Янтарь и Серебро

Глава 2

Сестра несколько мгновений неверяще смотрела на меня, а потом даже пустила слезу. Я растерялась: неужели она так переживала за меня?

— Не иначе сегодня снег выпадет, раз моя безнадёжная сестра решила взяться за ум. Пусть эта слеза станет символом нового мира. О, как она чиста — её кристальная чистота не соответствует этому грязному миру…

— Всё, всё, хватит! Я поняла. Ты решила разыграть сценку из мыльной оперы про чистую и искреннюю любовь. Там ещё название идиотское было, что-то про «Любовь и ненависть Лорелеи». Фе, избавь меня от такого издевательства, иначе я начну пить от отвращения к этому «искусству».

— А тебе лишь бы напиться.

— А тебе лишь бы нотации читать.

— Ладно, посмеялись и хватит. Я правда рада, что ты решила, наконец, покончить со всем этим непотребством. Какой бы ты ни была, ты всё ещё моя единственная старшая сестра. А теперь по делу: по заданиям лучше ознакомиться со списком в Ассоциации. Там сейчас катастрофическая нехватка рук. Приходят десятки заявок из разных миров, и это крайне странно — большинство из них оказываются «пустышками». Не хватай первое попавшееся, лучше посоветуйся с Алишей. Она как раз завтра будет на пункте регистрации. И подарок для неё не забудь — она уже столько раз прикрывала твою задницу.

— Всё, поняла, оформлю всё как надо. Хм, «пустышки», говоришь? А источник-то этих сигналов пробивали? Ведь кто-то должен был их отправить.

— Всё чисто, — Вириленна пожала плечами. — Словно сообщения шли от призрака. Никаких следов в энергополях.

— Бред какой-то… Такого просто не может быть.

— Но тем не менее происходит. Может, ты разузнаешь что-то. У тебя, как ни крути, сила рода сильнее, да и боевые навыки не худшие. Я бы сама скакала по мирам, но у меня даже бластером правильно стрелять не получается.

— Ну да, сила рода, — усмехнулась я, хотя внутри зашевелилась крохотная искорка гордости. — Просто ты слишком много времени сидишь за бумажками и забыла, как держать бластер. А по мирам кувыркаться порой нужна не техника, а удача. Особенно когда местные зубастые флорофаги пытаются тебя сожрать.

Я вернулась мыслями к «пустышкам»:

— Никаких следов… Либо это высококлассное сокрытие, либо что-то, выходящее за рамки известных нам технологий передачи сигнала. Может, какая-то новая раса балуется? Или старая получила новые «игрушки»? Ассоциация проверяла аномалии энергии в точках, откуда шли сигналы?

Вириленна потёрла виски:

— Проверяли всё. Тишина, как будто из ниоткуда. Ладно, спросишь завтра у Алиши. Она в курсе последних сводок. И подарок не забудь — Ли обожает кристаллические конфеты с Лариссы-Прайм. Если забудешь, припомнит при каждом удобном и неудобном случае.

Я закатила глаза:

— Кристаллические конфеты для всемогущей Алиши, прикрывавшей мою многострадальную задницу… Звучит как начало плохого анекдота. Ладно, не забуду. Может, ещё бантиком перевяжу. А кто такая эта Алиша вообще? Что-то не припомню её в наших бюрократических коридорах.

Вириленна удивлённо подняла брови:

— Ты серьёзно? Алиша Рэйн — глава отдела координации полевых агентов? Невысокая, рыжая, с вечными взъерошенными волосами и манерой тараторить со скоростью информационного потока? Та, что пару раз вытаскивала тебя из таких передряг, из которых даже твой сарказм не выбрался? Кажется, твой двухмесячный марафон по дну бутылки отбил тебе память.

Что-то смутно знакомое промелькнуло в голове. Рыжая, быстрая… Да, была такая. Вечно суетилась и пыталась дать мне самые «безопасные» задания, от которых меня тошнило ещё на брифинге.

— А, эта фурия… — протянула я. — Кажется, припоминаю. Ну, тем веселее будет встреча. Конфеты, значит. Постараюсь не перепутать с гранатами.

Вириленна расслабилась:

— Вот и славно. Тогда я спать. Завтра у меня ранний подъём и очередные отчёты… Но тебе это неинтересно.

Она чмокнула меня в щеку и скрылась в своей комнате. Я осталась одна на кухне, глядя на недопитый стакан дорогого пойла. Решительно вылила содержимое в раковину.

Завтра будет новый день. Судя по всему, интереснее последних двух месяцев беспробудного самобичевания. «Конфеты для Алиши Рэйн…» Пусть ждёт. И готовится к неудобным вопросам для Ассоциации. А заодно стоит заглянуть в арсенал.

Утро встретило меня полной тишиной в голове — никакого гула или навязчивых мыслей. Просто… тишина. Я потянулась: мышцы за два месяца скулили от неподвижности. Первым делом — зеркало. И тут тихая эйфория сменилась немым воплем ужаса.

Из стекла на меня смотрела химера: растрёпанные тусклые волосы, которые обычно струились тёмным шёлком, теперь напоминали воронье гнездо после урагана. Под глазами лежали тени, позавидует любой гот. Кожа, и без того бледная, приобрела нездоровый сероватый оттенок.

— М-да, красотка, — прохрипела я своему отражению. — На конкурс «Страшил» в системе Антарес точно бы первое место взяла. Без грима.

Спустившись на кухню, я увидела тарелку с едой, прикрытую крышкой, и записку от Вириленны:

«Разогрей и поешь. С любовью, сестра (и не вздумай опять начать пить, я проверю!)».

Я улыбнулась: зануда, но заботливая. Еда оказалась питательной кашей с сухофруктами — и вкусной. Я съела всё до последней крошки, чувствуя, как сил прибавляется.

Потом был долгий душ. Горячая вода смыла не только грязь, но и усталость последних недель. Специальный бальзам от Вириленны — с травами родной Эй’лины — сделал волосы мягкими и блестящими; «нити» элейритского естества ожили, едва почувствовав чистую воду.

Приведя себя в порядок — расчёсанные волосы, чистые зубы, тональный крем, чтобы не пугать людей синевой, — я надела тёмные эластичные штаны, облегающую майку и тактическую куртку. Время проверить арсенал.

За щелчком скрытая панель в стене отъехала, открыв маленькое царство стали, энергии и хитроумных инструментов.

Вооружение и снаряжение:

• Пистолеты «Стингер-7» (пара) — модифицированные, с увеличенной ёмкостью энергоячеек и переключением режимов: оглушающий и прожигающий лёгкую броню; рукояти из шероховатого полимера.
• Винтовка «Шёпот Тени» — дальнобойная, с многоспектральной оптикой и глушителем энергетических всплесков.
• Термальные детонаторы и ЭМИ-гранаты — для дроидов и техники.
• Перчатки элей-синтеза — тонкие, с серебристыми «нитями», фокусирующими жизненную ткань и защищающими от слабых техногенных полей. Подарок старого мастера с Эй’лины.
• Набор отмычек (электронных и механических).
• Медицинский инъектор — стимуляторы и регенеративные сыворотки.
• Клинок «Лунная Слеза» — метеоритный сплав, матовая чёрная поверхность, острота и лёгкость.