Яд для дракона-некроманта

Глава 1, в которой Пу́фий I Великолепный становится причиной моей смерти

– Я не рассказала о приглашении на отбор сразу же, чтобы уберечь тебя, Ви́а. Но теперь понимаю: если ты не согласишься стать невестой некроманта – твой отец умрёт. И наш род умрёт вместе с ним.

Письмо от смерти пришло на рассвете – и мать спрятала его, не читая. Великая честь, внимание, которого, по мнению большинства, род Фэ́рра больше не заслуживал, а для нас с родителями чёрная метка.

Тогда я ещё не знала, что этот день станет последним, когда жизнь была относительно простой и понятной.

Э́йра Илена́ра, моя мама, в волнении прошлась вдоль затёртого мраморного камина, заламывая руки. Я не помнила, чтобы хоть раз видела несгибаемую и спокойную женщину в таком волнении.

Она теребила и мяла в руках письмо со вскрытой сургучной печатью. Знак некромантов, носителей драконьей крови. Древнего и влиятельного рода Нуарэ́.

Для себя я всё решила, едва увидела письмо и узнала о его содержимом. Один раз я уже потеряла всю свою семью. Второй раз я подобного не допущу. Даже если ради этого мне придётся влюбить в себя человека, которому нельзя любить.

– Можно мне прочесть его? – попросила я, стараясь не выдать своего волнения.

Матушка кивнула и протянула письмо.

Пергамент плотный, дорогой, слегка шершавый на ощупь. Печать некроманта была чёрной, как оникс. В центре – дракон, сложивший крылья и свернувшийся в кольцо, кусая собственный хвост. Символ вечного возвращения. Символ власти над жизнью и смертью.

Ви́виан Ирэ́н Фэ́рра – выведено ровно, как приговор.

Несколько быстрых вежливых строк в сдержанном официальном стиле. И – что меня удивило – собственноручная подпись жениха в конце. Уверенная, размашистая, как у человека, который не привык сомневаться.

– Я бы никогда не попросила тебя об этом, Виа, – стирая с лица слёзы подушечками пальцев, призналась Иленара. – Ни за что не позволила бы своему ребёнку добровольно пойти на смерть. Но она уже здесь, моя девочка. Я пыталась спасти тебя. А теперь только ты можешь спасти его. Нашего Эндраэ́ля…

Голос мамы дрогнул и пропал, я тоже вздрогнула при имени отца, который слёг в постель и вот уже который день слабел в бреду магической лихорадки. Болезни, от которой в моём новом мире – Рагонта́ре – не было спасения.

Симптомы магической лихорадки означали неизбежную смерть, с которой совладал бы лишь один человек…

Некромант с кровью чёрных драконов. Си́нистер Нуарэ́.

Гостиная Валмери́на, некогда просторная и нарядная, стала мне тесной. В камине догорали поленья, шелковые обои выцвели, а мебель протёрлась по краям, но в этой ветшающей комнате всё ещё пахло домом, яблоками и свежевыпеченным хлебом.

– Приглашение стать невестой Главного дознавателя короны и трона, – невесело хмыкнула я, всё ещё не веря своим глазам. – Некроманта, последняя невеста которого не прожила и двух дней в качестве жены.

– О нём много говорят, – тихо сказала мама. – Но никто не знает, что из слухов вымысел, а что правда. Главное одно: он единственный может спасти твоего отца. Его магия сильнее любой иной. И, по традиции, эйр согласится исполнить любое желание своей избранницы.

– Я ведь пустышка, – с горечью прошептала я. – Ни дара, ни приданного. Почему он выбрал меня?

– Не знаю, Виа. Но выбор уже сделан, и это наша последняя надежда. Ты наша последняя надежда, Вивиан.

Измученная тяготами жизни, но не сломленная эйра посмотрела на меня с любовью и со страхом. С верой. С потаённой болью, которую я не могла вынести.

Да, я не настоящая Вивиан Ирэн Фэрра и, пожалуй, это к лучшему. Та добрая, но робкая и хрупкая девушка, которая иногда всплывала в моих воспоминаниях, не справилась бы с предстоящими испытаниями.

А я, Ви́та Фроло́ва, справлюсь.

– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы сохранить нашу семью и Валмерин, — решительно произнесла я. – Ради папы и вас я приму приглашение и поеду на Грозовой пик в Наэ́рис.

Губы матери дрогнули, а глаза заблестели, но она совладала с собой и обняла меня.

– Прости, что у нас не осталось иного пути, моя девочка, – с горечью прошептала она и, помолчав, добавила: – Странным образом падение с лошади закалило тебя.

– Я просто хорошенько приложилась головой и перестала бояться, – сказала я, и мы рассмеялись. Мама так и не знала, что в тот момент Виа из Рагонтара и Вита с Земли слились воедино.

– Отдохни, Виа, – улыбнулась Иленара и поднялась на ноги. – А я велю Ми́рне начать приготовления к твоему отъезду и напишу письмо в столицу.