Янтарь и Серебро

Глава 15

Я молчала, обдумывая его слова. Выбор без выбора. Классическая ловушка. Но я не была бы Аэлитрией, если бы не попыталась выторговать себе хоть какие-то условия.

– Хорошо, Ваша Светлость, – я посмотрела ему прямо в глаза, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более ровно. – Допустим, я согласна на ваше «взаимовыгодное сотрудничество». Но у меня есть несколько условий.

На его лице не дрогнул ни один мускул, но в глубине его ледяных глаз, как мне показалось, мелькнул мимолётный интерес.
– Я слушаю, – произнёс он.

– Во-первых, – начала я, загибая палец, – мне нужен полный доступ к вашей хвалёной библиотеке. И не только к тем записям, которые вы сочтёте «подходящими» для моего уровня понимания. Я сама решу, что мне интересно. Во-вторых, я не собираюсь быть вашей ручной целительницей двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. У меня будет своё время, которое я смогу тратить по своему усмотрению. Включая тренировки, если мне это понадобится. В-третьих, – я сделала паузу, – моя горничная, Лина, остаётся со мной. И ей должна быть обеспечена безопасность и нормальные условия. Она не боец и не «святая», а просто напуганная девушка, которая оказалась здесь не по своей воле.

Я ожидала чего угодно – гнева, насмешки, отказа. Но Герцог Асверон лишь несколько секунд молча смотрел на меня, а затем едва заметно кивнул.
– Ваши условия разумны, Аэлитрия. Библиотека будет в вашем распоряжении. Ваше личное время будет уважаться, пока это не вредит выполнению ваших… обязанностей. А вашей горничной будет оказано должное попечение. Что-нибудь ещё?

Я на мгновение задумалась. Это было слишком просто. Либо он действительно был заинтересован в моих способностях настолько, что готов был идти на уступки, либо у него был какой-то свой, скрытый план.
– Пока достаточно, – сказала я. – Но оставляю за собой право дополнить этот список по мере необходимости. И учтите, Ваша Светлость, я не терплю, когда меня пытаются использовать вслепую. Я хочу знать, с чем имею дело. Особенно если речь идёт о «тварях из Долины Теней» и о том, почему ваши воины так часто нуждаются в моих услугах.

На этот раз в его глазах промелькнуло нечто похожее на одобрение. Или, может быть, просто признание того, что перед ним не безвольная овца.
– Вы получите необходимую информацию, Аэлитрия. В своё время. А сейчас, – он поднялся, давая понять, что аудиенция окончена, – лорд Валериан проводит вас в госпитальное крыло. Старший лекарь Элиан введёт вас в курс дела. Думаю, работы у вас будет предостаточно.

Он снова посмотрел на меня своим пронзительным взглядом, в котором теперь, как мне показалось, было чуть меньше льда и чуть больше… ожидания?
– Не разочаруйте меня, Святая Дева. На Севере мы ценим тех, кто держит свое слово. И свои клинки острыми.

С этими словами он кивнул Валериану, который всё это время неподвижно стоял у двери. Дверь открылась, и я вышла из кабинета Герцога, чувствуя на спине его тяжёлый взгляд.
«Что ж, Аэлитрия, – подумала я, следуя за адъютантом. – Похоже, ты только что заключила сделку с дьяволом. Или, по крайней мере, с его северным аналогом. Раз уж страдать, то с комфортом и доступом к информации. Посмотрим, кто кого переиграет в этой партии».

Лорд Валериан, личный адъютант самого Герцога Севера, вёл меня по бесконечным, гулким коридорам Штормграда. Стены из грубого тёмного камня, редкие факелы, отбрасывающие пляшущие тени, и ледяные сквозняки, гуляющие по цитадели, – всё это создавало атмосферу суровой, неприветливой мощи. Мои шаги эхом отдавались в тишине, нарушаемой лишь редким лязгом доспехов стражи.

Проходя мимо одного из внутренних дворов, я невольно замедлила шаг. Там на утоптанной земле, несмотря на утренний холод, кипела тренировка. Дюжина солдат, облачённых в кожаные куртки поверх стёганок, яростно рубились на мечах. Их движения были резкими, полными силы, но… лишёнными изящества и тактики.
«Даже захудалые космические пираты с астероидного пояса Тау Кита двигались координированнее, – мелькнула у меня в голове мысль, пока я наблюдала за их неуклюжими выпадами и плохо поставленными блоками. – Неудивительно, что у них тут раненных как собак нерезаных, если они так сражаются. Криворукие дикари».
От этой мысли стало даже немного досадно. С такими «защитниками» недолго и всему Северу пасть под натиском тех тварей из Долины Теней, о которых упоминал Герцог.
«Может, предложить ему свои услуги в качестве инструктора? – саркастически подумала я. – Меньше бестолковых ранений – меньше работы для меня. Чистая экономия моих драгоценных элейритских сил».

Лорд Валериан, заметив мой интерес, лишь коротко бросил:
– Воины Герцога всегда должны быть готовы. Север ошибок не прощает.
Я промолчала, но сделала для себя пометку. Эта мысль о тренировках заслуживала обдумывания.

Наконец, мы достигли госпитального крыла цитадели. Это было длинное, относительно светлое помещение, разделённое ширмами на несколько секций. Пахло травами, кровью и чем-то ещё, едким и дезинфицирующим. Стоны раненых смешивались с тихими голосами целителей в простых серых одеждах. Работы здесь, судя по всему, действительно было невпроворот. Я невольно поморщилась – после увиденной «тренировки» количество пациентов здесь меня уже не удивляло, а скорее раздражало.

У входа нас встретил молодой мужчина. Высокий, стройный, с тёмными волосами, аккуратно зачёсанными назад, и серьёзными серыми глазами, которые внимательно меня изучали. Несмотря на молодость, в его осанке и движениях чувствовалась уверенность и опыт. И, надо признать, он был на удивление хорош собой для местного эскулапа – правильные черты лица, волевой подбородок. Даже в простой рабочей одежде целителя он выглядел… достойно.
«А этот, похоже, главный, – отметила я про себя. – И даже симпатичный. Жаль только, что, скорее всего, такой же ограниченный фанатик, как и остальные служители культа «Святой Девы», или просто завален работой по уши из-за криворукости местных вояк».