Ядовитая адептка из другого мира

Глава 8

***

Несмотря на спорную компанию, ночная вылазка завершилась благополучно. Никто не пострадал, никого не поймали, а неудобные разговоры были оставлены на растерзание памяти. Тем не менее, Джил смогла обнаружить несколько человек, чьи отголоски маны ей удалось вычленить среди сгустка эманаций, собранных для злодеяний. Адептов трогать не стали. Всё равно бессмысленно трясти тех, кто мог и не знать о своём участии – главный аналитик наследного принца, который частенько работал с графиней-ищейкой, склонялся к варианту с вовлечением непосвященных.

Желая запутать следы, ренегаты каким-то образом собирали излишки магической энергии, что неизбежно разбрасывались в пространстве во время применения заклинаний. Это сразу объясняло и гремучий “коктейль” из разной маны сразу десятков магов, и бессмысленность получения согласия на сбор энергии. Она всё равно растворится в воздухе. Так почему попросту её не украсть?

Имена потенциальных жертв, а то и добровольных подельников, пока было решено вносить в специальный реестр. Каждого оттуда тихо проверят вплоть до седьмого колена, и будут держать в поле зрения тайной стражи. Наша же задача пополнить список всеми, кто отметился в магических снарядах на захваченном недавно складе. Но, всё это будет делаться по ночам и далеко не каждый день.

Способность графини Джилиан, действительно, не сочеталась с телом слабого смертного – после применения дара на полную мощность, ищейке требовалось несколько дней отдыха. Проводила она их в тихой, тёмной и максимально влажной комнате. С её недовольных слов (и ведь шипела, но всё равно отвечала на мой вопрос) влага помогала глазам быстрее восстанавливаться. Так что пока Джил приходила в норму, наши вылазки становились на паузу.

Мне, конечно, хотелось поскорее со всем разобраться, но высыпаться тоже было важно. Потому как бессонная ночь едва… не стоила мне жизни. Буквально этим же утром.

Умудрившись проспать свою первую лекцию по мировой истории я, на свой страх и риск, забежала перекусить уже полностью одетая в форму. Знакомая кухонька в этот раз встретила тишиной. Остальные подопечные преподавателей, не обременённые внеурочной подработкой, от которой нельзя отказаться, уже успели подкрепиться перед занятиями и умчались в свои аудитории. Так что в гордом одиночестве спешно оглядывая сегодняшний ассортимент для завтрака, я как-то незаметно расслабилась. И, конечно же, потеря бдительности тут же аукнулась. Не зря мой надоедливый жених часто повторял, что в нынешнем положении нужно всегда быть начеку. Ой, не зря….

Приподняв стеклянный купол над тарелкой, и ухватив последний сэндвич с аппетитной на вид прослойкой, я почти вонзила в него зубы, как позади, буквально на расстоянии вытянутой руки от меня, раздался шорох. Это произошло так резко и неожиданно, что страх моментально завладел моим телом. Не знаю почему, но в этот момент во мне вспыхнула стойкая уверенность – то был не Дарий с его вопросами. Позади меня притаилась опасность, от близости с которой меня пробрал озноб. И реакция на такое состояние не заставила себя ждать.

Не успев оглянуться, я уже поняла, что теряю контроль над ситуацией. Шипение, раздавшееся за моей спиной, а затем короткий вопль и… хруст, заставили меня оцепенеть. На каменные плиты что-то со звоном упало, пока моё тело начинало трясти всё сильнее. Глухие звуки борьбы, которые невозможно забыть, если хоть раз их услышать, металлический запах, напрочь въедающийся в память, и пробирающий до самых костей холод. Вот, что я чувствовала в такие моменты. Будто позади меня раскинулись не самовольно призванные растения, а сама костлявая с косой явилась за тем, кто попытался устроить нашу с ней преждевременную встречу.

К сожалению, подобного опыта я уже успела набраться. Поэтому теперь даже не подумала попытаться унять моих охранников. Один раз меня дёрнула совесть проявить милосердие, после чего погибло несколько солдат, которым просто не посчастливилось оказаться в ту ночь рядом с моим шатром. Подосланный убийца решил отыграться на них.

Прекрасно помня, чем в прошлый раз обернулась моя “человечность”, я пыталась поскорее взять себя в руки. Старательно удерживая в памяти, что поблизости теперь не закалённые в боях воины, а неопытные адепты, преподаватели, давно сосредоточенные на теории, и штатский персонал академии, упрямо не оборачивалась, пока все жуткие звуки не стихли. Лишь ощутив на макушке мягкое прикосновение, позволила себе посмотреть назад.

На внезапную борьбу указывала лишь моя растительная гидра с ворохом из голов-цветов мухоловки, да короткое лезвие без ручки. Его мне подал один из стеблей элементаля, пока два других будто пытались утешить, успокоить меня, поглаживая своими прохладными лозами. Наверное, поэтому такая забота не помогала. Когда ты сам будто источаешь холод, меньшее что тебе хочется – леденящие прикосновения. Однако я всё равно похлопала дрожащей рукой вьющиеся вокруг меня стебли. Они ведь хорошо постарались и даже оставили для меня улику.

Стоило взять оружие в руки, как холод клинка будто пробрался в самое сердце. Отравить меня было невозможно (это первое, к чему начал прибегать незримый враг, едва я появилась в окружении наследного принца), но это не мешало ощущать дурноту. Хищное лезвие вспыхнуло алыми символами, которые, не найдя своей цели, стали рассыпаться и опадать пеплом к моим ногам. Ещё пара мгновений и оружие стало вполовину менее смертельным.

– Спасибо, – тихо сказала своим защитникам, оборачивая стилет позаимствованным на столешнице полотенцем, – теперь вам лучше спрятаться.

Один из зубастых цветков потянулся ко мне, подобно благодарной кошке потёрся о моё плечо, после чего растворился следом за остальным клубком живых лоз. Ну а я позволила себе прижать нож к груди, медленно сползти за тумбу и упереться лбом в согнутые колени.

Всё же, есть то, к чему мне точно не привыкнуть. Пусть уже через час мои чувства полностью придут в норму, обновляясь подобно молодому побегу на спиле старого сука, но сейчас придётся выдержать весь груз ответственности.