Янтарь и Серебро

Глава 16

Дни в Штормграде тянулись с удручающей монотонностью, нарушаемой лишь стонами раненых в госпитальном крыле да моими собственными попытками не сойти с ума от безделья и навязанной «святости». Работа целителя была изматывающей. Каждый день лорд Валериан или сам старший лекарь Элиан приводили ко мне новых пациентов – воинов, покалеченных в стычках с тварями из Долины Теней. Рваные раны, переломы, странные язвы от ядов неизвестных монстров, глубокие обморожения – казалось, этому потоку страданий не будет конца.

Я лечила. Стискивала зубы, концентрировалась, вливая свою элейритскую энергию в изувеченные тела, распутывая узлы порчи, восстанавливая ткани. Это отнимало колоссальное количество сил. Мой внутренний «хищный голод», который я так и не научилась полностью контролировать или безопасно утолять в этих каменных стенах, становился всё более настойчивым. Деревья в небольшом внутреннем саду цитадели, куда мне изредка позволяли выходить, были слишком слабыми, чтобы дать мне достаточно энергии. После каждого особенно сложного исцеления я чувствовала себя выжатой до последней капли; пальцы дрожали, дыхание сбивалось, а всё тело ныло, словно готовое вот-вот рассыпаться.

Эта «слабость», как её называли окружающие, стала проявляться всё чаще. В некоторые дни я физически не могла подняться с постели, не то, что исцелять кого-то. Лина ухаживала за мной, принося травяные отвары и пытаясь подбодрить, но я видела страх в её глазах. Элиан хмурился, осматривая меня, и что-то записывал в свои свитки.
«Госпожа Аэлитрия, – сказал он однажды после особенно тяжёлого дня в госпитале, его голос был полон беспокойства. – Ваша бледность и то, как падает ваш пульс после каждого сложного случая… Ваш дар требует огромных затрат, и я боюсь, вы истощаете себя до предела. Если так пойдёт и дальше, боюсь, даже Древние не смогут вам помочь».
Слухи о том, что «святость» буквально выжигает меня изнутри, поползли по цитадели.

А хуже всего было то, что я видела причину этого нескончаемого потока раненых. Каждый день, выходя на короткую прогулку во двор, я наблюдала за тренировками местных воинов. И каждый раз меня охватывало профессиональное отчаяние. Их движения были резкими, но лишёнными техники, выпады – предсказуемыми, а блоки – неуклюжими. Девушки-рыцари, которых здесь было немало, рубились с такой же отчаянной, но бестолковой яростью, как и мужчины.
«Я видела, как один из этих здоровяков, – думала я, сжимая кулаки, – пытаясь парировать простой выпад, умудрился так развернуть корпус, что открыл всю боковую защиту. Ещё секунда – и он бы уже лежал на земле с проткнутым лёгким. А та девица с копьём... она бросается в атаку, словно берсерк, совершенно не контролируя дистанцию. Удивительно, что она ещё не насадила на своё же копьё кого-нибудь из своих. Криворукие дикари!»
Эта мысль не давала мне покоя. Если так пойдёт и дальше, я просто «сгорю» здесь, пытаясь залатать всех этих бедолаг, которые сами лезут в пасть монстрам. К концу первой недели моего пребывания в Штормграде моё терпение лопнуло.

– Лорд Валериан, – отловила я адъютанта в одном из коридоров. – Мне нужна аудиенция у Его Светлости. Немедленно.
Валериан удивлённо вскинул бровь, но, видимо, мой решительный тон не оставлял пространства для возражений.
– Герцог сейчас занят, госпожа Аэлитрия. Но я доложу о вашей просьбе.
– Доложите, что это срочно, – отрезала я. – И касается эффективности его доблестной армии.

Через час меня провели в тот самый кабинет с видом на Мглистые Горы. Герцог Асверон сидел за своим столом, перебирая какие-то бумаги. Он поднял на меня свои ледяные глаза, в которых не отразилось никаких эмоций.
– Вы хотели меня видеть, Святая Дева? Что-то случилось в госпитале? Закончились бинты или целебные травы?

– Закончилось моё терпение, Ваша Светлость, – заявила я, подходя к его столу. – Я каждый день наблюдаю за тренировками ваших воинов. И, должна сказать, это печальное зрелище. Если они и дальше будут так «сражаться», то я очень скоро останусь без работы, потому что лечить будет попросту некого. Всех сожрут.

На его лице не дрогнул ни один мускул, но в глубине глаз, как мне показалось, мелькнул интерес.
– Вы разбираетесь в военном деле, Аэлитрия? – его голос был ровным.
– Я разбираюсь в том, как оставаться в живых, когда тебя пытаются убить, Ваша Светлость. И как убивать эффективно, чтобы не стать лёгкой добычей. А ваши люди… они понятия не имеют ни о том, ни о другом. Их тренировки – это пустая трата времени и сил, которая приводит лишь к неоправданным потерям.

– Смелое заявление, – он отложил бумаги. – И что же вы предлагаете? Стать моим военным советником?
– Для начала – инструктором, – поправила я. – Я могу научить их двигаться, защищаться и атаковать так, чтобы у них был шанс вернуться с задания живыми, а не по частям. Меньше бестолковых ранений – меньше работы для меня. И ваши воины будут целее. Чистая экономия моих драгоценных «святых» сил и ваших людских ресурсов.

Он несколько секунд молча смотрел на меня, словно взвешивая мои слова. Я видела, как в его глазах промелькнул скепсис.
– Многие пытались улучшить подготовку моих воинов, Святая Дева, – наконец произнёс он. – И многие потерпели неудачу. Мой нынешний наставник рыцарей, сэр Келлен, служит мне верой и правдой уже много лет. Он опытный воин.

– Опытный не значит эффективный, – возразила я. – Я не прошу вас верить мне на слово, Ваша Светлость. Дайте мне возможность доказать. Назначьте тренировочный бой. Я и ваш сэр Келлен. Если я проиграю – забудем этот разговор, и я молча буду латать ваших калек. Но если выиграю… вы не только дадите мне статус инструктора, но и отзовёте сэра Келлена от его должности. То, что его «опыт» стоит жизней ваших людей, вы не можете отрицать.

На губах Герцога появилась едва заметная, холодная усмешка.
– Тренировочный бой? Вы против сэра Келлена? Это… любопытно. Он вдвое крупнее вас и считается одним из лучших мечников Севера.
Асверон опустил взгляд на свои ладони, глазами словно проводя по невидимой сетке вен. Скорее всего, сейчас он думал о чём-то в стиле: «Вопрос был не в том, стоит ли что-то менять, а в том, как это сделать, не уронив авторитета и не вызвав ропота среди старой гвардии. И тут эта… «святая»… с её дерзким предложением».
– Размеры не всегда имеют значение, Ваша Светлость, – я пожала плечами. – Важнее то, что в голове. И как быстро работают ноги. Так что, мы договорились?