Янтарь и Серебро

Глава 28

Я смотрела на кинжал, и мой мир сузился до этого тусклого, неземного блеска. Ловушка. Идеальная, изящная ловушка. Признать артефакт – значит попасть в ещё большую зависимость от Церкви. Отказаться – вызвать подозрения.

«Думай, Аэлитрия, думай», – приказала я себе, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
Я вспомнила свои изнурительные тренировки, попытки контролировать потоки энергии. Я могла это сделать. Должна была.
– Конечно, Ваше Святейшество, – я изобразила на лице почтительное любопытство. – Для меня будет честью прикоснуться к такой реликвии.

Я протянула руку. Но прежде чем мои пальцы коснулись холодной рукояти, я сделала это. Сконцентрировав всю свою волю, я соткала вокруг своей ладони тончайший, почти невидимый барьер из элейритских нитей. Это потребовало огромного напряжения; я почувствовала, как на лбу выступила испарина, а сознание на миг поплыло от усилия.

Я взяла кинжал. Он был тяжёлым и холодным, и я чувствовала, как его сила бьётся о мой щит, как голодный зверь о прутья клетки. Но снаружи ничего не происходило. Я с профессиональным видом покрутила его в руках, оценивая баланс и заточку.
– Да, клинок неплохой, – я осторожно положила его обратно на бархат. – Внушает уважение. Работа великого мастера.

На лице Первосвященника Эйнара не дрогнул ни один мускул, но в его холодных глазах я на мгновение уловила тень промелькнувшего разочарования, смешанного с новым, ещё более пристальным интересом. Словно он почувствовал мой барьер, но не мог понять его природу.
– Что ж, не могу не согласиться, – его голос был всё таким же мягким. – Возможно, не все мои догадки оказались верны. Но знайте, Святая Дева, вам всегда рады в стенах Церкви.

Выйдя из Собора на морозный воздух, я, наконец, позволила себе выдохнуть. Лёгкие горели. Я прислонилась к холодной каменной стене, смахнув капельку пота со лба.
«Боюсь, признай меня этот клинок, и я могла бы отправиться на костёр инквизиции. Либо получить лишние проблемы и обязанности. Нет уж, спасибочки, разбирайтесь тут сами».

Лорд Валериан, ожидавший меня у выхода, молча протянул мне флягу с тёплой водой.
– Ваше Святейшество был впечатлён вашим визитом? – спросил он, его лицо было непроницаемым.
– Он очень любопытный человек, – ответила я. – Любит старинные ножички.
– Он любит власть, госпожа. И ищет любые способы её укрепить. Не забывайте об этом.

Вернувшись в особняк, я была встречена обеспокоенной Линой.
– Госпожа! С вами всё в порядке? Я слышала от слуг… они говорят, Первосвященник может читать души! Говорят, никто не уходит от него, не выложив все свои тайны!
Я лишь устало улыбнулась.
– Видимо, моя душа оказалась ему не по зубам, Лина. Приготовь мне ванну. Очень горячую.

На следующий день, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я согласилась на предложение Герцога пройтись по лучшим магазинам столицы. Я думала, это будет короткая вылазка за парой платьев для менее формальных приёмов. Я никогда так не ошибалась.
Герцог Асверон сопровождал меня лично, и это превратилось в настоящее представление. Он не позволял мне выбирать. Вместо этого он с отстранённым видом указывал на наряды, а месье Лоран, семенивший рядом, тут же заставлял меня их примерять.
– Это, – указывал Герцог на платье из изумрудного шёлка.
– И вот это, – его палец останавливался на наряде из серебристой парчи.

Я чувствовала себя куклой, которую одевают для чьего-то развлечения.
Но когда я примерила одно из платьев – глубокого винного цвета, которое, казалось, заставляло мои янтарные глаза гореть ещё ярче, – он на мгновение замер.
– Этот цвет… – тихо произнёс он, глядя не на платье, а мне в глаза. – Он подчёркивает сияние ваших глаз.
Этот неожиданный, почти интимный комплимент заставил моё сердце пропустить удар.

В итоге, когда я, совершенно измотанная, уже собиралась уходить, я обнаружила, что он скупил их все. Десяток платьев. Целое состояние, как позже прошептала мне Лина.
– Ваша Светлость, зачем?! – не выдержала я, когда мы уже ехали обратно в особняк.
– Вы – представительница Севера, – ответил он, глядя в окно. – Вы должны выглядеть подобающе.

Вернувшись в свои покои, я долго смотрела на горы коробок с платьями. Сначала допрос с пристрастием, теперь – это. Он пытается меня запутать? Купить? Или просто развлекается?
«Что бы это ни было, его игра становится всё сложнее, – подумала я, падая в кресло. – И, чёрт побери, мне это даже начинает нравиться». И мне кажется, эта мысль уже становится для меня шаблонной. Впрочем, этот мир не то, к чему я привыкла, можно и порадоваться чему-то новому. Даже если это и выглядит временами как реакция маленькой девочки на новую игрушку.