Ягиня и Кощей. На страже тридевятого царства

Глава 4

Полог палатки откинулся, и в нее вошел слуга, неся на подносе пузатый самовар, от которого вздымался пар. Его движения были плавными и почти бесшумными, словно он привык передвигаться как призрак.

— Чаю, юная Ягиня? — спросил слуга с вежливой, осторожной улыбкой.

— Не откажусь, — ответила я, стараясь придать голосу твердости, хотя внутри бушевала настоящая буря.

Села за стол, опустив плечи. Мысли о предстоящем дне не давали покоя.

«Все же надо отдохнуть, — подумала, ощущая, как усталость наваливается тяжелым грузом. — Но сначала все здесь разведаю, — добавила мысленно, чувствуя, как просыпается любопытство. — И, конечно же, узнаю, какие у меня будут обязанности».

Без дела я сидеть не привыкла, и это место не станет исключением.

Мне подали чай в хрустальном стакане в серебряном подстаканнике. Аромат трав наполнил воздух, и я вдохнула его полной грудью, наслаждаясь каждым мгновением. Добавила в чай кусочек красивого полупрозрачного сахара и взяла мягкую пышную баранку.

Внезапно напротив меня сел Венцеслав.

— Вкусно?

Взгляд царевича, холодный и пронзительный, заставил меня вздрогнуть. По спине тут же пробежала легкая дрожь.

— Очень! — кивнула я, пытаясь подавить страх.

Матушка могла испепелить взглядом, но она хотя бы была предсказуема. Здесь же...

— Ты так и не сказала, зачем ты тут. — Венцеслав придвинул к себе чашку чая, его голос звучал грубо от напряжения.

Я недоуменно скосила глаза на царевича, наблюдая, как ему подают стопку блинов. А мне? Мне не предложили...

Я не гордая. Мне и баранок хватит!

— Царь-батюшка призвал, значит, нужна, — пожала плечами, стараясь казаться безразличной. — Сейчас же тихо? В лесу похожу, травы пособираю, зелья приготовлю. Может, как лекарь сгожусь!

Венцеслав усмехнулся, его взгляд стал еще более испытующим.

— А магии кто обучил? — спросил, приподняв бровь.

— Нет у нас магов, — вздохнув, ответила я. — Всему, что знаю, меня научила Ягиня, что живет в лесу.

Я потянулась к аппетитному пирогу, лежащему на тарелке на другом конце стола. Венцеслав, не сводя с меня глаз, просто пошевелил пальцами в воздухе, и тарелка с пирогом плавно подлетела ко мне.

— У тебя хороший потенциал, можно податься к любому магу на обучение. Знания о травах не лишние, но как-то глупо тратить на это время… — царевич говорил со мной снисходительно, как с ребенком.

— Ты это, царское высочество, ешь, а то блины остынут! И не лезь, куда не звали! — бросила на него красноречивый взгляд, полный презрения.

Этот напыщенный индюк начинал меня утомлять.

Допила чай в несколько глотков, чтобы поскорее закончить неприятный разговор, и, взяв с собой кусочек пирога, уже намерилась вымыть стакан...

— Оставьте, юная Ягиня, для этого есть я, — раздался спокойный голос слуги.

Он даже не пытался скрыть насмешливую улыбку — его явно забавляла нелепая ситуация за столом!

— Захар, чего ты ее останавливаешь? Пусть моет! — фыркнул Венцеслав, его тон был, как всегда, высокомерным.

— Я справлюсь, ваше царское высочество… — пробормотал слуга, стараясь скрыть свое недовольство.

Я воспользовалась моментом и выскользнула из комнаты, на ходу завязывая косынку. Воздух потрескивал от напряжения, и я не собиралась оставаться здесь ни минутой дольше.

Решила осмотреться и выяснить, где я смогу варить зелья. Не на костре же? Да и где сушить лесные травы? Надо пытать воеводу — обещали помогать мне, вот пусть он и помогает!

Завидев меня, этот суровый с виду мужчина попытался скрыться, будто я была призраком, преследующим его.

— Так! — догнала воеводу, изо всех сил сдерживая гнев. — Как вас там? Выделите мне место для варки зелий и сушки трав! Отказов не принимаю!

— Так ты не по поводу другой палатки? — Он замер, его глаза расширились от удивления. — Никита Ванутич я… Будет тебе место, организуем котел с печью. Только ближе к опушке, чтоб нам не погореть…

— Хорошо. Чтобы все было готово к вечеру, — не оставила ему выбора, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя внутри все кипело. — Пойду пока в лес, гляну, что можно собрать.

Я обогнула его и поспешила к выходу из палаточного городка. Он был окружен высоким частоколом, ворота же на ночь запирали на засов. Почти крепость…

Сердце забилось быстрее. В мыслях я уже шла по лесу. Воздух в нем был наполнен ароматами трав и листьев. Я с нетерпением предвкушала начало своей работы. Мне нужно было найти самые редкие и ценные ингредиенты, чтобы зелье получилось идеальным.

Подойдя к воротам, я удивленно огляделась. Они оказались приоткрыты, а две сторожевые башни пустовали. Воины столпились снаружи, о чем-то переговариваясь. Я протиснулась между ними и увидела нечто странное.

Впереди, на дороге, сгорбившись и грустно свесив уши, сидел большой заяц. Его глаза были полны печали, а в лапках он теребил узелок, словно пытаясь что-то спрятать.

— И что? Зайца никогда не видели? — подбоченилась я, глядя на бравых молодцев с укоризной. — Или воевода без дела оставил?

Они загалдели, как стая воробьев. Некоторые даже направили мечи на зайца. Лица мужчин были напряжены, а в глазах читалось недоумение.

— Так он говорящий! — воскликнул один из них дрожащим голосом.

«Вот это новости!» — подумала я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

Захотелось хлопнуть себя по лбу и застонать!

— Эка невидаль, да на ярмарке и не такое бывает! Один хлебный колобок-балабол чего стоит со своими сказками, — фыркнула я, покачав головой.

Мужчины стали расходиться, переговариваясь между собой. Кто-то смеялся, кто-то все еще оглядывался на зайчишку.

— Прости их, скучно им здесь… — развела я руками, повернувшись к бедняге. — Какими судьбами на краю тьмы и света оказался?

Заяц посмотрел на меня с надеждой, и в его глазах мелькнула искорка понимания. Он открыл рот, и я услышала тихий, мелодичный голосок: