годы опалы привыкли к минимальному количеству людей в доме. А о тех, что работали на нас, мы знали достаточно много. Они были, практически, частью семьи.

- Так, с этим разобрались, - черканула что-то на листе подруга. - Будем давить на независимость, объясняя отсутствие слуг... Но вот на время пребывания у нас "достойнейший эй княжества Роддер", - саркастически процитировала Фрая фрагмент письма, - стоило бы нанять еще несколько слуг. Или не стоит? "Достойнейшие" ведь со своей оравой прислужников приедут. Вот пусть они своих эй и обхаживают.

Мысль наперсницы была в целом здравой, вот только подруга не учла одного момента. Возможно будут эи, чье финансовое положение не позволит нанять и одной служанки.

- Пару слуг все же придется нанять на время, пока у нас будут гостить невесты императора. Аллайна, - позвала я экономку через отцовский матрафор, устройство, передающее голосовое сообщение определенному получателю.

- Иду, эя Лира, - отозвалась через секунду женщина.

- Ох, разоримся, - покачала головой Фрая. - Из чего отдавать налоги в следующем месяце?

- Думаю придется немного повысить налог для зажиточных купцов и знати, - рассуждала я, поедая очередную булочку. - Процента на два... Крестьяне не вариант, весной все поля залило. Им бы самим кто помог.

Я покосилась на булочку в своих руках и, почувствовав вдруг резкий укол совести, отложила ее. Для тех, кого кормила земля этот год выдался поистине кошмарным. Приготовленные в зиму посадки не взошли из-за весенних ливней. То, что было высажено летом в надежде на теплую осень, в конце сентября побило морозами. Несколько раз собрать урожай не вышло, и в итоге у земледельцев, обеспечивающих обычно не только наше княжество, но еще один из северных районов государства, припасов хватало на себя, да на продажу в город. Вырученных денег едва хватало на покупку у ремесленников и фабрикантов зимней одежды. Так что с крестьянских хозяйств спросу быть не могло.

- Сейчас посчитаю, сойдется ли, - проследив траекторию булочки, серьезно кивнула Фрая и схватилась за калькулятор. Видимо ее посетили примерно те же мысли, что и меня.

Я молча ждала, пока подруга производила необходимые вычисления. Экономика всегда была ее коньком. Фрая долго тыкала на кнопочки и что-то выписывала в тетрадь. Потом вдруг нахмурилась и, поджав губы, резко ударила кулаком по столу. Видимо что-то не сходилось.

Немного потерев переносицу, подруга выдвинула один из ящиков отцовского стола и принялась искать там что-то.

В этот момент в дверь легонько постучали, и в кабинет вошла Аллайна. Немолодая уже женщина пятидесяти семи лет, имеющая гордую осанку, острый ум и великолепные шерстяные платья. Рядом с нашей экономкой мне всегда отчего-то хотелось применять знания в области манер и этикета. Вот и сейчас подскочила, едва Аллайна переступила порог комнаты.

- Эя Лира, эя Фрая - поприветствовала она нас с подругой кивком.

Моя наперсница бросила короткое "здравствуй, Аллайна" и продолжила увлеченно выискивать что-то в бумагах.

- Аллайна, - присела я в реверансе.

В доме князей Роддер предпочтения всегда отдавались старшинству и мудрости, а не происхождению. Так что подобные ритуалы, где мое уважение проявлялось в большей степени, давно вошли у нас с экономкой в привычку.

- Присаживайтесь, - кивнула я Аллайне, и лишь дождавшись, пока женщина опустится на диван, села сама. - У вас с собой бумага для письма?

- Конечно, эя, - в обыденной жизни экономка предпочитала только официальные обращения, и лишь редкими вечерами, когда обитатели замка вдруг собирались за чашечкой чая на кухне или у величественного камина в большой трапезной, давно ставшей чем-то вроде неофициальной гостиной, Аллайна позволяла себе, да и всем остальным, на время забыть о манерах. Иногда мне казалось, что экономка была кем-то вроде души этого старинного замка. Последним оплотом его величественности и гордой помпезности.

Женщина, тем временем, уже достала необходимые принадлежности и приготовилась писать.

- Итак, - начала я. - В ближайшее время у нас планируется прибытие гостей. Самое большое двадцать четыре человека, из которых двадцать один человек - слуги. Это самый маловероятный вариант. Но его тоже стоит брать в расчет. Нам нужно будет нанять временную прислугу.

Даже эту, достаточно странную для замка Роддерик новость экономка восприняла с холодной решительностью, не задавая не одного вопроса. Однако, от меня не смог укрыться легкий азартный огонек, промелькнувший в глазах женщины. Аллайна не только знала, но и любила свою работу. И если по-хорошему, ей бы служить в доме у какого-нибудь знатного господина, владеющего приличным состоянием. Но, выбрав однажды нашу семью, экономка отказалась покидать ее.