Янтарь и Серебро

Глава 40

До Ведьминого моста я добралась задолго до рассвета. Это было старое, поросшее мхом каменное сооружение, перекинутое через глубокое, замерзшее ущелье. Идеальное место для тайных встреч – открытое пространство, где трудно спрятать большой отряд, но достаточно укромных уголков среди скал, чтобы устроить наблюдательный пост. Я выбрала себе позицию на скалистом уступе чуть выше моста, откуда открывался прекрасный обзор, и, укутавшись в темный плащ, который я "позаимствовала" у одного из охранников графа, стала ждать.

Первыми, как я и ожидала, появились похитители. Граф Элдридж – маленький, суетливый человечек с бегающими глазками – и пятеро его головорезов. Они расположились на одной стороне моста, нервно переговариваясь и кутаясь в плащи от утреннего мороза.

Вскоре с другой стороны показались две фигуры на вороных конях. Герцог Асверон и лорд Валериан. Они ехали медленно, спокойно, но я чувствовала исходящее от них напряжение. Они остановились у начала моста, не пересекая его.
– Вы пришли, Герцог! – голос графа Элдриджа был тонким и визгливым от нервов. – Я знал, что вы не оставите вашу драгоценную «святую» в беде!
– Где она, Элдридж? – голос Асверона был холоден, как лед под мостом. – Мое терпение не безгранично.
– Она в надежном месте! – пискнул граф. – И останется там, пока вы не выполните мои… наши условия!

Начался торг. Граф, явно действуя по чужой указке, выдвигал какие-то нелепые требования: передача прав на несколько северных шахт, отмена торговых пошлин, еще что-то. Герцог молча слушал, его лицо было непроницаемой маской. Валериан сидел на коне, не двигаясь, его рука лежала на эфесе меча. Я видела, как он сканирует окрестности, но найти меня он, конечно, не мог.
Я ждала. Ждала подходящего момента, когда они полностью увязнут в переговорах, когда их бдительность притупится.

– …и если вы не согласитесь, – верещал граф, входя в раж, – ваша «святая дева» испустит свой святой дух на дне очень глубокого и сырого подвала! И никто никогда не узнает, кто это сделал!
– Ты угрожаешь мне, граф? – в голосе Герцога прозвучали нотки, от которых у меня по спине пробежали мурашки. Та самая аура, которую я почувствовала в коридоре, начала собираться вокруг него.

Пора.

– Прошу прощения, что прерываю ваши увлекательные переговоры, господа, – мой голос, усиленный эхом ущелья, прозвучал громко и четко.
Все головы резко повернулись в мою сторону. Я медленно поднялась на своем уступе, сбрасывая капюшон.
– Кажется, вы обсуждали меня?

Шок. Абсолютный, неподдельный шок на всех лицах. Головорезы графа замерли, разинув рты. Сам Элдридж побледнел и начал мелко дрожать. Но больше всего меня поразила реакция Герцога и Валериана. На их лицах на мгновение промелькнуло такое откровенное, чистое изумление, смешанное с облегчением, что я едва не улыбнулась.

– Надеюсь, вы выторговали хорошую цену, Ваша Светлость, – продолжила я, легко спрыгивая с уступа на тропу, ведущую к мосту. В руке у меня был клинок одного из охранников графа. – Потому что теперь им придется заплатить свою.

Мое появление сломало все. Граф Элдридж, поняв, что все пропало, в панике закричал своим людям:
– Схватить ее! Убить!
Но было уже поздно. Его головорезы, выведенные из равновесия, действовали хаотично. Валериан уже был в бою, его меч мелькал, как молния. А я… я просто шла вперед.
Первый бандит, бросившийся на меня, споткнулся о собственную тень и получил рукоятью меча в висок. Второй замахнулся топором, но я ушла с линии атаки и коротким, точным ударом перерезала ему сухожилия на ноге. Он с воем рухнул на землю. Я двигалась быстро, холодно, эффективно. Это была не битва. Это была зачистка.

Герцог Асверон даже не обнажил меча. Он просто сидел на своем коне, наблюдая, как я и Валериан за пару минут обезвреживаем всю шайку. Когда последний головорез был повержен, я подошла к трясущемуся графу Элдриджу и приставила острие клинка к его горлу.
– Ну что, граф? – тихо спросила я. – Поговорим о торговых пошлинах?

Мы стояли посреди моста. Поверженные враги стонали на земле. Рассвет окрашивал небо в багровые тона. Герцог медленно спешился и подошел ко мне. Он молча смотрел на меня совершенно новым взглядом. В нем больше не было отстраненности или расчета. Только шок, смешанный с чем-то еще… с восхищением. С пониманием.

Он понял, что я не просто "щит" или "голос". Я – игрок, равный ему. И наша игра только что перешла на совершенно новый уровень.