Ясень - подарок друиду

Глава 6. То, что отбирает болото

Дейла пришла в себя от собственного крика. Очередной тёмный сон почти не избавил от усталости и наполнил её тяжёлыми мыслями. Она с трудом смогла подняться. Казалось, всё тело промёрзло насквозь, до костей и корней волос. Единственное тепло было где-то внутри — между Абе и Белом. Дейла сильнее прижала к себе сестру и брата, надеясь, что сможет согреться. Но на её движение Бел стал сильно кашлять, содрогаясь всем телом.

— Надо развести костёр, — хриплый голос Абе заставил Дейлу встрепенуться и выбраться из-под чужого плаща.

С трудом распутав сплетённые ветки, Дейла вышла из гнёздышка и удивлённо осмотрела полянку, на которой они нашли приют. За границей светлых высохших стеблей, завядших растений и травы темнел мрачный, чёрный лес. Сквозь погнутые деревья проглядывала топь, между тёмных кочек клубился утренний туман.

— Он загнал нас на свою территорию, — за Дейлой вышла Абела. — Нам надо срочно уходить, или болото поглотит и наш островок. Видимо, когда-то на этом месте уснул старый альв, и болоту не хватило пока сил забрать его. Но если колдун будет поблизости, мы долго тут не просидим...

Абе прервалась из-за громкого приступа кашля.

— Вы оба простыли. Мы не можем так идти!

— Это не простая болезнь. Болото, как тёмная сила, пробирается вовнутрь и забирает силы друида. Мы должны срочно увести Белинса, он и так слаб, а здесь колдун сможет высосать его жизнь!

— Хватит, Абе, — начала Дейла, собираясь заметить, что ни Абе, ни младший брат никакие не друиды и всё это сплошные глупости, но промолчала. При взгляде на перекрученные ветви, которые этой ночью спасли их от неизвестного преследователя, пришлось поверить в невозможное.

Абела вытащила Белинса из-под веток, и домик окончательно разрушился. Мальчик совсем ослаб и с трудом дышал; его мертвенно-бледная кожа покрылась испариной, и он не мог даже открыть глаза. Дейла достала из-за пазухи бурдюк с оставшейся водой, которая чуть прогрелась от тепла тела, но Абе остановила её руку.

— Вода в этом лесу напиталась силой зла!

— Белу надо попить воды.

— Не той, что мы набрали в лесу!

Абела произнесла это с раздражающе холодным тоном, и Дейла со злостью отбросила мешок от себя. Тот шлёпнулся на землю, и из открытого горлышка потекла прозрачная влага. Дейла смотрела на неё с разочарованием; ей и самой хотелось пить. Но когда последние капли вытекли, Дейла вздрогнула, потому что почва, на которую пролилась вода, потемнела, и трава на ней, жёлтая и сухая, стала гнилой и землисто-серой. И если раньше девушка хотела подобрать свой бурдюк, то теперь такое желание пропало. Она искоса посмотрела на сестру, не заметила ли Абе происходящее, но та была занята с Белом, закутывала младшего брата в остатки одежды и пыталась накормить его принесёнными из дома орехами.

Когда солнце поднялось выше и стало немного согревать их замёрзшие тела, они двинулись в путь. Абе смастерила из шали перевязь и усадила Бела за спину, хотя и сама еле стояла на ногах. Но Дейле вручила их вещи, а брата не доверила. Абе обещала вывести их из болота до вечера; она всегда отлично ориентировалась в лесу и, по её словам, чувствовала землю, но тут заплутала, то и дело теряя след и постоянно сбиваясь с пути. За низкими тучами не было видно даже верхушки высоких сосен, а солнце и вовсе пропало. Через несколько часов ходьбы Абела стала хромать и спотыкаться на каждом шаге.

В конце концов, Дейла перехватила у неё Бела и сама стала вести. Абела плелась следом, тяжело дыша, и хрипела, как и братишка. Их обоих поразила неизвестная болезнь, и лишь Дейла держалась. Но вскоре и она стала терять силы. Который день в лесу и без нормальной еды, с тяжёлой ношей, она с трудом поднимала ноги. Вперёд подгонял только пронзающий страх, что если они до вечера не выберутся из этой топи, то навсегда в ней и останутся.

Когда солнце стало садиться, они вышли на более-менее сухой островок, и Абела упала без сил на землю. Дейла уложила рядом Белинса и попыталась развести костёр. Но трут промок, а все веточки, что она принесла для растопки, были гнилыми насквозь. Бросив это бесполезное занятие, Дейла легла рядом с сестрой и братом, обняла их покрепче, чтобы хоть немного обогреть. Всю ночь Дейла чувствовала, как дрожит в её руках Абела, и как задыхается от кашля Бел. И лишь под утро брат уснул, и тогда смогла уснуть и Абе. Дейла старалась не думать о том, что это изгнание закончится для них плохо, но вместе с тем она понимала всю безвыходность их положения. Понимала, что они не могут вернуться домой, а чтобы добраться до перевала, ни у кого уже не было сил.

От ледяного болота постоянно тянуло холодом; ночью снова полил дождь, и единственный оставшийся плащ не смог защитить их от стихии. Ткань, прошитая шкурками, промокла, и тяжёлым ледяным покрывалом лежала на плечах. Вода проникла сквозь плащ и стекала мёрзлыми струйками за шиворот, промочила волосы и остатки сухой одежды. С восходом солнца Дейла тоже задремала и пришла в себя от очередного кошмара; промокшая, промёрзшая, словно спала в воде, в этом мрачном чёрном болоте.

Абе сидела чуть в стороне; ей удалось развести костёр, и белые клубы дыма поднимались высоко в небо. Рядом с Абелой лежал Белинс, и Дейла надеялась, что брат сможет хоть немного обогреться у огня. Он больше не кашлял, лежал спокойно и тихо, словно маленький костерок смог избавить его от жуткого холода.

С трудом поднявшись на ноги, Дейла доковыляла до тепла. Но огонь совсем не грел. А бледный Бел лежал у ног Абелы бездыханным...

— Бел! — Дейла рванула к брату, прижалась головой к его груди, надеясь, что слабое сердечко откликнется на её призыв. — Проснись же, Бел!

Дейла потрясла мальчика за плечи и погладила по ледяным щекам.

— Сделай же что-нибудь! — она с надеждой посмотрела на Абелу, готовая ухватиться и за соломинку. — Ты же друид! Ты сама говорила, помоги ему!

— Прости, Дейла, — одними губами ответила Абела.

Сестра и сама была бледна, и теперь чёрная метка на шее прорисовывалась неестественно ярко. Казалось, она разрезает её шею, отделяет голову от тела и ещё немного, сожмёт свои оковы, и тогда и Абе погибнет...