Яблоня в цвету

Глава 5. Маги разные бывают

Первое, что бросилось в глаза - обильно украшенная цветами лестница.

Меня аж передернуло.

Ни в чем не повинные растения бесславно гибли. Нет, внешне они оставались свежими и прекрасными. Но вот корни. Руки бы подергала магу, что заклинание подпитки на них накладывал. Это же надо так над природой издеваться! Плетение настолько корявое, будто наш садовник вновь попытался научиться вязать.

С трудом оторвав взгляд от этого ужаса, чуть отступила в бок (не хватало еще, чтобы на меня Фрая налетела выходя из портала) и обвела взглядом окружающее пространство. Ну что сказать. Холл как холл. Украшений правда многовато. Но на то это и имперская собственность.

Подружки по несчастью, кстати, никуда не делись. Стоят. Ждут. Местность глазками изучают.

Тут из портала, наконец-то вынырнула Фрая. Подругу от вида лестницы тоже знатно перекосило. Ну а что вы от ведьм хотели?

Следом за Фраей явился и эйр анш Тион.

- Ну что ж, все в сборе, - кивнул он. - Следуйте за мной, покажу ваши покои.

- А как же мои вещи? - заныла Розиэла.

- Ах да, чуть не забыл, - щелкнул пальцами маг, и через несколько секунд багаж нашей принцесски кучкой шлепнулся рядом с владелицей.

Мне показалось, или в невозмутимо холодном голосе эйра скользнула усмешка?

- Тащить все это будете сами, - уведомил анш Тион дочку старосты. Она попыталась было что-то возразить, но не успела, ейр перебил ее: - Если понадобится, можете сделать несколько заходов. До комнат тут не очень далеко. А теперь, эи, берите вещи и за мной.

И не дожидаясь никого, маг направился к треклятой лестнице.

Нам не оставалось ничего другого, кроме как похватать чемоданы и семенить за ним следом.

Лестница вела на второй этаж, где из общей комнаты навроде гостиной в противоположные стороны расходились просторные коридоры.

- На право - комнаты княжеств Акаро, Фабиэнн, Оллер, Дарэвей и Тонс, - просветил нас высокочтимый эйр

Мы свернули на лево.

- В этом крыле располагаются эи княжеств Эльс, Каосэн, Улэрья ну и, собственно, Роддер.

Ага, ясно-понятно. Распихали по приближенности к короне.

- Столовая - вниз по лестнице и на право, - продолжал сообщать нам важные факты маг. - На лево - комната общего сбора. Об остальном узнаете на консультации после ужина. Все ждали только нас, так что откладывать начало нет смысла.

Мы, тем временем, все удалялись вглубь коридора. А я ломала голову над тем, где же, собственно, обитательницы остальных комнат? Есть, конечно, вероятность, что еще обедают. Но верилось в это слабо. Третий час дня.

- По замку особо не расхаживать. Ужин в восемь, - энш Тион остановился почти в самом конце коридора и обвел нас придирчивым взглядом. - Надеюсь все понятно?

Мы слажено кивнули.

Не расхаживать, так не расхаживать. Больно оно мне надо.

- Отлично. Тогда разберемся с вашими комнатами, - эйр извлек из нагрудного кармана небольшой листочек и, сверившись с ним, начал раздавать указания. - Правая от меня комната - эй Ванон. Левая - эи Ровер...

- Но я не эя! - возмутилась Тиа.

- Но отборе все вы - эи, - отмахнулся маг и продолжил. - Вон та комната предназначена для эи анш Роа.

- Мы будем жить в одной комнате с наперсницами? - ужаснулась Розиэла, всплеснув руками.

Нет, ну я ее точно однажды поколочу! Тоже мне, хрупкое создание голубых кровей.

- Нет, - кажется, эйру наша персональная мигрень тоже порядком поднадоела. - В каждых покоях по две комнаты. Для эи и ее сопровождения.

Мы с Розиэлой синхронно выдохнули. Ну право, жаль отдавать Тори на круглосуточное растерзание этой мегеры. А так у девчушки хоть какое-то личное пространство будет.

- Я продолжу? - раздраженно уточнил маг у анш Роа.

Та снисходительно кивнула.

- Для эи Роддер приготовлена комната в конце коридора.

Ого! Тон эйра стал слегка извиняющимся.

- Не подумайте, что корона пренебрегает вами. Подобное расположение покоев для стола Роддер выбрано из соображений безопасности.

Все чудесатей и чудесатей!

Но слова мага меня порядком насторожили. Либо он пытается оправдать действия короны, стараясь не оскорбить шестой Стол. Либо к фамилии Роддер относятся еще хуже, чем я могла себе представить.

