Ялиоль и колыбели богов

Глава 8. Творожные шарики с корицей

Издалека летающий остров напоминал корабль. Он был усажен вытянутыми треугольниками парусов, хотя управляли Нимфизалией вовсе не моряки, а жрецы во главе с префектом.

Храм Любви бороздил воздушные просторы только над территорией Доринфии. Префект Нимфизалии пытался добиться особого статуса для острова, чтобы тот мог беспрепятственно парить над Алорией. Однако ни король, ни молодой наследник престола не согласились отпустить его в свободное плавание. Префект даже заручился поддержкой глав соседних государств, но это ничего не изменило, и остров по-прежнему не покидал границ Доринфии.

— Мы отдаём себе отчёт в том, что намереваемся сделать? — спросил Арсений, глядя на плывущий по небу кусочек земли.

— У нас благие цели, — ответила Ялиоль, сидя на камне в тени деревьев. — Всегда приходится чем-то жертвовать. У нас нет времени искать иной выход, да его и нет.

— Вы слишком нерешительны, детишки! — возмутился Суграфан. Он ходил взад-вперёд по камням позади Ялиоль, сложив за спиной крылья. — Пора действовать!

— Он прав, — согласилась Ялиоль. — Есть несколько способов попасть на остров. Можно договориться с поставщиками воды, наняться в прислужники храму, присоединиться к гостям жениха или невесты. Что выберем? — обратилась она к юному магу.

— Катрам тоже искал лазейки, когда планировал твоё похищение. Мы пробрались на остров под видом прислуги, но сейчас этот способ не годится: ведь прислугой на острове могут быть лишь мужчины, а ты девушка, к тому же с такой яркой внешностью.

— И что же ты предлагаешь?

— Притворимся гостями на венчании и…

— Нет, не годится! — Ялиоль помотала головой. — Когда мы готовились к свадьбе с принцем Мшантисом, то загодя переслали список всех гостей префекту, и он лично утверждал их. Стражники острова тщательно проверяют прибывших.

— Тогда откроем портал, и я перенесу нас на остров, — предложил Арсений.

— Не выйдет, — ухмыльнулся Суграфан. — Жрецы выставили магическую защиту от любого проникновения.

— Откуда ты знаешь? — нахмурился Арсений.

— Чувствую, я же говорил, у меня нюх на всё магическое. А кроме того, тебя поход в библиотеку ничему не научил?

— Спеклана мне в койку! Что же нам делать?! — Ялиоль всплеснула руками и перевела взгляд с Хранителя на Арсения.

— Есть один способ, — прищурился Суграфан, — Но, зная твой нрав, не уверен, что ты пойдёшь на это, девочка.

— О чём это ты? Говори! — Арсений навис над Хранителем. — Если ты снова хочешь подшутить над нами, то берегись: у меня перо, и я могу тебя уничтожить!

— Вас двое, и вы молоды! — Суграфан многозначительно улыбнулся.

— И что это значит? Ещё один ребус? — Арсений переглянулся с Ялиоль, но девушка, кажется, всё поняла.

Она радостно вскочила с камня, бросилась к Суграфану и заключила того в объятья:

— Это самая лучшая идея! — Она попыталась поцеловать его в щёку, но тот высвободился и принялся брезгливо отряхиваться, словно принцесса окатила его грязью.

— Фу, девчонка, что ты себе позволяешь?! — Сейчас он был похож на растрёпанного голубя, и Арсений с трудом сдержал улыбку.

— Мы притворимся влюблённой парой, приехавшей на венчание! — воодушевлённо произнесла Ялиоль. — Почему мы сразу об этом не подумали? Нужно лишь скрыть камни на твоих руках, а меня и так нельзя будет увидеть под плотной вуалью и подвенечным платьем, скрывающим абсолютно всё.

— Ты готова стать моей невестой? — опешил Арсений.

Суграфан скривился, будто съел что-то кислое, и опередил ответ Ялиоль:

— Она уже предложила тебе это! Постарайся поверить в иллюзию, потому что на острове вы должны выглядеть убедительно.

— Как тебя понимать? — почти в один голос произнесли молодые люди.

— Иногда осведомлённость нежелательна. —Глаза Суграфана хитро блеснули, и, хлопнув крыльями, он превратился в голубую дымку. Она окутала Ялиоль и стала ослепительно белым нарядом невесты с пышной фатою. Девушка внезапно покраснела, когда её стройных ножек коснулось то, чем стал Хранитель Колыбели Архиса. Она поспешила скрыть смущение за густой вуалью.

— Оказывается, у него есть чувство прекрасного! — очарованный увиденным, воскликнул Арсений.

Складки вуали скривились, повторяя черты лица Суграфана, и его голос произнёс:

— Я здесь и всё слышу!

— Прими его слова как скромный комплимент! —Ялиоль закружилась в наряде невесты. — Теперь нам нужен достойный наряд для жениха и… стрелотубус.

— Стрелотубус?! — переспросил Суграфан.

— Это ручная пушка со снарядами из творожных шариков, — пояснила девушка.

— И что, без него нам не попасть на Нимфизалию? — с сомнением спросил Хранитель.

— Да! Крылья есть только у тебя, а нам стрелотубус необходим. Увидишь, как он работает!

— Тогда попробуем у кого-нибудь позаимствовать, — согласился Арсений. — Надеюсь, сейчас мне ничто не помешает воспользоваться заклинанием, перемещающим предметы…

И хотя брать чужое без спроса было плохо, Арсений успокоил себя тем, что это не кража. Он только одалживает стрелотубус на время и обязательно вернёт его хозяевам. По традиции, жених и невеста должны совершить восхождение к храму верхом на небесных скатах — залимах. Эти существа или небесные рыбы облюбовали Нимфизалию и кружили возле неё, как птицы над кораблём. Их плоские головы сливались с ромбовидным телом, и, чтобы смотреть по сторонам огромными выпученными глазами, залимы поворачивались всем туловищем. Кроме того, у этих существ был длинный хвост, заканчивавшийся кожаной складкой, под которой скрывался третий глаз, отчего к залимам невозможно было подобраться незаметно. В отличие от своих подводных собратьев небесные скаты имели двойные плавники-крылья. Верхние, более тонкие и широкие, позволяли залимам парить в облаках, а нижние, короткие и гибкие, играли роль ног, которыми залимы могли оттолкнуться от земли при взлёте. Люди приручили добродушных существ, и те без опаски приближались к любому, кто подкармливал их творожными шариками с корицей. Нежно-розовые, синие, белые и оранжевые залимы, словно пёстрые шёлковые платки, парили в небе и, почуяв аромат любимой пряности, устремлялись на её зов.