Янтарь и Серебро

Глава 18

– Вы никогда не перестаёте быть… занятной, Аэлитрия. Что ж. Я готов предложить вам пятьдесят золотых крон в месяц, помимо полного пансиона и доступа к ресурсам цитадели.

Пятьдесят золотых крон. Эта сумма не говорила мне абсолютно ничего. Это много? Мало? Достаточно, чтобы купить себе новый бластер, если бы они здесь были, или на эти деньги можно приобрести лишь паршивую курицу на рынке? Я молча смотрела на него, недоумённо приподняв бровь, пытаясь по его лицу понять, не пытается ли он меня надуть.

Герцог, видя моё замешательство, снова усмехнулся, и на этот раз в его глазах блеснули весёлые искорки. Кажется, он наслаждался моим неведением.
– Чтобы вы понимали, Святая Дева, – произнёс он, явно получая удовольствие от момента, – столько получает личный инструктор по фехтованию самого Императора.

Теперь до меня дошло. Это были огромные деньги. И огромная ответственность. И, скорее всего, огромные проблемы в будущем.
«Отлично, – подумала я. – Меня оценили по высшему разряду. Значит, и требовать будут соответственно».

– Что ж, Ваша Светлость, – я постаралась, чтобы мой голос звучал невозмутимо, – на таких условиях, я думаю, мы договоримся.

– Лорд Валериан проводит вас и объяснит, с чего начать сбор информации.

Я кивнула, чувствуя удовлетворение. Первый раунд в этой партии остался за мной.

Когда мы вышли из кабинета, я поймала на себе изучающий взгляд Валериана. Похоже, я была первой, кто так открыто торговался с его повелителем.
– Пойдёмте, госпожа, – его голос был, как всегда, ровным. – Я покажу вам библиотеку.

Мы снова шли по этим бесконечным холодным коридорам.
– Лорд Валериан, – нарушила я тишину. – Прежде чем я начну тренировать ваших людей, я хочу понять, с чем именно они сражаются. Вы постоянно упоминаете «тварей из Долины Теней». Что это такое? Откуда они берутся?

Адъютант на мгновение замедлил шаг.
– Это сложный вопрос, госпожа Аэлитрия. Никто не знает наверняка. Они просто… появляются. Из Башен.
– Башен?
– Да. Огромные строения из чёрного, странного камня, которые время от времени возникают в Долине Теней. Сами по себе. А из них выходят монстры. Каждый раз новые, непохожие на предыдущих, но в целом имеющие общие архетипы.

Мы подошли к массивной дубовой двери. Валериан толкнул её, и моим глазам предстала библиотека. Она была огромной, в несколько ярусов, с тысячами, если не десятками тысяч книг на полках. В воздухе витал запах старой бумаги, кожи и пыли. Некоторые книги были закрыты в стеклянных витринах, и окружены странным барьером. Любопытно. Будь у меня под рукой мой любимый наборчик, я бы смогла с ним поковыряться.
– Вот, – сказал Валериан, указывая на один из стеллажей и отвлекая от мыслей о взломе. – Здесь собраны все рапорты, зарисовки и отчёты о столкновениях с тварями из Башен за последние сто лет. Советую запомнить путь сюда, вам здесь предстоит провести немало времени.

Он подошёл к полке, снял тяжёлый, переплетённый в кожу том и протянул его мне. На обложке было вытиснено одно слово: «Бестиарий».
– Здесь описаны все известные нам виды монстров. Изучите его. Это может спасти жизнь и вам, и тем, кого вы будете учить.
Я взяла книгу, чувствуя её вес. Пока я её рассматривала, Валериан продолжал, указывая на другие секции:
– Здесь – карты Долины Теней с отметками мест появления Башен. Там – отчёты о вылазках, удачных и не очень. А вон тот запертый шкаф… там хранятся особо опасные сведения, доступ к которым есть только у Герцога. И теперь, – он посмотрел на меня, – у вас.

Он был на удивление разговорчив.
– Лорд Валериан, – я недоумённо подняла бровь, – а разве у вас сейчас нет никаких более важных дел, чем проводить для меня экскурсию? Вы же личный адъютант самого Герцога.

Он на мгновение замер, а затем на его строгом лице появилось нечто, похожее на слабую улыбку.
– Его Светлость приказал оказать вам полное содействие, госпожа Аэлитрия. Это и есть моё самое важное дело на данный момент. И, должен признаться, мне и самому любопытно посмотреть, что из всего этого выйдет.

Следующие несколько дней я практически жила в этой библиотеке. Лина приносила мне еду прямо туда, с каждым разом всё больше удивляясь количеству пыльных фолиантов, которыми я себя обложила. Я изучала «Бестиарий», отчёты, карты, сопоставляла факты. Мозг, изнывавший от скуки, наконец-то получил настоящую, сложную задачу.

Когда я почувствовала, что собрала достаточно теоретической информации, я вернулась на тренировочную площадку. И вот тогда для рыцарей Штормграда начался настоящий ад.
Я начала с основ. С того, что их «несокрушимый» строй был не более чем удобной мишенью.
– Вы не черепаха, чтобы прятаться под одним большим щитом! – кричала я на них, заставляя разбиваться на малые мобильные группы. – Вы должны двигаться! Прикрывать друг друга! Использовать окружение!

Я заставила их бегать в доспехах, пока они не падали от усталости. Один рыцарь, задыхаясь, уронил шлем и просто плюхнулся в грязь; другой выругался столь громко, что его напарник невольно подпрыгнул. Кто-то даже попытался на ходу расстегнуть латы, но мой ледяной взгляд заставил его передумать. Я даже устроила для них полосу препятствий.
– Тварь из Башни не будет ждать, пока вы найдёте удобную ровную площадку! – рычала я, когда очередной рыцарь неуклюже спотыкался. – Она нападёт в ущелье! И если вы не умеете двигаться, вы – труп!

Сопротивление было яростным. Ветеран, верный сэру Келлену, вполголоса пробормотал своему соседу: «Келлен нас берёг, а эта девчонка нас в могилу загонит до всяких монстров». Я сделала вид, что не слышу. Ага, берёг. Так «берёг», что чуть всех на тот свет не отправил благими намерениями.

Именно в эти дни я и выделила их. Лану, быструю, как молния, но слишком слабую, чтобы пробить серьёзную защиту. И Мареллу, высокую, сильную, как грокс, но неуклюжую и прямолинейную. Лана на следующей пробежке, несмотря на усталость, успевала оборачиваться и давать подсказки двоим отстающим. Марелла же наконец смогла пройти узкую стену на полосе препятствий, научившись смещать центр тяжести так, что ее латы почти не скрипнули. К ним примкнули ещё двое парней, которые оказались достаточно умны, чтобы понять преимущество моих методов.