Ядовитая адептка из другого мира

Глава 6

***

Снова ощутить себя первокурсницей оказалось довольно странно. Дома я уже заканчивала бы третий год обучения, но… судьба внесла свои коррективы. Да и система магического образования тут мало походила на некогда привычную – адепты сами укомплектовывали свои лекции, тем самым создавая для себя уникальную профессию. Так сказать, под стать своему ядру магии. Ну, или необходимой области применения дара – львиную долю студиозов составляли аристократы средней руки, которые в будущем отправятся на службу старшей знати. Отпрыски самых благородных семей Эделстейна здесь тоже присутствовали, но были подобны редким вкраплениям бриллиантов, которые сейчас сияли ещё ярче на фоне самого малочисленного класса адептов без позолоченных фамилий.

Оглядывая шумный поток адептов, я лишний раз убедилась в своих знаниях. Форма хоть и была у всех одинаковой – девушки в длинных юбках, накрахмаленных блузках с ажурными воротниками и манжетами, поверх которых накинуты кейпы с нашивками года обучения, парни в прямых брюках, рубашках, а так же сюртуках на запах и с рукавами, повторяющими верхнюю одежду девушек – но внешний вид у всех отличался. У кого-то ткань так и кричала о достатке. У кого-то крой громче слов говорил о личном портном. А у некоторых можно было заметить драгоценные запонки и фибулы, дополняющие обязательную форму. К тому же, что девушки, что парни “не брезговали” заявить о своём положении с помощью украшений: серёг, шпилек, заколок и даже фероньерок. Мимо как раз проплыла пара девиц, чьи лбы украшали неброские, но всё равно заметные капельки рубинов.

– Смотри, как вырядились, – тут же шепнула мне Пенелопа, заметив, куда направлен мой взгляд. Совсем недавно она подловила меня на выходе из преподавательского крыла и радостно предложила вместе пойти на торжественное собрание. А теперь вот пытается найти тему для общения: – Еще самую малость и можно отправляться на бал вместо лекций.

Девушка хоть и говорила довольно дерзко, но всё равно чувствовалось, будто такая манера общения ей не по душе. Кому-то подражает? Или же я так сильно похожа на ту, кто любит пошушукаться за спиной незнакомых людей? Это ведь не Дарию косточки перемыть – никакого душевного облегчения.

– Вижу, ты хорошо осведомлена на этот счёт. Часто посещаешь званые вечера? – Подметила я, когда живой поток утащил нас прямиком в широкую арку. За ней обнаружились громадный зал с полукольцами рядов из стульев, больше похожих на скромные, но кресла, и сцену с трибуной посередине.

Почти сразу моё внимание привлёк потолок, или точнее его отсутствие. Балки перекрытия тонули прямиком в нежно-розовых, словно укрытых закатным солнцем облаках, пока те мирно плыли куда-то за границу несущих стен. Дивное зрелище. Главное только, чтоб дождь не пошёл, или вообще настоящая гроза не разразилась, иначе торжественная речь, и по совместительству вводная лекция, будет сорвана.

– Да так, видела сборы маменьки, – как-то не слишком уверенно поведала моя назойливая собеседница.

Хмыкнув в ответ, я направилась к самому отдалённому проходу и, понимая, что от Пенелопы так легко не отвязаться, пропустила её вперёд. После чего пошла следом, чтобы глядя в затылок под пологом алых волос, прямо спросить:

– Почему мне кажется, будто ты… стесняешься своего статуса?

Я не помнила насколько близко положение семьи Пен к императору, но оно точно было не так далеко. Тогда к чему эти ужимки? Да и вообще хотелось бы без лишних расшаркиваний разобраться в мотивах такой жажды общения именно со мной.

– Ну-у, – снова невпопад начала Пенелопа, – у меня есть на то причины.

Прежняя болтливость тут же испарилась, так что пришлось самой возвращаться к теме:

– Можешь не озвучивать, – покладисто предложила я, чтобы затем с нажимом произнести: – Вместо этого, лучше ответь вот на какой вопрос: почему ты так настойчиво держишься рядом со мной? Всё дело в клейме “изгоя” или есть что-то ещё?

На этом моменте Пенелопа встала как вкопанная, отчего мне пришлось замереть следом за ней. Благо позади нас ещё никого не было – большинство предпочло спуститься поближе к центральному возвышению.

– Уф, Ника, – в итоге проворчала девушка, глядя на меня вполоборота, – у тебя что ни вопрос, то попрание всех правил приличия!

– Прости уж, Пен, – произнесла с широкой и самую малость ехидной улыбкой, – моя семья получила титул совсем недавно и я не обучена кружевоплетению из слов.

Ложь, спрятанная за истиной, всегда срабатывала безотказно. Вот и теперь моя собеседница не заметила подвоха и, задумчиво покрутив локон, выдавила из себя:

– Честно сказать, это всё… магистр Зарин.

– Учитель? – Порядком удивилась я. Но затем мне на ум пришли неприятные догадки и мой следующий вопрос прозвучал угрюмо или скорее угрожающе: – Он же не попросил тебя подружиться со мной?

– Нет-нет, – тут же замахала головой девушка, а затем, заливаясь краской, продолжила, – скорее это…. я подошла к нему с вопросом можно ли тебе доверять. Прости, что так бессовестно наводила о тебе справки.

Пенелопе явно было очень неловко признаваться в том, что она “копала” под меня ещё до нашего знакомства. А вот меня такой расклад вполне устроил. Своим поступком Пен показала, что не глупа. Скорее она осторожна и действительно хочет найти друзей, хоть и… боится это делать.

Потому, ничуть не обидевшись на Пенелопу, я с искренней улыбкой поинтересовалась:

– И что учитель Зарин ответил?

Поняв, что я не собираюсь злиться, Пен, всё ещё виновато глядя на меня, произнесла:

– Магистр заверил, что среди всех адептов академии ты последняя кого волнуют статус, титулы и пересуды на этот счёт.

– Хм, можно сказать – он не солгал, – хмыкнула в ответ и легонько подтолкнула Пен. Позади меня послышались шаги, и пришлось напомнить девушке, что мы вообще-то стоим в проходе. Между тем я решила пояснить: – До недавнего времени меня вообще не волновало положение в обществе. Все мои мысли занимало лишь стабильное будущее и выживание.