И не один из вариантов меня не радовал.

- Все в порядке, я понимаю, - кивнула тем временем Фрая.

Эйр немного помялся, видимо не зная что делать дальше, но быстро собрался и, попрощавшись с нами, удалился.

Мы поспешили отправиться по своим покоям.

- Это корона так пытается унизить фамилию Роддер? - воскликнула, кипя праведным гневом, Фрая как только мы очутились за дверью отведенных нам комнат. - Это как минимум низко!

- Спокойно, - осадила я подругу, с раздражением косясь на чемоданы уже порядком оттянувшие руки. - Возможно дело действительно в безопасности.

- Ну-ну, - нехорошо усмехнулась названая сестрица. - Хрен редьки не слаще.

- В этом вынуждена с тобой согласить, - кивнула я. - Но давай решать проблемы по мере их поступления. Судя по всему комната избранницы там, где дверка покрасивее. Так что я на лево, ты на право. Разбираем чемоданы и встречаемся в здесь же.

За моей дверцей находилась не особо большая, но очень уютная комнатка с односпальной кроваткой в центре. У одной из стен в рядок стояли шкаф с зеркалом, столик и комод. На окнах ютились горшки с цветами. На них, слава предвечной силе, магической подпитки не было.

Ого, а это интересно. За кроватью с балдахином я и не приметила узенькой дверки. Поставив чемоданы у шкафа, я открыла ее и обнаружила санузел. Необычайная роскошь для комнат прислуги! Вот спасибо так спасибо!

Не став больше терять времени на разглядывание интерьера, я принялась разбирать чемоданы.

На это потребовалось добрых три часа. Но вот уже вещи аккуратными стопочками лежат в шкафу; оружие заняло свое место у кровати; травы, скляночки с отварами и прочая милая сердцу зельевара мелочь расположилась в ящиках комода.

Самая большая проблема возникла со шкатулкой с амулетами и артефактами. Но, немного пострадав, я все же пристроила ее под кровать, надежно прикрепив к днищу веревочкой.

Встретившись с Фраей, как и договаривались, в общей зале, мы тут же отправились наводить ей красоту. До ужина оставалось чуть меньше часа.

Ровно без десяти восемь мы вышли из своих покоев.

Для Фраи совместными усилиями выбрали простое, но презентабельное платье, насыщенных синих оттенков. Достаточно закрытое, но подчеркивающее ее фигуру. Волосы уложили в обычный пучок, который, однако, был украшен заколкой с элементами фамильного герба.

Сдержанно, элегантно, благородно. То что нужно для первой встречи!

Я же заморачиваться не стала, осталась в чем и была. Вряд ли вышло бы лучше. Единственное - косу переплела, да меч сменила парадной шпагой.

В коридоре уже мирно болтали сестры Ванон и Тиа. Впереди суетились другие избранницы, поглядывая в сторону комнат княжества Роддер.

Интересная картина. Нас от остальных отделяло порядка пяти дверей. Приличное такое расстояние. Ну да ладно, разберемся.

- А мы вас ждем! - добродушно воскликнула Тиа, едва нас заметив. - Решили, что лучше всем вместе идти... Правда королевна наша пофыркала и ускакала. Да и леший с ней! Идемте, а то есть хочется!

- Я не совсем уверена, что вам стоит появляться в нашем обществе, - начала Фрая о чем-то нервно раздумывая. - Если ейр говорил правду, возможно семью Роддер действительно недолюбливаю. Вы можете испортить себе репутацию. И тогда о сердце принца можно позабыть.

- Вот глупость придумала! - возмутилась Тая. - Нужен мне ваш принц. Ага. Как корове пятая нога. Я сюда приехала разведать экономическую обстановку столицы, а не шашни крутить. Папенька здесь лавку открыть хочет. Да и такая возможность подучиться! Нам ведь можно две любые дисциплины на обучение выбрать.

- Тая права, - кивнула робкая Натиль. - Мне мнение остальных тоже не важно. И принц не нужен. Я замуж пока не хочу. А вот если удастся поучиться магии… Да и не дело это. Мы должны быть сплоченными. Как уважать княжество в котором подданные свою будущую правительницу сторонятся?

- Они правы, Фрай, - пожала я плечами. И обратилась к девочкам. - Идемте.

И мы, разговаривая не о чем, двинулись в сторону столовой.

Основная масса избранниц, видимо, уже находилась в трапезной. Те же, что встречались нам по пути, на секунду застывали и тот час, фыркнув, отворачивались. Какое радушие.

В столовой ситуация повторилась. Едва мы вошли, щебетание стихло и несколько десятков пар глаз устремились в нашу сторону. Противно до дрожи.

