Ям-Запольский парадокс

ГЛАВА 2. Ночь откровений

Звон разбитого стекла резанул тишину зимней ночи. Амир мгновенно оказался на ногах, выхватив кинжал с тонким изогнутым лезвием.

— Они уже здесь, — прошептал он. — Приготовься, Алексей. Твое настоящее путешествие только начинается.

Алексей вскочил, рука его непроизвольным движением потянулась к кинжалу, заткнутому за пояс. Сердце заколотилось в груди, но руки оставались на удивление твердыми. Полгода в осажденном Пскове превратили кабинетного работника XXI века в человека, готового к мгновенному действию.

— Кто они? — спросил он шепотом, приблизившись к Амиру.

— Агенты «Нового пути». Им нужны мы оба. Тебя они хотят убрать как помеху, меня — допросить, — Амир говорил быстро, не отводя взгляда от двери. — Следуй за мной и делай в точности, что скажу.

Снаружи комнаты послышались приглушенные голоса и тяжелые шаги. Кто-то поднимался по лестнице, не особо заботясь о скрытности.

Амир подбежал к стене рядом с книжным шкафом и нажал на, казалось бы, обычный деревянный узор. Часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая темный узкий проход.

— Потайной ход? — удивленно прошептал Алексей. — Как в кино…

— В XVI веке такие ходы — не роскошь, а необходимость, — ответил Амир с кривой усмешкой. — Особенно для купцов и дипломатов. Быстрее!

Едва они скрылись в проходе, как дверь в комнату с треском распахнулась. Амир потянул за рычаг с внутренней стороны, и стена вернулась на место. Через крошечную смотровую щель Алексей увидел, как в комнату вломились трое мужчин — двое в одежде стрельцов и один в богатом боярском кафтане.

— Где они? — прорычал боярин, оглядываясь. — Обыскать все! Они не могли далеко уйти.

Амир потянул Алексея за рукав, указывая вглубь тесного коридора. Они продвигались почти на ощупь — лишь тонкая полоска света проникала через щели в стенах. Коридор петлял, поворачивал, спускался вниз по узким ступеням. Воздух становился сырым и затхлым.

— Куда мы идем? — шепотом спросил Алексей.

— В подвал, а оттуда — к реке, — так же тихо ответил Амир. До рассвета мы должны быть далеко отсюда.

Узкий ход наконец вывел их в просторное подвальное помещение. Здесь пахло сыростью, вином и пряностями. Бочки и ящики высились до самого потолка. Амир уверенно двигался между ними, видимо, хорошо зная дорогу.

— Так кто же эти люди? — спросил Алексей, когда они остановились перед низкой дверью в дальнем углу подвала. — И почему они охотятся за нами?

Амир вздохнул, доставая из тайника в полу тяжелый сверток.

— Это длинная история, и у нас мало времени, — он развернул сверток, извлекая два тяжелых плаща на меху и пару арбалетов. — Надевай. Ночь холодная, а нам предстоит путешествие по реке.

Он протянул Алексею один из арбалетов.

— Умеешь обращаться?

— Немного, — признался Алексей, — в Пскове, было дело, держал в руках.

— Ничего, научишься, — Амир коротко показал, как взводить и спускать тетиву. — Проще пистолета из твоего времени. Целишься и нажимаешь здесь. Главное — не стреляй в меня.

Они осторожно вышли через потайную дверь, оказавшись в узком переулке, ведущем к набережной Волхова. Зимняя ночь была ясной и морозной — звезды сверкали в бездонном небе, а полная луна заливала серебристым светом заснеженный город. Их дыхание превращалось в облачка пара.

— Нужно двигаться быстро, но осторожно, — прошептал Амир. — До реки около двухсот шагов. Держись в тени.

Они почти добрались до набережной, когда Алексей заметил движение впереди — две темные фигуры отделились от стены дома.

— Вот они! — раздался громкий возглас. — Держи их!

— Бежим! — крикнул Амир, и они бросились вправо, к мосткам, ведущим к замерзшей реке.

Преследователи кинулись за ними. Один из них, мужчина огромного роста в медвежьей шубе, почти настиг Алексея, протянув руку, чтобы схватить его за плащ. Алексей резко развернулся, вспомнив уроки Михея, и нанес удар кинжалом снизу вверх. Лезвие вспороло рукав шубы, преследователь взвыл от боли. Это дало Алексею несколько драгоценных секунд форы.

Амир уже спустился на лед реки и жестом звал Алексея следовать за ним. Луна освещала бескрайнюю снежную равнину замерзшей у берегов реки.

— За мной! — крикнул он. — Я знаю безопасный путь! Волхов — опасная река, он никогда до конца не застывает. Каждую зиму кто-нибудь да тонет.

Они побежали по льду, петляя между рыбацкими лунками и торосами. Позади слышались проклятия и тяжелое дыхание преследователей, но расстояние между ними постепенно увеличивалось.

Через несколько сотен шагов Амир свернул к берегу, где нависали огромные деревья, погрузившие свои корни прямо в воду. Под одним из них обнаружилась небольшая деревянная лодка, прикрытая еловыми ветками.

— Помоги спустить, — скомандовал Амир, и они вдвоем столкнули лодку на заснеженный лед у берега. — Нужно дотащить ее до фарватера. Доберемся до открытой воды — и будем в относительной безопасности.

Они толкали суденышко по тонкому декабрьскому льду, который угрожающе потрескивал под их весом. С каждым шагом продвижение становилось все тяжелее — ноги то и дело проваливались в ледяную кашу. Темная полоса незамерзшего фарватера казалась бесконечно далекой. Позади раздались возбужденные крики — преследователи заметили беглецов и возобновили погоню.