Яйца в одной корзине

Глава 11

Чтобы старшие родственники раньше времени не обрадовались, пришлось самостоятельно одеваться и причесываться к балу. Благо множество магических приспособлений, изобретенных за столетия, значительно упростили быт. Камеристок при дамах тут держали разве что совсем уж родовитые и замшелые семейства. Ну и у королевы оставались фрейлины, но статус – штука сложная, там свои тараканы водятся.

Улыбка сытой акулы отразилась в зеркале, когда я бросила финальный взгляд, перед тем, как закутаться в скромную накидку, аккуратно застегивая её под самым подбородком. Предвкушение скандала бурлило в крови, напомнив мне старые планы превратиться на старости лет в бабульку-тролля. Ну что же, первый шаг в этом направлении сделан, хотя родственнички ещё не в курсе.

Мачеха лишь скользнула по мне взглядом, отец даже этого не сделал, спеша к поданной карете, когда я спустилась вниз. Сводная сестрица, расфуфыренная почти как новогодняя ёлка и сверкавшая расшитым каменьями и стразами нарядом и многочисленными украшениями, брезгливо скривилась при виде тёмно-серого одеяния, прикрывавшего моё бальное платье.

– Мама! Давай для неё вызовем наёмный экипаж, – почти прогнусавила она, пытаясь подражать знакомым девицам, решившим, что подобная манера речи выставляет их более утонченными особами. – Если мы выйдем из одной кареты, все подумают, что наше семейство обеднело и чуть ли не голодает.

– Успокойся! – одёрнула её мать. – Все в курсе, насколько наша Фанни набожна, так что поймут всё совершенно правильно. Репутацию это точно не испортит, скорее пойдёт тебе на пользу. Если старшая сестра блюдет заповеди, то и от младшей вряд ли ожидают чего-то неприличного.

– Но мама!.. – попыталась настоять на своём избалованная девица.

– Викки! Помолчи, отрепетируй лучше подобающие улыбки, которыми ты будешь приветствовать кавалеров. И не забудь, никакого радостного оживления, а то доказывай потом, что никого не завлекала, ничего не обещала.

– Но почему?! – расстроилась моя сводная сестра. – Все будут веселиться, а я…

– А у тебя будут возможности попасть в королевский дворец, когда Фанни выйдет замуж. Вот там на балах и веселись… С тем, с кем я позволю.

Викки надула губки и демонстративно отвернулась к окошку, стоило нам разместиться в карете. Мачеха со своей дочерью уселись на удобный диванчик по ходу движения, а нам с отцом пришлось сидеть спиной к кучеру, от чего меня слегка начало укачивать. Это злило, зато прежние сомнения, а не переборщила ли я с нарядом, были откинуты без сожалений. Хотелось лишь поскорее доехать до замка градоправителя и скинуть свою накидку, наслаждаясь произведенным эффектом. Зря мы что ли с демоном на пару мучились?

***

За два дня до первого бала

Ну да, я попыталась справиться сама… Но быстро поняла, что не настолько сильна в рукоделии, чтобы соперничать с местными белошвейками. А то, что выходило из-под моих умелых ручек, годилось лишь для маскарада, ну, если пытаться изображать оборванку. В таком выйти в люди я всё-таки постыдилась, а то быстренько в аналог дурдома упрячут ещё. Цель, конечно, будет достигнута, родственник принца на мне не женится, но какой ценой? Это ж мне остаток жизни потом влачить среди умалишенных? А как мы помним, жизнь здесь долгая, так что и в самом деле с ума сойти можно от такой компании. Не-не-не, я на такое не подписывалась.

В общем, амулетик связи пригодился совсем скоро. Вызванный демон показался в виде небольшой голограммы, красиво светящейся в полумраке спальни, и сперва строил из себя жутко занятого товарища, но моё занудное брюзжание быстро сломало его линию поведения.

– Я тебе что, швея-мотористка? – тихо бурчал он, протискиваясь в портал. – Сама что ли не можешь руками поработать?

– Тебе показать то платье, на котором я тренировалась?

– Ну, покажи… Ой! – испугался моего творчества Вилан. – И вот что ты за женщина такая? Никакого от тебя проку! Ладно, рассказывай, что ты там изобразить хотела и как это поможет нашему делу?

Пришлось выложить свой план с провокационными нарядами, снижающими градус моей социальной ответственности в глазах шокированной общественности.

– И что? – не понял демон.

– И возмущенный таким демонстративным попранием морали жених расторгнет помолвку! – с гордостью заявила я.

– Ах да, эти ваши заморочки с одеждой, помню-помню. Ладно, объясняй, какие платья и как портить будем…

Мы полночи трудились над тремя нарядами… Ну, я больше руководила, а демон своей особой магией перекраивал платья с учетом моих пожеланий, даже увлёкся слегонца. Уж очень ему хотелось везде побольше стразиков наляпать. А ещё перьев и других экзотических видов отделки. Еле отбрыкалась. Скандал скандалом, но прослыть особой с дурным вкусом как-то не хотелось.

– Ну, если твоя придумка не сработает и нас с Олли погонят из офисов, то, считай, новая профессия у меня в руках, – полюбовался он напоследок на свою работу, собираясь исчезнуть.

– Погоди! – еле успела задержать его. – Про “не сработает” нужно обсудить.

– А чего там обсуждать? Ты просто замуж выйдешь за этого, как его? За Хардента. И будете вы жить счастливо, но не долго. Потому что сводная сестричка, едва до власти дорвётся, тебя в числе первых мучить начнёт.

– Это понятно, – отмахнулась я от “приятных” пророчеств. – Я про то, что мы опять все яйца в одной корзине держим.

– Какие ещё яйца? – поежился Вилан, потянувшись рукой куда-то под складки своего пурпурного хитона, в котором он теперь и щеголял постоянно после нашего фееричного знакомства. – Ааа… Ты про поговорку эту вашу дурацкую?

– И ничего она не дурацкая! – обиделась я. – Очень даже предусмотрительно всегда иметь запасной план. Если один не сработает, так будет шанс на второй.

– Ну-ну, выкладывай, что там за запасной вариант, – заинтересовался демон.