Ядовитые цветы

Глава 10

– Неужели тебе так противна идея женитьбы?

– Нисколько.

– Так отчего бы не присмотреться к девушкам, они из кожи вон лезут, стремясь тебе понравиться.

– А я, может, хочу, чтоб как у тебя с Эммой…

– Жениться и три года в молчанку играть? Тут ты прав, сейчас ты уже знаешь о каждой кандидатке гораздо больше, чем я о своей жене в день свадьбы. Нужно найти незнакомку.

Из разговора в личном кабинете Артура II.

– И как они со всем этим справятся? – Марианна обвела взглядом творившийся бедлам. На самом деле и в нём был порядок, но всё же. Сотни красоток, требующих внимание, их сопровождение, конюхи, лошади… Шум гам, пыль, и сейчас после охоты добавятся ещё и запахи конского пота и крови.

– Фраксия, куколка моя, богата на порталы. Мы перенесёмся в королевский охотничий домик.

– Это я знаю, – прижимаясь к компаньонке, сказала Марианна, пропуская спешившую девушку. Видно, одна из потенциальных невест забыла перчатки или ещё что, и несчастной пришлось отправиться в забег, – даже знаю, как выглядит портал, но я его не вижу. Не говоря уже о том, что мы будет проходить через него до самого вечера.

– Куколка, – подхватив девушку под руку, Констанция плавно двинулась к конюху, что подвёл их лошадей, – видишь ли, Фраксия богата не только на порталы, но и на магов. В ходе гражданской войны здесь были всплески силы, а король не дурак отпускать такое сокровище, он кропотливо собирает их вокруг себя. И сегодня, дорогая моя, будет демонстрация. Я не знаю, как это будет, но думаю, что мы получим массу впечатлений. Тем более, что во время войны для фраксийцев было реальностью перебрасывать за считанные минуты большие группы людей. Ты же не думаешь, что балы только для того, чтобы сразить глупенькую девчушку. Все эти игрища нужны, чтобы обозначить свои позиции. Фраксия как никогда сильна и показывает это своему народу, знати и любопытным соседям. Думаю, по большей части поэтому король и согласился на все эти утехи.

– Марианна! – Жасмин радостно спешила по лестнице, обрывая разговор. – Я так рада, что мы встретились, а то среди этого бедлама так легко потеряться!

– Доброе утро, Жасмин! Как ты? Мы вчера заходили за тобой вечером, но твоя служанка сказала, что ты никого не принимаешь.

– О, да. Я была так расстроена, даже в ледовый городок не пошла, – огорчённо вздохнула девушка. – Как вспомню, так заново руки дрожат, и чувствую себя ужасно, – тяжко проговорила она.

– Так не вспоминай, – Марианна взяла её за руки, ободряюще улыбаясь, Конни же только недовольно качала головой.

– Ваше высочество, – поклонившись, ещё один конюх подвёл под уздцы к Жасмин чёрного жеребца. Гнедой красавчик гордо держал голову, его тёмные блестящие глаза, казалось, с брезгливостью смотрят на окружающих. И только завидев девушку, он радостно заржал, чем вызвал её ласковую улыбку.

К неожиданности окружающих, она ловко взлетела в седло без посторонней помощи; то, что казалось юбкой, на практике оказалось свободными брюками. Жасмин свободно держалась в седле, и было видно, что ей это нравится. Её взгляд разгорелся азартом, а на щеках выступил лёгкий румянец.

– Надеюсь, я смогу пустить Нарсиля в галоп, – одобрительно похлопывая красавца, она нетерпеливо поглядывала в сторону ворот.

Тем временем Марианна с Констанцией чинно усаживались на своих лошадей. Их им преподнёс дядя года четыре назад со словами, что его первый невыполненный заказ оказался гораздо лучше оплачен, чем любое законченное до этого дело. После он серьёзно взялся за формирование новых связей в своём предприятии. Лошади были хороши, но на фоне восточного красавца блекли.

В это время во дворе началось медленное движение, и опомнившаяся Констанция ловко повела девушек в первых рядах к засветившимся воротам.

Ворота во дворце были красивые, кованные, практически ничего не скрывающие. В обычное время сквозь них прекрасно просматривалась площадь, парк и особняки, что выходили к дворцу. Сейчас же через них виднелась опрятная полянка и опушка заснеженного леса.

Это был самый большой и самый стабильный портал, что видела Марианна. Вздохи восхищения разносили по двору. Девушки не сдерживали эмоций. Группа магов, что занималась настройкой, явно получили удовольствие от восторженного одобрения, как и сам король. Появившийся, словно из ниоткуда, определённо, как все через дверь он не выходил. Рядом с ним, как и всегда, расположились пара советников и личная охрана. Ни друзей, ни графини в этот раз не было. Обведя двор быстрым взглядом, он вскочил на коня и первым въехал в портал. Потом уже под указания организаторов за ним с лёгкой опаской и любопытством поспешили собравшиеся.

Марианна вертела головой, проходя через портал, но была крайне разочарована. Она никак не могла ни за что зацепиться взглядом. Вот только что её кобылка цокала по булыжникам дворцовой площади, а теперь уже плавно ступает на мёрзлую землю. Никакой встряски, тошноты, только лёгкое магическое колебание.

– Если у них такие прекрасные порталы, почему тогда перейдя границу с Фраксией мы не воспользовались одним из них? – возмущённо шептала Марианна.

– Потому, куколка моя, что конкретно этот портал, так сказать, пробный образец…

– Пробный? – у Марианны дёрнулся глаз.

– Не так выразилась… Обычные порталы более громоздки, переход через них энергозатратный и дорогой. Такие порталы стоят в основном аристократических поместьях. И бывает, что в городах, но, опять-таки, не каждый желающий может ими воспользоваться. Это дорогое удовольствие. Если у тебя есть деньги и связи, то пожалуйста, нет проблем. В королевстве таких порталов очень много. Можно попасть в любую точку, кроме дальнего графства… Говорят, в скором времени король распространит порталы, но это дела будущего. Рорк же посчитал, что раз напрямую открыть портал не получилось, то привлекать излишнее внимание во Фраксии не стоит, – под конец фразы внимание Констанции практически полностью сфокусировалось на графе и графине Тандер, что встречали короля.