Янтарь и Серебро

Глава 22

Зима окончательно вступила в свои права, заперев Штормград в ледяных объятиях. Дни стали похожи один на другой, сплетаясь в монотонную рутину: утренние тренировки с моим небольшим отрядом в гулком оружейном зале, затем – часы, проведённые в тишине библиотеки, и вечерние беседы с Элианом или Валерианом. В один из таких спокойных дней я даже позволила себе немного расслабиться. Мы с Ланой и Мареллой отрабатывали парные приёмы, и Лана, пытаясь увернуться от моего тренировочного выпада, так забавно и неуклюже поскользнулась на каменном полу, что мы все трое не удержались от смеха. В этот момент я почувствовала себя не командиром, а частью чего-то целого. И это ощущение было опасно приятным.

Я как раз возвращалась с этой тренировки, направляясь в библиотеку, чтобы свериться с одной из карт Долины Теней. Настроение было на удивление хорошим. Всё портила лишь метель, которую можно было увидеть даже из окна. Но когда я свернула в главный коридор, ведущий к кабинету Герцога, воздух резко изменился. Он стал плотным, тяжёлым, наэлектризованным. Я почувствовала во рту привкус металла, как перед сильной грозой.

Из-за приоткрытой двери кабинета не доносилось ни звука, но изнутри исходила волна такой чистой, концентрированной, хищной ярости, что меня буквально шатнуло в сторону. Это не было похоже на гнев человека. Это была эманация силы, первобытная и чуждая, которая давила на мои элейритские чувства, заставляя их сжаться в тугой, болезненный комок. Мой собственный «хищный голод», обычно тихо скребущийся на периферии сознания, испуганно поджал хвост, столкнувшись с чем-то несоизмеримо более древним и могущественным.

Я инстинктивно схватилась за стену, чтобы не упасть. Дыхание перехватило, в глазах на мгновение потемнело. В этот миг я ощутила нечто очень похожее на то, что чувствовала у подножия Башни – давящую, неправильную энергию, искажающую саму реальность. Связи не было, но отзвук, природа этой силы… они были пугающе схожи.

Внезапно дверь кабинета распахнулась, и оттуда пулей вылетел один из военачальников, которых я иногда видела на совещаниях. Его лицо было бледным как полотно, а глаза выражали панический ужас. Он пронёсся мимо меня, не заметив, и скрылся за поворотом.

Я замерла, не решаясь двинуться с места. Волна ярости, исходящая из кабинета, немного спала, но воздух всё ещё трещал от напряжения. И тут я заметила, как руны, вырезанные на массивной дубовой двери кабинета, на мгновение вспыхнули тусклым, багровым светом, а затем снова погасли, словно какой-то древний защитный механизм с трудом сдержал вырвавшуюся наружу силу.

«Что это, чёрт возьми, было?» – пронеслось у меня в голове.
Я, как специалист по аномальным формам жизни, знала одно: ни один человек, даже самый могущественный маг, не способен излучать такую ауру. Это было нечто иное. Мутация? Древнее проклятие? Или он… он не совсем человек?

Моя мысль из прошлой ночи у камина – «Если бы он был чудовищем, я бы это почувствовала» – теперь звучала как злая насмешка. Я почувствовала. И это ощущение было гораздо страшнее, чем вид любого монстра из Бестиария.

Быстро взяв себя в руки, я развернулась и пошла прочь, стараясь, чтобы мой шаг был ровным и уверенным. Мне нужно было в библиотеку. А ещё нужно было подумать.

Этот случай не выходил у меня из головы. Каждый раз, пересекаясь с Герцогом в последующие дни, я искала в его ледяных глазах хоть какой-то намёк на ту звериную ярость. Но он был, как всегда, спокоен, отстранён и непроницаем. Словно ничего не произошло. Но я-то знала. Знала, что за этим фасадом скрывается нечто тёмное и опасное.

Теперь его слова о том, что «дар и проклятие – это одно и то же», обретали новый, зловещий смысл.

Вернувшись в свои покои тем вечером, я долго стояла в тишине. Ночной ветер завывал за окном, словно вторя моему внутреннему шторму. Я сняла с пояса «Лунную Слезу». Пальцы, сведённые от напряжения, с трудом разжались, когда я положила холодную рукоять клинка на стол. Рядом тускло поблёскивало ожерелье. Моё положение в этой цитадели только что стало гораздо более опасным, чем я думала. Я была заперта наедине не просто с властным правителем. Я была заперта с чем-то, чью истинную природу мне жизненно необходимо было понять. Если я не разгадаю эту тайну, завтра может не наступить не только для меня, но и для цитадели. Либо же мне чего-то не договаривают.