Ялиоль и маска богини Нарсахет

Глава 9. Колыбель богини Нарсахет

Правду о маске богини мог знать Элтор, потому Арсений напряг память и выцепил из её омута всё, что касалось создания артефакта. Маску создал сам Архис ради забавы, чтобы наблюдать за ужасом людей, оказавшихся в чужом теле. Развлечение, достойное бога! Вряд ли кто-то смог бы создать такую же, а значит, в мире не найдётся её копии. Это Арсений и рассказал Ялиоль, убедив её, что в руках Дэрлинга находится не подделка, а настоящий артефакт. Ялиоль попросила его рассказать, как маска Архиса попала в руки Нарсахет, но память Элтора была слишком зыбкой и узнать это не удалось.

Желание поговорить с богиней, прозвучавшее без особого благоговения, кому-то могло показаться дерзким, однако не тем, кто сам немного бог. И если никто до сих пор не раскрыл Ялиоль возможности «воплощения живого света», то Элтор, скрывавшийся в теле Арсения, повелевал растениями и животными, как сейчас богиня Нарсахет. Поэтому разговор с ней казался ему естественным.

У них имелся диск, и значит, попасть в Колыбель богини было не так уж и сложно. Кусок синего малахита мог доставить их не просто в любую точку мира, но и туда, куда не знали дороги не только люди, но и божественные создания. Однажды Арсению пришлось осквернить храм, чтобы вызвать богиню на разговор, но в этот раз они надеялись войти в Колыбель богини и не разгневать её.

Жаркое солнце Саматронии могло сжечь нежную кожу Ялиоль, и девушке пришлось скрываться от палящих лучей под широким плащом и вуалью. Стоило назвать место, куда следует переместиться, как диск сам поднимался над землёй и устремлялся туда самым коротким маршрутом. Им даже управлять не требовалось, и молодые люди сверху наблюдали зелёные просторы тропического леса, не представляя, какие диковинные животные и растения скрываются под его пологом. Внизу было так жарко, что Арсений и Ялиоль видели, как дрожит у земли раскалённый воздух, но под облаками, обдуваемые ветром, они могли ощущать себя комфортно

— Почему ты так уверен, что нам удастся войти в Колыбель? — спросила Ялиоль, глядя на спутника сквозь узор вуали.

— Я помню, что Элтор бывал там неоднократно, хотя каждый раз в моей голове всплывает новый образ храма: то я вижу башню из рубиновых ягод, то невероятное сооружение из огромных костей, то шатёр из паутины, — задумчиво ответил Арсений. — Воспоминания появляются внезапно. Я не знаю причин, которые приводили туда Элтора, но всё равно надеюсь вспомнить. Если нас ожидают опасные ловушки, выход из них спрятан в моих воспоминаниях.

Диск, обычно летящий в указанное место по прямой, вдруг начал менять направление, и это встревожило Арсения и Ялиоль. Когда же они в третий раз пролетели над крохотным озерком, Ялиоль не сдержалась:

— Ты не думаешь, что нас просто водят за нос?

— Я не чувствую магии.

— Но если мы не летаем кругами по чьей-то воле, значит, богиня перемещается вместе со своим домом, как улитка?

— Доверимся твоему диску.

Арсений никак не мог объяснить происходящее и предложил самый простой выход, что вскоре привело их на поляну, казавшуюся островом посреди зелёного океана. Диск опустился к бело-розовым цветам, чей сладковатый аромат наполнял влажный воздух. А вокруг поляны, прямо на стволах деревьев, распускались яркие бутоны, привлекая насекомых, окрашенных в тон лепесткам. Птицы так громко заявляли о своём присутствии забавными трелями, что пару из них Ялиоль удалось разглядеть в окружающей пестроте.

— Не похоже, что где-то здесь находится Колыбель богини, — сказала она, — хотя тут весьма красиво!

–Ты права, я не вижу никакого намёка на её храм.

— Но если Нарсахет — богиня природы, тогда то, что нас окружает…

— Это её владения. Даже богиня Тутрапан отказывается просто раствориться в своей стихии. У неё на дне океана скрыт чудесный дворец.

— Ты тоже там был?

— Нет, я просто знаю об этом.

— Сейчас твои знания должны помочь нам отыскать…— Ялиоль не договорила, потому что диск резко поднялся над деревьями и понёсся к новой поляне.

— Я по-прежнему не вижу ничего необычного… Те же цветы, те же птицы…

Девушка говорила так, будто происходящее её не злит, а даже забавляет. В четвёртый раз увидев птиц и узнав одну из них по странному хохолку на голове, Ялиоль просто рассмеялась.

— Возможно, мы попали в одну из ловушек богини, о которой ты никак не можешь вспомнить? — спросила она.

— Вероятнее всего… В моих видениях Колыбель находилась в кратере вулкана…

Едва он сказал об этом, как диск сам развернулся и полетел сквозь листву. Арсений вызвал защитный щит, чтобы встречавшиеся на пути ветви не задевали их. В какой-то момент диск вынырнул из тропического леса, и молодые люди вдалеке увидели вулкан.

Арсений говорил о ловушках, и сейчас у путешественников появилась возможность убедиться в правдивости его воспоминаний. Настоящую опасность могли представлять обширные болота, показавшиеся впереди, хотя летящие по воздуху не видели в том угрозы.

Гнилостное дыхание топи не заставило их повернуть обратно, ведь когда-то они пережили смрад, распространяемый цветами Архиса! Однако Арсений поздно вспомнил о болотных пузырях, один из которых лопнул прямо под ними. Диск перевернулся, отчего молодые люди на мгновение окунулись в едкую жижу. Они не упали в болото только потому, что диск приподнял их, удерживая висящими вниз головой. Намокшая одежда тут же начала расползаться.