Ям-Запольский парадокс

ГЛАВА 4. Игра теней

Сумерки опускались на Новгород, когда Алексей и Амир заняли позиции у северных ворот кремля. День выдался холодным и ясным. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив на западном краю неба лишь узкую алую полосу, похожую на свежий порез. Небо постепенно темнело, приобретая глубокий индиговый оттенок, на котором одна за другой проступали первые звезды, как серебряные булавки на бархатном покрывале. Мороз усиливался с наступлением ночи, пар от дыхания клубился облачками перед лицом и таял в воздухе, а снег хрустел под ногами, словно кто-то разбивал тонкие хрустальные пластинки.

Амир поправил меховую шапку и наклонился к Алексею, понизив голос:

— На всякий случай, запомни. — Его дыхание облачком повисло между ними. — Купец с рыжей бородой и шрамом на левой щеке одет в серый кафтан. Пароль: «Товар из Ревеля свежий, только что с корабля». Ответ: «Но до весны корабли не ходят».

Алексей кивнул, нервно поглядывая на ворота. Пальцы закоченели от холода, несмотря на теплые рукавицы. Они укрылись в тени пристройки, откуда хорошо просматривался весь проход. Стража была занята проверкой последнего на сегодня обоза с продовольствием, и на двух путников, беседующих в стороне, никто не обращал внимания.

— А где сейчас Фома? — спросил Алексей, растирая замерзшие руки одна о другую. — Он ведь должен встретить купца.

— Я видел его во дворе воеводского дома, — ответил Амир, не прекращая внимательно рассматривать, въезжающие в ворота обозы. — Он разгружал дрова с каким-то мрачным видом. Судя по всему, освободится не раньше чем через час. У нас есть время перехватить посылку.

Прошло около получаса томительного ожидания. Холод пробирал до костей, словно ледяные иглы протыкали тело через все слои одежды. Ворота опустели — последний обоз проехал внутрь, стража сменилась, и новые стрельцы, поеживаясь от холода и постукивая ногами о мерзлую землю, заняли свои посты. Снаружи, со стороны Торговой стороны города, послышался скрип полозьев по насту — кто-то подъезжал к кремлю на санях.

— Внимание, — прошептал Амир, напрягаясь всем телом, как охотничий пес, почуявший дичь. — Кто-то едет.

Сани остановились у ворот. В тусклом свете факелов Алексей разглядел невысокого полного человека в сером кафтане, спрыгнувшего с облучка. Его рыжая борода была заиндевевшей от мороза, а на левой щеке отчетливо виднелся шрам, пересекавший щеку от уха до подбородка, будто след от удара ножом.

— Это он, — шепнул Амир с едва сдерживаемым возбуждением. — Точно по описанию. Жди здесь, я сам подойду.

Амир вышел из тени и направился к воротам, где купец о чем-то говорил со стражниками. Алексей затаил дыхание, наблюдая, как его напарник непринужденно вмешался в разговор, что-то сказал и указал в сторону торговых рядов. Купец явно насторожился, его рука невольно дернулась к поясу, где, вероятно, был спрятан нож, но, услышав что-то от Амира, немного расслабился, хотя глаза его продолжали настороженно блестеть в свете факелов.

Затем они отошли чуть в сторону от стражи, и купец, оглянувшись по сторонам с опаской загнанного зверя, произнес фразу, которую Алексей не мог расслышать, но догадался, что это был условленный пароль. Амир ответил, и купец, еще раз осмотревшись с подозрительностью человека, привыкшего к опасности, извлек из-под сиденья саней небольшой деревянный ящик, обернутый в промасленную ткань, который передал Амиру.

После короткого разговора, во время которого оба часто оглядывались по сторонам, словно ожидая появления стрелы из темноты, купец вернулся к саням, развернул их и уехал, а Амир, прижимая ящик к груди, быстрым шагом направился к пристройке, где ждал Алексей.

— Получилось, — сказал он, показывая ящик, глаза его сверкали от успеха, как у мальчишки, укравшего яблоко с соседского дерева. — Он ничего не заподозрил. Надо быстро найти укромное место и проверить содержимое.

Они поспешили к небольшой часовне недалеко от ворот — в этот час она была пуста, и никто не мог их побеспокоить. Внутри было темно, только лампада теплилась перед иконой, отбрасывая слабый красноватый свет, похожий на пульсирующий уголек.

Амир достал из-за пазухи маленький фонарь со свечой, зажег его от лампады и осторожно поставил на скамью. Затем они склонились над ящиком. Это была простая деревянная шкатулка размером примерно тридцать на двадцать сантиметров, запертая на небольшой навесной замок.

— Я открою, — сказал Алексей, доставая свои самодельные инструменты для взлома.

Замок оказался примитивным, и через минуту он щелкнул, открываясь. Амир осторожно поднял крышку, и они оба затаили дыхание.

Внутри, на подстилке из темной ткани, лежал странный предмет, формой напоминающий небольшой тщательно отполированный бумеранг из темной древесины с голубоватым отливом. Рукоятка плавно изгибалась, переходя в утолщение с узкой щелью на конце.

— Что это? — спросил Алексей, не решаясь прикоснуться к находке, от которой исходило ощущение чужеродной, опасной технологии.

Амир внимательно осмотрел предмет, не касаясь его, наклоняясь так близко, что его нос почти касался странного устройства. В свете фонаря его лицо казалось сосредоточенным и каким-то хищным.

— Это... — он сделал паузу, словно подбирая слова. — Это оружие из нашего времени. Специальная разработка «Нового пути» — безгильзовый пистолет с отравленными микродротиками. — Его голос звенел от плохо скрываемого волнения. — Абсолютно бесшумный, очень точный и смертоносный. Яд на дротиках парализует дыхательную систему за секунды. Что интересно, в него встроена интеллектуальная система защиты — он сработает только в руках человека из будущего.