Ялиоль и колыбели богов

Глава 6. Хранитель Колыбели Архиса

Едва зелёная долина скрылась за горами, Арсений сказал:

— Страдают они! Давно бы вырвали все цветы и ушли бы отсюда, если им так плохо!

— Если бы это было легко, они бы уже это сделали, — спокойно ответила Ялиоль, но ускорила шаг, и Арсению пришлось её догонять.

— Конечно, что бы я ни сказал, ты их будешь защищать, — ворчливо отозвался Арсений, когда они вновь поравнялись.

— У меня такое ощущение, что триста лет не моему отцу, а тебе…

— А как я должен себя вести, если вижу, что с этими незнакомцами ты приветлива, добра, столько всего рассказала про свой приют, А со мной холодна и сдержанна?!

Арсений возмущался, размахивая руками, и, не глядя на девушку, даже ушёл вперёд. А Ялиоль остановилась и задумчиво опустила голову. Маг заметил, что её нет рядом, оглянулся и побежал к ней.

— Я не прав?

Ялиоль молчала, тогда Арсений усмехнулся и сказал:

— Ну, конечно, признать свою неправоту — тоже слабость! Наверняка так учили в приюте… Но ты знаешь, что я прав… Увидела альбиносов, таких же, как ты, и сразу захотела подарить им своё сердце! Но кто, как не ты должна понимать, что внешность не имеет значения? Важно то, что у человека в душе, то, как он к тебе относится. Или этому вас в приюте не учили?

Ялиоль не поднимала головы, а когда Арсений попытался заглянуть ей в глаза, она отвернулась.

— Ялиоль, я вот хорошо к тебе отношусь. С детства ради тебя что угодно сделаю. И до сих пор это так и остаётся. В моей душе ничего не изменилось! Тем не менее, ты больше доверяешь этим людям, чем мне…

Он заметил, как щёки девушки стали пунцовыми. Ялиоль тяжело вздохнула, подняла голову и сказала:

— Ты прав. Прости меня,…

Арсений не ожидал длинных извинений и слёз, но даже эта короткая фраза подействовала на него, как волшебное заклинание. Он перестал хмуриться и дальнейшую дорогу не вспоминал о горных отшельниках.

***

Согласно преданию, земли предков были необитаемы, и всё-таки Арсений и Ялиоль осторожно шли, поднимаясь по склону пустынных гор и опускаясь в мрачные ущелья. Чётко следуя новому маршруту карты, молодые люди отыскали пещеру, где триста лет назад останавливался сам Талас. Она находилась в шаге от Колыбели, но прежде чем в неё заглянуть, молодые люди решили подготовиться. Они, наконец, нашли важную точку на карте, а значит, староста селения их не обманул.

Они вышли к пещере, когда солнце уже скрылось за вершинами гор и начало темнеть. Вход преграждали буйные заросли колючего кустарника, и Арсению пришлось исцарапаться, прежде чем молодые люди проникли внутрь. Вниз вела выдолбленная в камне лестница, истёртые ступени покрывал толстый слой песка — видно было, что до них здесь давно никто не появлялся.

Арсений, магия которого, наконец, вернулась, смог наколдовать огонь и зажечь пару факелов, закреплённых на стенах. Взяв их, путники двинулись по уходящему в темноту коридору, он постепенно расширялся и вскоре вывел их в просторный зал с покатыми стенами и высоким сводом, из темноты которого вырастали острые каменные сосульки. По дальней стене, журча, сбегал ручей, растворяясь в камнях, — будет чем наполнить опустевшие фляжки!

Пещера напоминала ритуальную залу в храмах Архиса, где обучался Арсений, и потому он ничуть не удивился, найдя в центре продолговатый алтарь, покрытый руническими надписями.

По правой стороне залы находились многочисленные арочные ниши, некоторые даже с полочками. На них стояли подсвечники и керамические сосуды разной формы. Арсений принялся разглядывать алтарь, а Ялиоль заглянула на полочки.

— Я нашла каменную посуду! — Девушка присела на корточки и взяла с нижней полки бокалы на тонкой ножке, изготовленные из красного камня с розовыми прожилками. — Возможно, из них пил ещё мой отец…

Принцесса ласково, словно поглаживала живое существо, провела ладонью по грани бокала, и от интимности этого движения Арсения бросило в жар. Он смог прочесть письмена на алтаре и спешил сообщить о них Ялиоль. Там подробно описывалось то, что многие люди почитали Таласа как святого и верили ему.

— Как ты думаешь, бокалы сделали люди, или божественные сущности? — Ялиоль поднялась на ноги и принялась крутить их, внимательно разглядывая со всех сторон.

— Вероятно, люди. — Арсений подошёл ближе. — Это похоже на работу мастеров Бантолии, смотри, вот традиционный узор на ножке. — Он протянул руку, чтобы указать на узор, и их пальцы случайно соприкоснулись.

Волна горячего смущения поднялась выше, и его лицо залило краской, но Ялиоль ничего не заметила. Она не отводила взгляда от причудливого орнамента, который, словно браслет, украшал тонкую ножку бокала.

— Мой отец тоже мог бы создать их с помощью своего дара, раз у него получилось материализовывать сфергамы. — рассудила Ялиоль. — Что помешало бы ему наколдовать пару бокалов из красного камня?

— Магия отнимает много сил, а такие способности, как у твоего отца, отнимают ещё больше.

— Он просто сильнее устаёт?

— Насколько я знаю, Талас ведь немногим уступает в возрасте Женевьеве. Обычные люди столько не живут, это Архис бесконечно продлевает жизнь нашего сантория.