Яд и Пламя

Пролог. Грей

Тишину ночных улочек нарушал негромкий гул и стрекотание поленьев в огромном огне. Эта атмосфера праздника совсем ненавязчиво втягивала меня в себя, заставляя горящими от бушующего алкоголя глазами наблюдать за поднявшимися языками пламя, когда какой-то рыжий идиот подлил ещё бутыль масла. Послышался запах горелой плоти, а визгливый крик не перекрикивала даже музыка. Ведь сегодня «лучший день лета» - Праздник Благословления.

Кто-то подхватил меня, когда мелодия сделала очередной выпад, подскочив в заводном темпе. Народные танцы. Выматывающий круговорот незнакомых личностей, которые принуждали вместе с ними подскакивать и странно визжать, втаптывая наступающий огонь в землю. С закрытыми глазами вы должны двигаться по течению за какой-то старушкой, пока сзади музыканты навеселе действительно не попадали в ноты, грохоча пьяным хохотом.

Самый ужасный день для них.

Уже светало. Солнце едва-едва карабкалось на небосвод, освещая горячими лучиками верхушки деревьев могучего леса. Лес Санго. Самый страшный, самый могущественный и одновременно опасный лес на всё королевство. Ведь там живут они. Казалось бы, невинные существа, что хотят лишь завоевать своё право на спокойную и мирную жизнь с равными условиями между нами. Но мы не хотим такого. Не хотим сотрудничать с вестницами самого Дьявола, с лживыми женщинами, которым от нас нужна только кровь и кишки.

Я поднимаюсь со своего места, брезгливо вытирая рукавом прилипший к щеке салат. Да уж, неплохо мы вчера повеселились. Мало что я помню из сегодняшней или вчерашней пирушки, но знаю одно – мы избавились от ещё одной твари. От ещё одной проклятой ведьмы, что так неудачно попала нам под руку в Праздник Благословления. Тихий смешок срывается с моих губ, когда я, в ожидании конюха с моей лошадью, подхожу к пепелищу, различая среди кучи пепла и обрывков верёвки почерневшие кости той девчушки. Рыженькая такая девчушка, совсем молоденькая и, наверное, даже не целовалась ни разу.

Только кончиками пальцев разрываю её череп, почти прикасаясь к ещё горячей кости. Всматриваюсь и задумчиво присаживаюсь около него, в мольбе сложив руки. Какой бы проклятой эта девушка не оказалась, становясь ведьмой, но каждый заслуживает покой после такой кончины. Даже если это был огонь инквизиции, пока вокруг танцевали и смеялись пьяные убийцы. Я уже собираюсь подняться, конь недовольно фырчит прямо над ухом, но я замечаю маленькую записку. Единственный кусочек бумаги, спрятанный под языком, который остался после неё.

Но слова, выведенные аккуратным почерком, заставляют меня испуганно отпрянуть, заваливаясь назад и поднимая клубок пепла в воздух. Тяжело кашляю, только сильнее вбирая пепел в мои лёгкие, но изо всех сил подрываюсь, запрыгивая на лошадь и уносясь. Прочь от этого проклятого посёлка. Подальше от этого леса и от них. Пока кровь, ревущая в ушах, не заглушает мир, я слышу в голове:

«В наших жилах огонь вместо крови. Он вырвется быстрее, чем вы успеете моргнуть. И тогда, как звёзды на бархате небес, загорится хрустальный сияющий огонёк, который сможет разогнать любой мрак…»

***

- Ты раздуваешь из мухи слона, - сидящий напротив меня парень тихо цокает, закатив глаза; пятерней поправляет ёжик непослушных волос, что-то ласково мурлыкнув привлекательной официантке, которая залилась пунцовым румянцем. Он в своём репертуаре. Я в неверии вновь окидываю его, обеспокоенно настукивая пальцами по древесине стола, повторяя эти слова. – Ты уже вторую неделю об этом только и говоришь, Грей! Забей на это – эти противные твари то и делают, что нас запугивают. Они точно нам не ровня и дёргать королеву не стоит.

Сидящая напротив личность продолжает что-то рассказывать про свой улов на двухдневной охоте, даже когда к нам подсаживается наша общая подруга. За ней всегда стелился звон стальных доспехов, длинная коса кроваво-алых волос и аромат кузницы. Дочь лучшего королевского кузнеца, наследница третьей величественной династии во всём Фиоре – Эрза Скарлетт. Девушка с тяжёлым скрежетом металла присаживается около меня, устало выдыхая и прикрывая тёмные глаза.

- Нацу прав. Королева и так последнее время вся на нервах – каким-то образом в королевский дворец попала ведьма и подсыпала ей яд в жасминовый чай, - даже не поздоровавшись, говорит она и откидывается на мягкую спинку, перехватив бокал тёмного кваса, который был предназначен для розоволосого. Но тот даже не возражает, только недовольно цедит: «Всегда пожалуйста, милая», заказывая ещё два бокала. Предостерегается, дабы и я не стащил его любимый напиток. – Только вместо Хисуи умирает её любимый хорёк, что вновь решил ослушаться правил королевы и выпил из её кружки. Ведьму вычислили почти сразу и убили за покушение на жизнь королевы. Даже не разбирались, просто подожгли и… всё.

- И правильно сделали, - я пригубил квас, довольно улыбнувшись: давненько я не пил этот «напиток богов» (по мнению этого розоволосого идиота), и так спокойно не говорил со своими лучшими друзьями. Мы действительно последнее время очень редко собираемся, всё время пропадая кто на тренировках, кто на охоте, а кто, как я, на праздниках. Пусть я и не любил общаться и выходить в простой люд, мне спокойнее в одиночестве в моих покоях, но между тремя могучими династиями нашей выпало именно общение с народом. – Или был какой-то подвох?

- Слыхал об этом от послов, - Нацу слизывает пенку с верхней губы, отставив уже пустой стакан и недовольно скорчившись; Драгнил всегда узнавал всё первым, не смотря, где он и что с ним, ибо даже если он будет на том свете, ему лично кто-то прямо туда отправит послание, кто, где и почему умер или родился. Так что я даже не был удивлён, когда он, едва ли не в точных подробностях во времени и местоположении каждой действующей особи, пересказал эту же историю (вызвав при этом недовольный вздох аловолосой), указывая одну деталь: - У ведьмы оказались синие волосы! А все знают, что у ведьм только светлые или рыжие волосы! Пусть даже бывают исключение в виде шатенок или брюнеток, да и те довольно слабы и почти не вылезают из леса, но не синие ведь!