Ядовитая адептка из другого мира

Глава 3

***

За час до этого.

Гостиная поместья эрцгерцога Рионского

Дарий

Уже трижды пересчитав россыпь магических мушек на лице, шее и плечах графини Санлаж, я старательно делал вид, будто крайне внимательно слушаю её нескончаемый лепет. Угораздило же напоследок нарваться именно на эту особу. Она явно нарочно дождалась позднего времени и явилась как раз под конец приёмных часов для самых влиятельных родителей возможных адептов академии. Похоже, графине очень уж не терпелось поговорить без лишних ушей. И причина того была довольно проста. Взятка.

Старательно сохраняя вежливую улыбку на лице, я, дослушал все её измышления, доводы и завуалированные уговоры, чтобы после наступления долгожданной тишины вежливо ответить:

– Прошу простить, леди Сэссил, но как я и сказал ранее: благотворительные взносы никак не повлияют на результат вашего сына во время вступительных экзаменов. Мне очень жаль, если кто-то ввёл вас в заблуждение. – Говорить приходилось доброжелательно, без спешки, чтобы собеседница успевала и веером обмахиваться, и пригубливать чай, не терпеливо ёрзая в кресле, и правильно воспринимать смысл моих слов. С этой дамой стоило взвешивать каждую фразу. Она уже больше десяти лет является первой сплетницей столицы Эделстейна, потому важно было оставаться аккуратным.

– Но как же, – не слишком искренне удивилась графиня, – ведь дочь маркиза Стейна определённо взяли в академию благодаря щедрости её отца.

Послав упёртой особе самую обворожительную из улыбок в моём арсенале, я с лёгким нажимом произнёс:

– Это не так. Леди из дома Стейн справилась со всеми предварительными тестами только своими личными силами, а её отец лишь решил таким способом увековечить усердие своей дорогой дочери. Вы ведь знаете, насколько он дорожит Пенелопой? Новое крыло алхимической лаборатории станет тому доказательством.

– Тогда что насчёт наследника князя Листрийского? – Продолжала упрямиться графиня, выдав своё подпорченное настроение щелчком резко захлопнутого веера. – Уж он точно поступил к вам не сам – об этом не… упоминает только ленивый!

Честно, мне едва удалось сдержать усталый вздох. Кеил умудрялся доставлять мне хлопоты, даже не будучи рядом….

– Касательно данного вопроса, – тем не менее, я спокойно продолжил беседу, – есть логичное объяснение. Юноша, прибывший в столицу из своего княжества полгода назад, успел обзавестись влиятельными… соперниками. А те, в свою очередь, не сумев взять над ним верх в честном состязании, решили пойти иным путём и оклеветали его.

– Откуда вам знать? Это больше похоже на неуклюжие попытки очистить свою репутацию, – встрепенулась графиня, словно хищная птица, почуявшая добычу. Таким как она больше скандальных сплетен по душе их опровержения, которые несут в себе новые подробности.

Быстро прикинув, чем обойдётся Кейлу правда о его выходках, я решил отвлечь хищницу не менее интересной новостью и сказал:

– К счастью, я хорошо осведомлён о делах наследника княжества Листрис. И причина проста – Кейласс является моим учеником.

– Вы скрыли тот факт, что стали наставником? – При этих словах вновь раскрытый веер в руках графини затрепетал с такой скоростью, что её выбеленные магией кудри зашевелились подобно змеям.

– Пришлось так поступить ради блага дорогого и крайне ценного ученика, – прозвучал мой мягкий ответ. В это же время где-то за пределами светлой гостиной особняка один нерадивый ученик ощутил мороз, пробегающий по коже.

Ухватившись за такую горячую сплетню, графиня решила “прощупать” уже меня:

– Но зачем вам подобные хлопоты? Ваша светлость наверняка и без того очень сильно загружен работой.

Ну, наконец, эта встреча принесёт хоть какую-то пользу. В мои планы не входит вытаскивать одну белоголовую проблему из передряг весь учебный год, потому наилучшим вариантом будет сделать Кейла неприкосновенным ещё до начала занятий. И графиня успешно справится с этой ролью. Нужно всего-то поведать правду, но в урезанном виде, оставив место для чужого воображения:

– Так уж вышло, – с ноткой сомнений в необходимости откровений поведал я, – что три года назад Кейласс пробудил в себе редкое ядро тёмных эльфов. Пусть моя природа дара отличается, но атрибуты нашей магии весьма схожи. А раз парень оказался весьма…. талантлив, и для немедленного поступления в академию он был слишком молод, сам его величество Вейдан решил назначить ему наставника. На эту роль подходили только я и наследный принц. Потому выбор оказался очевиден.

– Ох, вы так много делаете на благо Империи, – с довольной улыбкой залебезила графиня Санлаж. – Уверена, его высочество без вас, как без рук! Да и его величество очень ценит вашу светлость, раз доверил вам не только юное дарование, но и лучшую академию нашего континента!

– Кейласс оказался хорошим учеником, потому не доставил мне лишних хлопот, – безбожная ложь легко слетела с моих губ, потому не вызвала подозрений. Как и новая фраза: – А академией, стоит заметить, управляет герцог Силвейн, я лишь посильно ему помогаю.

Выслушав меня с довольным выражением на лице, графиня решила, что самое время задобрить меня лестью:

– Благородны и скромны, как все о вас и говорят. Вот бы моей дочери такого жениха! – Звучит фраза, слышать которую мне приходилось едва ли не чаще приветствий. После чего хваткая леди вздыхает, чтобы с горечью в голосе продолжить: – Жаль, что Эсти ещё далеко до совершеннолетия. Иначе она бы точно спасла вас из лап той бестии, которую где-то подобрал его высочество. Ох, – быстро опомнилась графиня, поняв, что сказала лишнего, – только не подумайте, что я осмелилась осуждать действия вашего кузена! Наследный принц, конечно же, лучше знает какие решения принимать, чтобы привести обычных жителей, подобных мне, к безопасности и процветанию.

Проклятье, а ведь такой хороший повод ускользнул. Будь эта дама чуть понаглее, да поглупее, от неё было бы куда проще избавиться – за опрометчивые слова жизни не лишить, но вот выслать словоохотливую аристократку подальше, например, в самое дальнее княжество Эделстейна, прекрасный вариант.