Где-то краешком сознания я отметила несколько интересных фактов. Во-первых - стол один. Общий. За ним сидят и избранницы и их сопровождающие. Причем наперсницы и охрана с одного конца, "невесты" с другого. Во вторых - все, кто мог себе это позволить (в основном, конечно, знать) разоделись в пух и прах. Прямо прием у императрицы, а не ужин. В третьих - судя по всему, места за столом избранницы давно распределили. И чем ближе к середине, тем, я так понимаю, хуже. Ну-ну.

Прошествовав мимо части "прислуги", мы прихватили с собой Тори, скучавшую там в одиночестве, и устроились за столом в пустующем центре. И все это в гробовой тишине.

Ммм. Просто чудесно.

А мы тем временем продолжали разговаривать будто ничего не стряслось. Шутили, смеялись.

И разговоры постепенно вернулись. Правда коситься на нас не перестали.

Ну и ладно. И не такое переживали.

Тут явилась ухоженная женщина средних лет в строгом шерстяном платье и объявила начало ужина.

Как выяснилось чуть позже, когда мы уже сидели в комнате общего сбора, это была наша наставница - эя Майна.

- Основные правила для вас, девушки - не пытаться навредить друг другу и не заводить амурные дела на стороне, - вещала она лекторским тоном. - Во время своего здесь прибывания, вы обязаны посещать обязательные уроки. А также, при желании, можете выбрать две дополнительные дисциплины. Их список будет предоставлен вам завтра утром вместе с основным расписанием. Определитесь до завтрашнего вечера... Так же к группе избранниц каждого княжества будет приставлен куратор, который проведет экскурсию по дворцу, будет сообщать вам о всех проводимых мероприятиях и следить за порядком. К нему можете обращаться по любым вопросам... Что еще? Тем, у кого нет сопровождающих мы предоставим горничных... Всех магов запечатаем утром перед завтраком. Это нужно для безопасности остальных избранниц... О, и еще один момент. Для посещения доступны лишь те помещения, которые были вам показаны. Сейчас это ваши личные покои, холл, столовая и эта комната. Все понятно?

Ответом эи Майне было нестройное "да".

На сим нас и отпустили.

Тепло попрощавшись с избранницами княжества Роддер, мы с Фраей тоже побрели по своим комнатам. Усталость давала о себе знать. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы отправились по кроватям.

Но сколько я не ворочалась, сон никак не шел. Перед глазами стояла та разнесчастная лестница с погибающими растениями.

Через час отчаянных попыток уснуть, я плюнула на это гиблое дело, и натянув штаны прямо под короткую ночнушку, отправилась переделывать чужую работу.

Свет в коридоре уже не горел, и я пробиралась на ощупь, ожидая когда уже, наконец, глаза привыкнут к темноте. Пока дошла до лестницы зрение нормализовалось.

Переключив взгляд на видение магических потоков, я еще раз сплюнула. Не кружево, а спутанный клубок!

Найдя самую тонкую и дырявую часть плетения, я аккуратно дернула за ниточку. Руку ожидаемо резануло чуждой мне магией. Но ничего, потерплю.

Аккуратно распутывая весь этот ужас, я тут же сплетала его вновь. В правильный узор.

Так, через четверть часа, мне наконец удалось покончить с лестницей, но оставалось найти источник подпитки и перевязать там последний узелок.

Следя взглядом за ниточкой - руками трогать лишний раз совсем не хотелось, и так ныли, словно я их ножом располосовала до кости - я пошла в ту сторону, откуда она тянулась.

Прямо по коридору, на право, на этаж вниз по лестнице, поворот на лево, коридор, поворот на право...

Ба! Да тут сад! С фантаном. К нему-то и был привязан кривой узелок.

Зло сопя, я проследовала к фантану и, переделав криворукую привязку, облегченно выдохнула. Так-то лучше!

А теперь пора возвращаться и поспать. День обещает быть трудным. Да и глаза уже слипаются.

Вернувшись в лестнице, ведущий на этаж, где располагались комнаты избранниц, я прошла по коридору… Но ожидаемой картины не увидела. Я находилась в зале с высокими потолками.

Ничего не поняла. Вновь вернувшись в коридор включила магическое зрение. И не увидела нити.

Вот идиотина! Устала видите ли! Силу на разглядывание нити решила не тратить! Что, мол, дорогу сама не найду.

Нашла. Приключений на свою пятую точку.

Почти пулей я вернулась к лестнице, спустилась на этаж, прошла по коридору, повернула, ожидая увидеть сад с фонтаном. Но не тут то было! Очередная развилка.

Вернувшись назад, сбегала в другую сторону. Но и там сада не нашлось.

