Янтарь

Янтарь

В стародавние времена, когда королевства только зарождались, а корольки сами надевали на себя корону, землей и небом правили самые могущественные существа – драконы. Они держали в страхе все живое и неживое. Люди боялись их, подносили дань как божествам и получали в ответ благосклонность и защиту. Короли соседствующих четырех королевств отправляли к подножию Драконьего хребта, где рождались и обитали драконы, несколько тележек с данью, чтобы задобрить повелителей огня. Людям не были известны предпочтения драконов кроме их любви к поеданию всего движущегося и сжиганию деревень, лесов и плодородных полей. Поэтому они грузили в повозки все, что казалось им ценным: скот, ткани, золото, драгоценности. Так пещеры и гроты Драконьего хребта быстро заполнились самыми различными яствами и сокровищами и стали целью глупых мародеров, чьи скелеты удобрили землю у подножия хребта.

Но с течением времени в тележках начали появляться живые юноши и девушки, которых определили, как «достойных» стать жертвой во блага королевства и короля. Такая жертва была необходима, так как драконы уже не насыщались дарами людей, и стали все чаще нападать на селения. Достойных выбирали из числа «лучших», самых чистых душою и по началу так и было. Но короли и их приближенные быстро осознали, что «достойными» могут стать и неугодные. Конкурент за престол? Одно королевство полностью лишилось наследников по крови. Конкурентка за сердце короля? Древнейших благородный дом был истреблен. Перешедший дорогу человек или предатель? Начинало гражданской войны.

Но вскоре даже такая дань стала непосильной для королей. Или они стали настолько жадными, что прекратили ублажать драконов. История умалчивает истинные мотивы, но многие, кто умеет читать между строк и хоть немного знает человеческую сущность, может понять настоящие намерения королей. Историю пишут победители и с той точки зрения, которая будет льстить им.

И тогда четыре королевства, что крепко встали на ноги, объявили войну драконам. Долгая и кровопролитная получилась война. Многие были сожжены заживо, съедены, растерзаны. Драконы тоже не избежали смертельной участи. И их популяция сократилась до одного черного дракона по имени Хогдрал.

Люди пришли и за ним к подножию хребта под покровом ночи. Дракон был стар, истерзан борьбой и скорбью. Как давно нога человека ступала на эти земли? Хогдрал был удивлен, но больше его поразило то, что это был всего лишь один человек. Его с легкостью можно подпалить на расстоянии или растерзать когтями, когда зайдет в пещеру. Но дракон просто наблюдал, как огонек, что человек держал на палке в руке, поднимается по хребту медленно приближаясь к его убежищу. Глядя на жалкого человечка, Хогдрал размышлял: стоит ли бороться и дальше и сохранить жизнь, на сколько на самом деле ему было отмерено судьбой или же позволить себя убить, чтобы закончились наконец муки одиночества и бессмысленной жизни без семьи? А жить все равно хотелось, хоть боль от утраты всей стаи подкосила черного дракона в этом желании.

Он лишь хотел вновь увидеть янтарные глаза своей жены – великой золотой драконихи Дахтайс, что извергала пламя на сотни метров, а когтями превращала в крошку стены замков и скал. Однажды, много столетий назад, когда они еще были юными драконами, жена его в одиночку уничтожила целое королевство после нарушения его королем соглашения. Она спалила все дотла, а королька одним ударом растерзала на четыре части. Тогда-то Хогдрал и понял, что только такая дракониха может стать его половинкой. И она стала. Если дракон образует связь, то уже невозможно будет ее разорвать. Даже после смерти. Он не сможет найти другую пару. И умрет вслед за своей половинкой, когда придет время.

Он хотел вновь играть со своим сыном, что унаследовал глаза матери и такую же черную как ночь чешую отца. Ему вспомнился первый день, когда маленький ящер пробился сквозь скорлупу носиком. Родители ему не помогали, лишь наблюдали и молились. Каждый дракон сам должен был вылупиться. Иначе, что он за дракон, если даже со скорлупой не смог справиться? Но его сын смог. Он пробился маленьким носиком, который забавно поддергивался от первых вздохов. Разломав скорлупу на мелкие фрагменты детеныш сразу с открытыми глазками пополз к отцу. На фоне него малыш казался козявкой: весь покрытый слизью, неуклюжий черный комочек с яркими на свету выпученными глазами. Он яростно шлепал лапками по каменному полу пещеры, чем вызвал смех у родителей.

Первое пламя извергнул уже на следующий день, и старейшины напророчили сыну Хогдрала и Дахтайс место среди них – место среди сильнейших.

Черный дракон был горд как никогда. Но все изменилось и перевернулось слишком стремительно и молниеносно. К рождению его сына люди и драконы уже воевали не первое десятилетие. Для драконов это был лишь незначительный миг. Но такой короткий один единственный стал роковым для них всех.

Люди добрались до убежища черного дракона на одном из холмов хребта. К тому моменту многие драконы уже пали. И у подножия люди добивали последних. Пока Хогдрал пытался отбиться от людей, несколько из них ворвались в пещеру и убили его жену и сына, что еще даже имени не успел получить и не раскрыл крылья, лишившись шанса прочувствовать сладость первого полета. Ощутив в то мгновение боль в груди, Хогдрал пропустил удар и копье вонзилось в правое крыло, разорвав его пополам. Но ему уже было все равно, он понял, что пролилась кровь - его кровь, а связь с женой раскалилась до предела, обжигая душу. И в миг она похолодела и часть ее словно опустела. Хогдрал с трудом направился к пещере, позабыв о своих сородичах.

Лучше бы копье его убило, чем то, что он увидел в пещере. Золотая чешуя жены была покрыта черной кровью, а местами чешуйки были вырваны. Ее глаза остались открытыми, но янтарного блеска в них уже не было. Они погасли и потускнели.