Янтарь и Серебро

Глава 20

Вернувшись в Штормград, я первым делом потребовала аудиенции у Герцога. Мой отряд остался у ворот цитадели, передавая коней и снаряжение подоспевшим слугам. Лана, Марелла и остальные смотрели на меня с новым, сложным выражением – смесью страха, уважения и чего-то еще, чего я пока не могла понять.
В кабинете Асверона пахло терпким шлейфом чернил от разложенных на столе свитков и тонкой ниточкой озона от мерцающих рунных карт на стене. Он оторвался от одной из них и вперил в меня свой ледяной взгляд.
– Вы вернулись, Аэлитрия. И, как я вижу, целой. Докладывайте.
Я выложила все кратко и по делу: тип монстров, их поведение, структура Башни, найденный кристалл и, главное, мой вывод.
– Это Башни типа «Фелиция», Ваша Светлость. Угроза не критическая, но если не сдерживать их появление в течение нескольких месяцев, они могут начать дестабилизировать этот регион. С ними можно справиться даже вашими силами, если правильно их подготовить.
– И эти знания вам, разумеется, были ниспосланы свыше? – в его голосе прозвучал легкий сарказм.
– Разумеется, – не моргнув глазом, ответила я. – Богини нынче весьма щедры на тактическую информацию для своих избранниц.
Он скептически ухмыльнулся, но давить не стал. Он получил то, что хотел.

Но увы, моим планам немедленно приступить к новому циклу тренировок не суждено было сбыться. На следующий день началась зима. Не календарная, а настоящая, северная. Небо затянуло серой хмарью, и с него повалил густой, плотный снег. Вскоре поднялся ветер, завывая в башнях цитадели, как голодный зверь. Стало ясно, что Герцог не шутил. В такую метель пересечь перевалы было равносильно самоубийству. Я оказалась заперта в этой каменной клетке на неопределенное время. И это когда наконец наметился прогресс, тц.

Тренировки на открытой площадке стали практически невозможны. Мы занимались в одном из больших, гулких оружейных залов, но это было не то. Мне не хватало пространства. Вынужденное безделье давило.
Чтобы не сойти с ума от скуки, я, к собственному удивлению, начала принимать некоторые из приглашений от обитателей цитадели. Чаепития с лордом Валерианом оказались на удивление информативными. За его военной сдержанностью скрывался острый ум, и мы могли часами обсуждать тактику и карты. Визиты в госпиталь к Элиану тоже стали регулярными. Он не мучил меня работой, но мы часто беседовали, пока он перебирал свои травы.

Но все это лишь подчеркивало мое одиночество. Однажды, проходя по галерее, я увидела, как Лана и Марелла что-то оживленно обсуждают с Эриком и Торном, смеясь над какой-то шуткой. Они стали командой. А я… я все еще была их командиром. Чужой.
Зима вступала в свои права, и цитадель, несмотря на толстые стены, продувалась всеми ветрами. По ночам я часто просыпалась от холода, кутаясь во все меха, что у меня были. И даже проходя по коридорам я чувствовала, как мороз пробирает до костей. Из-за чего даже начала чихать. Стыдно признать, но однажды я чихнула так громко и внезапно, что чуть не врезалась в самого Герцога, который выходил из-за поворота. Он остановился, и на его губах промелькнула тень почти неуловимой улыбки, пока его стражник едва сдерживал удивление. И как он только не мерзнет сам? Из камня что ли они тут все.

На следующее утро я заметила в коридоре необычную суету. Рабочие таскали утеплители, инструменты, рамы.
– Госпожа, – прошептала Лина, когда принесла мне завтрак, ее глаза были круглыми от волнения, – по всей цитадели слухи пошли! Говорят, Его Светлость лично приказал утеплить замок после того, как Святая Дева простудилась! Некоторые даже смеются, что вы его очаровали!
– Что происходит? – спросила я, делая вид, что не слышала ее шепота.
– О, госпожа! – она тут же приняла официальный вид. – Его Светлость приказал срочно утеплить все окна в жилых крыльях и заделать щели в стенах! Сказал, что "в цитадели слишком сквозит даже для закаленных воинов".
Я хмыкнула, отпивая горячий травяной чай.
«Ага, – подумала я. – Особенно возле моей комнаты, надо же, какое совпадение». Видимо, кое-кому не хочется, чтобы его святая дева слегла от лихорадки. А ловко он это придумал. И почему-то эта мысль вызвала у меня не только сарказм, но и какое-то странное, незнакомое тепло.

Дни потянулись с новой, непривычной рутиной. Я с головой ушла в изучение древних фолиантов. Тайна янтарных глаз и «божественных посланников» не давала мне покоя. В один из таких вечеров, когда я сидела в библиотеке, укутавшись в плед, ко мне подошел Элиан.
– Госпожа Аэлитрия, – тихо сказал он, – я вижу, как вы себя изматываете. Возможно, вам стоит больше отдыхать.
– Отдых – это роскошь, которую я не могу себе позволить, Элиан, – не отрываясь от книги, ответила я.
Он помолчал, а потом поставил на стол рядом со мной дымящуюся кружку.
– Это теплое молоко с медом и щепоткой корицы. Моя бабушка говорила, что оно успокаивает душу и проясняет мысли.
Я удивленно подняла на него взгляд. Его серьезные серые глаза на мгновение смягчились, в них промелькнуло искреннее беспокойство. Теплое молоко. В моей прошлой жизни я пила концентрированные питательные гели. А здесь… Что-то теплое и простое, о чем я, кажется, совсем забыла.
– Спасибо, Элиан, – сказала я, и мой голос прозвучал неожиданно мягко.

Я сделала глоток. Напиток был сладким, пряным и невероятно уютным. Он согревал не только тело, но и ту часть души, о существовании которой я давно старалась не вспоминать.
«Черт побери, – подумала я, глядя на этого серьезного, заботливого лекаря. – Кажется, я начинаю привыкать к этому месту. И это… это опасно». Я заметила, как ладонь дрогнула, но тут же сжала кружку крепче.

Допив молоко, я закрыла книгу. На сегодня хватит. Усталость действительно брала свое.
– Пожалуй, вы правы, Элиан. Пора отдохнуть.
Когда я шла по коридору в свои покои, я впервые за долгое время не думала о битвах, монстрах или Гейм-мастере. Я думала о том, что завтра утром попрошу у Лины еще одну кружку этого нелепого, но такого теплого молока. И эта мысль почему-то совсем меня не пугала.