Яд и Кровь. Книга первая. Змеиный изгой

Глава 5

День назад

Многие светлые бились над одним странным вопросом:

Как темные, особенно толпой или вооруженным отрядом, проходят через границы незамеченными? Буквально, они собирались у себя в Империи Иштара и через час они спокойно шпионят на другом краю континента.

Ответ был только один, но никто, даже самые блистательные умы не догадывались о существовании Паучьих тоннелей. Даже темные не смогут сказать точно, где они находятся. Но точно не в осязаемой части Альбиса. Проникнуть в темные, мрачные коридоры, наполненные бегающими повсюду паучками. И чем глубже входишь в эти тоннели, тем громаднее и опаснее становятся пауки. Даже знающий каждый здешний закуток, каждую пещерку или ход все равно наткнется на новую ловушку-паутину и не дай Тьма ты потеряешь паучью печать. В противном случае этот поход закончится в коконе паука, либо сразу брюшке голодной матки.

Высокий иштар уверенно пробирался по тоннелю, держа на вытянутой руке горящий факел. Все пауки, от маленьких до гигантских, способных съесть даже летающих ящеров, убегали от опасности. Их инстинкт просто вопил о том, что огонь не столько опасен для них, сколько идущий по их тоннелям иштар. Под его сапогами хрустели не успевшие убежать паучки, а могучие арахниды даже боялись зашипеть, прячась в своих норах. От этого полузмея исходил очень сильный, словно он был весь пропитан им, запах человеческой крови. Женской. А еще темной магией...

Иштар шел по паучьим ходам словно по коридорам собственного дома. Миллиарды глаз только и успевали смотреть ему в спину. Наконец, свет от факела коснулся расширения прохода - места, где такие, как он служили чем-то типа пунктом сбора. Это были широкие пустые зоны, куда редко ступали паучьи лапки. А разумные арахниды устраивали что-то похожее на таверны. Алкоголь и закуски они закупали у темных, взамен жители Паучьих тоннелей не трогали тех, кто имел при себе особую печать.

У Ррахшалоса была самая лучшая харчевня, куда не брезговали соваться высшие слои темных легионов. Даже такие как новоприбывший иштар. Стоило ему ступить на начищенный до блеска пол, как замолчали все посетители, с подозрительным прищуром вглядываясь сквозь опущенный на лицо капюшон. Но не обращая ни на кого внимания, полузмей занял пустующий столик. Он хлопнул по столу, зовя официанта. Сам хозяин харчевни вышел из-за барной стойки и накрыл на стол - маленькие сородичи уже успели настрекотать, что во владения Ррашалоса идет важный гость и поэтому заранее приготовил любимые блюда иштара. Сочная жареная перепелка в горчично-медовом соусе по-царски расположилась среди маленьких вареных яиц и овощей, с ее подрумяненной корочки стекал сок, пропитывая им четвертинки картофелин, а в большую деревянную кружку арахнид услужливо наливал сливовицу.

Новый посетитель, не поблагодарив хозяина, принялся за еду, поглощая желанное мясо с манерами аристократа. Всеобщее внимание уделялось недолго - как только иштар сел за стол, остальные тоже вернулись к трапезе. И только один осмелился подойти к опасному посетителю.

Высокий черный орк со змеиной чешуей под маленькими поросячьими глазами громко поднялся из-за стола и, широко расставляя ноги, встал за спину открыто игнорирующего его иштара. Своей здоровенной лапищей орк стянул капюшон с головы полузмея.

- Я так и знал! - радостно прорычал орк, падая на соседний стул.

Иштар недовольно сжал кулаки, согнув пополам сделанные из стали нож и вилку. Опасаясь подходить к двум одиозным фигурам темного легиона, между которыми разгорается конфликт, намекающий на потасовку, арахнид по сети паутины над потолком заменил иштару столовые приборы.

- Сказать ничего не хочешь?! - все тем же радостным голос завопил орк, раскидывая руки в стороны.

Иштар поднял на него свои желтые змеиные глаза, пригвождая взглядом нежелательного собеседника к стулу. На доли мгновения орк пожалел, что вообще сел с ним за один стол. По бритым вискам стекал холодный пот, но он тут же одернул себя - струхнет сейчас и в невыгодном свете поставит себя перед своим отрядом. А его люди с интересом следили за развитием события.

- Век бы еще рожу твою лощеную не видеть, только соскучился я! - не унимался черный орк, но теперь его голос звучал не так уверенно.

- Нарываешься на драку, Йехор? - вяло спросил иштар, проглатывая кусочек срезанного мяса.

Члены отряда орка дружно вздрогнули - они не понаслышке знали о убийственном спокойствии данного иштара. Именно что "убийственном", ведь в большинстве случаев он выхватывал из ножен свой полутораручный меч и одним взмахом отрезал своим подчиненным и прочим головы.

Но их командир не думал отступать.

- А что если кое-кто узнает, что его самый любимый командир без его ведома, не взирая на запрет, покинул Империю?

- Думаешь, - ухмыльнулся иштар, ничуть не испугавшись угрозы, - что этот кое-кто узнает о моей самовольной вылазке?

- Уже завтра к вечеру мы нагоним человеческий конвой и нападем на изможденных людишек, когда они будут крепко спать после тяжелого похода. Эти идиоты третий день буду ехать по этой жаре, пока мы наслаждаемся прохладой таверны и гостеприимством его хозяина. Людишки ослабли, поэтому я легко заберу цель и вернусь к господину.

Его собеседник пропустил мимо ушей полные превосходства слова орка, которого серьезно задела эта реакция. Поддавшись вперед, он прошипел в лицо змеиного брата:

- Не пройдет и дня с нашей благополучно завершенной миссии как я предоставлю ее господину, который в отчете еще услышит, что я и мои бойцы видели твою тощую задницу далекоооо от границ Империи Иштара!

Настала очередь орка с превосходством смотреть на своего собеседника. Тот, наконец, перестал жевать, как будто впечатлился угрозой.

На смуглом лице орка расцвела хищная самодовольная улыбка. Урыл он гада чистокровного!

- Или ты думал, что в одиночку перебьешь человеческих солдат? - продолжил орк. - Что сам ее украдешь, прямо у меня из-под носа, так он тебя похвалит? Скорее размажет прямо в тронном за непослушание! Он МНЕ доверил эту миссию! Он знает, что Я более способный! Что Я лучше справлюсь с этим заданием!