Яйцо дракона

Глава 1. Охота хуже неволи.

Чтоб не бояться тьмы,

И полчищ легиона -

Не трогайте вы в жизни

Никогда

Яйцо дракона...

Вы любите кофе?

В трактирах кофе ужасен. А каким он может быть, если его варят в котле? А перед этим в том же котле варили мясо... А ещё раньше - кипятили кухонные тряпки... И мерзкий, едва ощутимый душок прогорклого жира, застарелой грязи и блевотины постоянно висел мерзким привкусом.

Трактирный кофе безбожно кислит. Почему? Его заваривают чан и держат целый день, пока посетители не выхлюпают его. И кислит и он от старого котла, впитав вкус железа, и от времени.

Все знают, если кофе постоит на солнце - даже свежезаваренный он кислит.

Как говорят баристы? Они не хранят его между потекшим мясом и кинзой с петрушкой. Они не заливают его несвежей водой с запахом тины. Баристу от трактирщика отличает соблюдение условий хранения.

Настоящий бариста выберет из сотен мешков на рынке сложенный в самом укромной углу. Будет священнодействовать ,осторожно помешивая зерна при обжарке в специально отведенной только для этих целей посудине. Достанет ручную мельницу… И свежемолотый, выдержанный в темноте, отдельно от других продуктов, сваренный в глиняном кувшинчике на горячем песке... Он превращался в напиток богов.

Уже неделю, как Каджито приехал в Шиммерин. Почему? Сложный вопрос.

Дела на Проклятье Хью разрешились сами собой. Виктор пропал, с новым руководством получилось легко наладить связи. Да и новым его можно назвать вполне условно - новое там было только одно лицо, по слухам, как раз-таки причастное к разоблачению шашней Виктора с Железным Колесом. А так, на манеже - всё те же...

После того, как каджит успокоился, появилась дилемма:

А что же делать дальше?

И тут он вспомнил об орке.

Если раньше вопрос собственной безопасности стоял во главе угла, то сейчас проснулось природное любопытство. В принципе, по большому счету, у орка всё уже было предрешено. Цветок найден, цена оговорена. Осталось добыть деньги.

Нет, каджит не испытывал угрызений совести из-за украденного кольца. Как не крути, каджиты - хищники. А любая добыча, не важно, как она добыта, является законной для каджита. И нормы морали, а тем более, закон, похожи на тонкую плёнку масла на речной глади. Сколько масла не лей - всю реку не зальешь...

Но, с другой стороны, он здраво опасался, что мелкий орк не оценил помощь, и при встрече будет рад пересчитать ребра коту. А может, и попытаться открутить его лохматую, усатую голову. Поэтому, приближаясь к Шаммерину, он прятал лицо под полами шляпы и принюхивался издалека к каждому встречному охраннику.

Знакомого запаха Шакха не было.

Зато нежно вскружил голову аромат божественного кофе. Запах манил в арку ворот. Прошмыгнув мимо стражников, кот остановился на перепутье. Запах уверенно вёл влево, где о чем-то спорили учёные мужи с длинными бородами.

Почему ученый человек носит бороду и усы? - размышлял каджит, глядя на учёных. - Мы-то усатые с детства. Но что заставляет кожаных носить бороды? Может быть, нежелание ухаживать за собой? Или они считают, что длинная борода - признак мудрости? И чем длиннее - тем ученый мудрее? Странные они. Не то что каджиты.

• А я считаю, что направление магии, основанное на знании рун - вредное и крайне опасное для действующих магиков! - воздел палец небу бородатый старец.
• Позвольте полюбопытствовать, на чем основано ваше высочайшее мнение, уважаемый Коргиус? - усмехнулся оппонент.
• А как вы представляете себе его применение? Вы видите, к примеру, дракона, и говорите ему: "Подожди, дорогой! Я тут это... Сейчас на земле рунку нарисую! А ты это... Не смей тут землю топтать! А то мне рунку затопчешь!" Тьфу! - презрительно сплюнул старец на тротуарные плитки, но встрепенулся и заозирался вокруг, пока не уставился на внимательно слушающего кота.
• Вот вы, молодая личность, что думаете по этому поводу? - ткнул ему в грудь старец сухоньким пальчиком.

От удивления каджит чуть не срыгнул шерстью.

• Э-э-э... Но ведь можно рисовать руны при лечении, например... - неуверенно пролепетал каджит.
• И я говорю вам о том же самом! - торжествующе крикнул оппонент старцу. - Вы слишком узко мыслите! Только с позиции боевого магика! И то, позвольте заметить, боевые руны, если вас не подводит память, можно упаковывать в заклинания! Нарисовал в воздухе, прицепил к нему короткое заклинание - вызов, и вуаля! Боевая руна вызывается по щелчку пальцев!

Старец разъяренно затряс от возмущения кулаком.

• Но будет ли она вызываться КАЖДЫЙ РАЗ, когда вы произнесете заклинание???

Учёные мужи гневно сверлили друг друга глазами.

• А как можно это проверить? - спросил каджит.

Ученые мужи переглянулись между собой.

• Вы - гений от науки! Правильно поставленный вопрос содержит в себе половину ответа! Пройдёмте в лабораторию! - завопил старец, и, схватив каджита за локоть, потащил к ближайшему зданию, из которого и доносится божественный аромат кофе.