Отлично. Просто замечательно!

А по той ли лестнице я спустилась? Пришла вдруг в голову здравая мысль.

Взлетев на второй этаж, я осмотрела коридор на наличие еще одного спуска вниз. Но старанья мои успехом не увенчались. Зато нашелся поворот. И я решила сходить туда. Чего уже терять?

Там была лестница. Но опять не так.

Так я и плутала с три четверти часа, скача вверх-вниз аки козочка. Мозг уже отказывался понимать на каком этаже я нахожусь, откуда пришла и была ли здесь уже.

Организм, истерзанный постоянно работающим магическим зрением, силящемся найти заветную нить, молил лечь и уснуть прямо тут.

И я почти поддалась, опершись о стену и прикрыв глаза, когда в меня со всего размаху чуть не влетела дверь.

Мне ничего не оставалось кроме как пискнуть и отпрыгнуть в сторону. Глаза резануло ярким светом, но зажмуриваться я не стала.

Вышедший из комнаты мужчина недоуменно обернулся на источник звука. То бишь на меня.

Интересный такой субъект. Глаза странного серо-зеленого цвета. А волосы как шоколад. Мужественный подбородок, резко очерченные скулы, широкие брови...

Ага. И брови эти медленно сошлись на переносице при взгляде на меня.

А глаза так и метали молнии.

- Эт-то еще что такое!? - праведно возмутился субъект. - Подслушивать вздумала, паршивка?

Сильные руки схватили меня за ворот ночнушки и ощутимо приложили об стенку, вышибая из легких воздух.

Отличное начало отбора, Лира! Ты просто умница.

- Нет, - прохрипела тем временем я. - Заблудилась.

Руки от моей ночнушки убрали, видно почуяв, что переборщили с силой. Но тут же преградили дорогу, мягко окутав путами силы.

О! Так это еще и маг! Просто прелестно… Надеюсь хоть не тот криворукий, что сеть, наброшенную на лестницу, плел. А то ведь не подрассчетает что, не за ту ниточку дернет, и до свидания, неудачливая ведьмочка.

Я неосознанно пригляделась к оковам. Ан нет. Тонкая работа, признаю. Не прибьет. По крайней мере случайно.

- Кто ты така? - вопросил незнакомец грозным тоном.

- Лира, - поспешила я ответить, стараясь особо не дергаться. Кто их, магов, знает, что им там в голову взбрести может. - Прибыла в качестве личной телохранительницы эи Роддер.

Вышло не так презентабельно, как хотелось бы. А как по другому, если я стою ночью с растрепанными волосами и в ночнушке посередь темного коридора с незнакомым мужчиной.

Вообще, не самая приличная ситуация. Узнай о подобном Аллайна, как есть в обморок грохнулась бы. Наследница Стола и в таком положении! Какой кошмар.

Но сейчас я была простой телохранительницей, так что послала подобные мысли вместе с резко проснувшимся стыдом перед экономкой куда подальше и на сем успокоилась.

- И что ты здесь делаешь, позволь узнать? - прищурил глаза этот вредный субъект. - Стащить что-нибудь хотела? Или муженька себе подыскать? А может информацию вынюхиваешь?

У меня аж челюсть отвисла. Каков наглец!

- Вы! - тыкнула я пальцем в грудь незнакомца. - Да что вы себе позволяете? Какая информация? На кой она мне сдалась? Или может я на распутную девку похожа, пытающуюся окольцевать досточтимых господ?! Ах, нет, постойте, на воровку!

- А что я себе позволяю? - притворно изумился мужчина. - Всего лишь пытаюсь понять что в такое время делает неизвестная мне девченка в личной части дворца их имперского величества!

- Кажется вы уже получали ответ на свой вопрос! - окончательно вспылила я. - Но если эйр страдает тугоухостью, повторю: заблудилась!

- И как можно заблудиться, находясь в крыле избранниц? Или вы настолько глупы, что не вняли наставнице вашей эи и решили прогуляться на свой страх и риск? - елейно вопросил этот паршивец.

- О, нет! Гулять я не собиралась! Всего лишь хотела переделать работу одного криворукого мага, извините, лично с ним не знакома, - почти выплюнула я в лицо свирепого незнакомца.

- Что? - тот на секунду оторопел негодяй, мучающий допросами беззащитную меня.

- Да ничего! Вы лестницу в холле избранниц видели? Руки бы подергать тому, кто там магичил. Надо было плюнуть и оставить как есть. Полюбовались бы! - продолжала злиться я.

- Предположим, - настороженно протянул мужчина. - Но почему вы назад не вернулись?

Ой гляньте, на "вы" перейти соизволил. Ну-ну.