Ялиоль и колыбели богов

Глава 12. Колыбель богини Шердар

Первое впечатление оказалось обманчивым. Колыбель богини находилась вовсе не в долине и не была летающим на облаке дворцом. Внезапный порыв холодного ветра разогнал туман, и люди увидели землю с высоты птичьего полёта. Каменная платформа, как шляпка гигантского гриба, держалась на вытянутой скале, торчащей из озера Хильтор. Вокруг озера поднимались заснеженные леса и горы с острыми вершинами. Ялиоль и Арсений внимательно вглядывались вдаль, туда, где из земли щетинились прозрачные кристаллы, по которым пробегали электрические разряды. В центре каменной платформы возвышался хрустальный храм, повторяющий форму того, что сгорел от взрыва шаровой молнии.

Маринор осторожно опустил их на твёрдую землю недалеко от храма.

— Наколдуешь щит или просто превратишься в Элтора? — не глядя на Арсения, спросила Ялиоль.

— Я уже сделал выбор и хочу остаться человеком, — заявил он.

— Тебе виднее, — сухо произнесла девушка и начала перебирать подвески.

— Ялиоль, ты заставляешь меня чувствовать вину перед тобой, — произнёс Арсений, приблизившись к ней, — в чём она?

— Чувствуешь? Значит, есть за что…

— Если бы я действительно держал тебя в неведении, таил правду о себе долгие годы… но я не делал подобного.

— Ты — это он! Любвеобильный бог, которому не могла отказать ни одна девушка!

— Ты осуждаешь меня за его деяния?! — воскликнул Арсений и сник.

— А что тебе не нравится? Сейчас ты должен быть счастлив. Не ты ли в библиотеке говорил о том, как здорово быть богом!

— Но тогда я не знал правды о себе!

— Ну, теперь знаешь…

Ялиоль обнажила меч и огляделась. По земле струился туман, а вокруг торчали пучки острых кристаллов. Она медленно пошла к храму и услышала шаги Арсения, который не хотел от неё отставать.

— Я не просто скрыл от себя воспоминания о прошлой жизни — я простился с Элтором, как с могущественным слугой Архиса! — сказал он. Арсений обогнал девушку и заглянул в её напряжённое лицо. — Жрецы Нимфизалии пытались возродить его к жизни и даже стали приносить ему кровавые жертвы, но Элтор перестал откликаться на их молитвы! Он исчез, и в теле человека его угасающая сущность обрела бессмертие души. Элтор должен был умереть, чтобы дать жизнь человеческому существу!

Ялиоль остановилась и задумчиво опустила взгляд. Арсений взял её руку и прижал к своей груди.

— Я — это только я! — дрогнувшим голосом произнёс он. — Перед тобой человек, для которого ты стала смыслом жизни! Для меня самая страшная боль — твоё равнодушие и холодность. А самое большое счастье — тот взгляд, который ты подарила мне в храме богини Шердар! Почему же сейчас в твоих глазах, в твоём голосе столько отчуждения?

Ялиоль подняла голову и не отняла руки. Она посмотрела на Арсения, но уже без холода и осуждения. Тогда юноша крепче сжал её руку и сказал:

— Пробуждение во мне Элтора ничего не изменило, верь мне! Я люблю тебя! И пусть это стало сильнейшей зависимостью, поглотившей меня целиком, но я счастлив! Элтору такое ощущение незнакомо!

Арсений понимал, насколько неудачное время и место выбрал для объяснений, но первые слова сами собой сорвались с его губ, и последовавший поток он уже не смог остановить.

— Прости меня, — еле слышно произнесла Ялиоль и заглянула в его глаза, наполненные тревогой и надеждой. — Твоё появление заставило меня усомниться в мудрости учителей приюта. Я много раз спрашивала себя, есть ли смысл в счастливом одиночестве. Но настоящее одиночество я ощутила с пробуждением Элтора… Арсений исчез, и я вдруг поняла, что стала зависимой от чувств, как и ты!

Горькие слёзы скатились по её щекам, и девушка отступила на шаг. Она не заметила лёгкой улыбки, тронувшей губы молодого мага. Слова Ялиоль воодушевили Арсения, он вновь приблизился к ней и взял за руку.

— Разве это плохо?

— Ты сказал, что для тебя самая страшная боль — моё равнодушие, холодность. А если меня вдруг не станет? Что будет с тобой? — Ялиоль вырвала у него свою руку и прижала её к груди. — А что произойдёт со мной, если исчезнешь ты и останется только Элтор? Назови это эгоизмом, но в моей жизни было достаточно боли! Я не желаю вновь испытывать её!

— У тебя не получается любить без привязанности! Наверно, это удел совершенных созданий, а мы с тобой — просто люди. Мы несовершенны, и это нормально. Испытывать боль так же естественно, как проявлять любовь!

— Ты назвал нас простыми людьми? — недовольно блеснула глазами Ялиоль. — Не лги себе…

В то же мгновение она заметила напряжённое подёргивание щупалец золотого осьминога и обратилась к нему:

— Маринор, а почему ты остановился здесь? Разве ты не можешь проникнуть сразу в темницу Таласа?

Существо отрицательно покачало головой и указало щупальцем на то, чего люди не заметили. Между кристаллов тянулись серо-зелёные стебли неизвестного колючего растения. Концы иголок были красные, словно кто-то уже наступил на них и оставил тут капли своей крови.

— Наверняка ядовитые, — заключила Ялиоль и крепче сжала рукоять меча. — Это порождения Архиса? Они не дают войти в Колыбель с помощью магии?

Маринор кивнул и неожиданно исчез. Как ни хотелось Арсению вернуться к прерванному разговору и услышать вожделенные слова любви от принцессы, он понимал, сейчас нужно думать о другом. Юноша напряг память, перебрал все известные ему заклинания и попытался уничтожить колючку магией, но тщетно.