Янтарь и Серебро

Глава 39

Ночь после моего «неофициального» визита в Гильдию прошла без сна. Я сидела за столом в своих покоях, разложив перед собой отчет Фелиции. Каждая строка, каждое слово в нем переворачивало мое представление об этом мире, о Башнях и о человеке, который правил Севером.

Герцог Асверон – не просто проклятый правитель. Он «Якорь», «Хранитель», чья жизненная сила, скрученная древним проклятием, каким-то образом сдерживает разломы в реальности в этой части мира. А его «звериная ярость» – это побочный эффект этой титанической борьбы. Валериан – не просто интриган. Он – отчаявшийся человек, который ищет способ спасти своего господина и друга, и готов для этого пойти на рискованные ставки. Ставкой в этой игре была я.

Мое простое, почти эгоистичное желание найти путь домой теперь столкнулось с чудовищной дилеммой. Если я найду способ «исцелить» Герцога, как, видимо, пыталась сделать Фелиция, не разрушу ли я этим хрупкий барьер, защищающий этот мир? А если я ничего не сделаю, он продолжит страдать, медленно сгорая.

«Черт бы тебя побрал, Гейм-мастер, – подумала я. – Твои игры становятся все сложнее».
Сидеть и ждать, пока враги сделают свой ход, было не в моем стиле. После бала и приема у Императора я стала слишком заметной фигурой. Лорд Кассиан, леди Лисанна, Первосвященник Эйнар – я чувствовала, как они плетут свои сети. Мне нужно было заставить их действовать, выманить на открытое пространство. Мне нужно было стать наживкой.

Идеальным предлогом стал визит к леди Элиаре. Я объявила Лине, что отправляюсь к ней с частным визитом, чтобы обсудить «женские дела» и подготовку к предстоящим праздникам. Чтобы не привлекать лишнего внимания, я попросила минимальное сопровождение – только ее и одного стражника. На этот раз я сознательно оставила «Лунную Слезу» в покоях.
«Этот клинок – единственное, что у меня есть из прошлой жизни, – сказала я своему отражению, прикрепляя к поясу лишь маленький, почти декоративный кинжал. – Если его заберут, я этого не переживу. Нет, сегодня я буду беззащитной овечкой. По крайней-мере, с виду».

Перед выходом я «случайно» столкнулась с лордом Валерианом в коридоре.
– Собираюсь навестить леди Элиару, – как бы между прочим бросила я. – Решила немного прогуляться по Западному парку. Такая хорошая погода. Думаю, некоторым нашим общим «друзьям» это может показаться удачной возможностью. Надеюсь, ваши «волки» любят гулять в парках. На всякий случай.
Он посмотрел на меня своим непроницаемым взглядом, но я увидела, как в его глазах на мгновение мелькнуло понимание. Он ничего не сказал, лишь коротко кивнул. Этого было достаточно.

Западный парк был одним из самых тихих в столице. Мы с Линой медленно шли по заснеженной аллее, наш единственный охранник следовал в нескольких шагах позади. Я намеренно выбрала самый уединенный маршрут.
Они напали именно там, где я и ожидала – на небольшом мостике через замерзший ручей.

Это были не просто бандиты. Пятеро мужчин в темных плащах, с лицами, скрытыми под масками. Они двигались быстро, профессионально. Двое мгновенно обезвредили нашего стражника, оглушив его точным ударом по затылку. Еще один схватил перепуганную Лину, зажав ей рот.
Я, как и планировала, не сопротивлялась.

Я сыграла роль, которую от меня ожидали. Испуганно вскрикнула, отшатнулась, споткнулась и упала на снег, выставив руки в защитном жесте.

Я позволила им схватить себя, почувствовав лишь легкий укол в шею от какого-то дротика. Легкий, быстродействующий нейротоксин. Примитивно, но эффективно. Я не стала бороться с его действием, лишь позволила телу обмякнуть, а сознанию – погрузиться в вязкую, контролируемую дрему, оставив на поверхности лишь малую часть восприятия.

Очнулась я в полной темноте. Голова гудела, но я чувствовала, что действие яда почти прошло. Я лежала на чем-то жестком и холодном, скорее всего, на каменном полу. Воздух был сырым и пах пылью и вином. Подвал. Мне завязали глаза и связали руки за спиной. Непрофессионально – узел был простым, и я знала, что смогу освободиться за пару минут, когда придет время.

«Отлично, – подумала я, сохраняя ровное, сонное дыхание. – Первый этап прошел успешно. Теперь нужно просто сидеть тихо, слушать и ждать. Они сами приведут меня туда, куда нужно».

Прошло, судя по моим внутренним ощущениям, несколько часов. Я слышала шаги за дверью, приглушенные голоса. Мои похитители, похоже, не слишком беспокоились о том, что я могу их услышать. Они считали меня беззащитной, напуганной девчонкой. И это было их главной ошибкой.

Постепенно, из обрывков фраз, я начала складывать картину.
– …Граф сказал, держать ее здесь, пока не получим известий от Герцога…
– …Он уже должен был получить послание. Скоро начнет нервничать.
– …Граф Элдридж будет доволен. Этот ублюдок Асверон заплатит любую цену за свою «святую».
– …Тише ты! Не упоминай имя нанимателя! Граф приказал, чтобы никаких прямых связей.

Картина относительно прояснялась. Я начала перебирать в уме лица и имена, которые показывал мне Валериан. А, вспомнила. Мелкий, захудалый род, известный своими долгами и сомнительными сделками. Валериан упоминал, что у Элдриджа было какое-то торговое соглашение с южными землями, но никаких прямых контактов с лордом Кассианом замечено не было. Косвенная улика, не более. Но для начала достаточно.

Я провела в этой темнице, кажется, два дня. Мне приносили воду и хлеб. Я изображала покорность и страх, тихо плача, когда слышала шаги, и задавая дрожащим голосом вопросы о том, что им нужно. Мои тюремщики лишь грубо посмеивались. Они не знали, что каждую минуту я изучала их распорядок, количество, привычки.

На третий день я услышала то, чего ждала. Голоса за дверью были взволнованными.
– …Герцог согласился! Он готов говорить!
– Где? Когда?
– Завтра, на рассвете. У старого Ведьминого моста, к югу от города. Он прибудет один, только с адъютантом. Граф лично поедет на встречу.
– А девчонка?
– Она останется здесь, под охраной. Как только граф получит то, что ему нужно, он подаст сигнал, и мы избавимся от нее.