Ясень - подарок друиду

Глава 19. Явление темных сил

Катир вздрогнул. Болезненно защипало в глазах, и он стал моргать часто и быстро, всё чётче замечая, как тёмный туман клубится по земле, сдавливая деревья и впиваясь клыками в землю. Зрелище было страшным, чудовищным, словно он видел ожившую стихию, которая самодовольной улыбкой отхватывала и пожирала ещё не испорченные части земной плоти.

— Хватит... — прохрипел он, пытаясь вынырнуть из видений, что показывала ему друидка.

— Я ничего не делаю, — Абе действительно стояла в стороне, а Катир продолжал вглядываться в белый снег.

По запруде прошла мелкая дрожь, и что-то крупное взрыхлило тонкий слой снега на льду. Трещины пошли по поверхности, и белый снег залила тёмная вода. Чёрной тенью от воды к людям стало приближаться что-то склизкое, длинное, как осенний слизняк, но размерами напоминающее висящую на спине Абелы лань.

Девушка выхватила топорик из-за пояса, и, следуя её примеру, Катир достал свой меч. Тёмная тварь приближалась, набирая скорость, и резко прыгнула вперёд, клацая сотней мелких зубов перед лицом. Катир с трудом успел отпрыгнуть, чтобы не лишиться головы. Абе же, нисколько не испугавшись, рубанула чудовище по плоской голове. Тварь зашипела, разбрызгивая во все стороны чёрную кровь, и повернулась к друиду. Но теперь слизня атаковал Катир, воткнул меч глубоко в вязкое тело, распарывая его почти до хвоста. Из раны полилась густая чёрная жижа, наполняя воздух отвратительным запахом. Слизень упал к ногам Катира, и Абе, не спрашивая позволения, вырвала у него клинок и вспорола им тело вдоль спины. Когда чёрная субстанция осела, с земли вспорхнул крупный тетерев. Избавленная от тёмного заклинания птица поспешила домой.

— Отец рассказывал мне о таком, но вижу я это впервые, — Катир был ошарашен, а вид уверенной в себе, непоколебимой красотки захлёстывал его чувствами. Такой девушкой нельзя было не восхищаться, и Катир, как ребёнок, был готов аплодировать ей, как когда-то хлопал отцу, слушая его рассказы о чёрных тварях.

— Я тоже впервые с таким столкнулась, — Абела вытерла оружие о землю и вернула его Катиру, — мы подошли слишком близко, и тёмным силам это явно не по душе.

— Можно я тебя поцелую? — внезапно спросил Катир, поддавшись порывам своего сердца.

Абела задорно улыбнулась, показывая белые зубы и вызывая у Катира ещё большее желание прикоснуться к этой невероятной девушке.

— Я не достигла брачного возраста, — в глазах Абе сверкнули весёлые огоньки. — Но тебя я бы с радостью испробовала на вкус.

От этих слов у Катира почему-то мысли превратились в желе. Время замедлилось, затормозило восприятие всего, и даже лёгкое прикосновение мягких губ с ярким перечным вкусом показалось длиною в жизнь. Когда Абе закинула оленя себе на плечи, собираясь домой, всё так же весело улыбаясь, Катир пришёл в себя и, пошатываясь, последовал за ней. Кажется, это посещение дядьки он не забудет никогда...

До дома добрались только к темноте, и Абе чувствовала себя счастливой и довольной. Катир же бессмысленно улыбался. Он прекрасно провёл время, просто общаясь и прогуливаясь с необыкновенной девушкой. Но в доме их ждала немного мрачная и хмурая обстановка: Кнур, получив новости от Эрина, засел в свой угол и писал письма в город. Дейла же от шуточек и нападок молодого городского служивого краснела, белела и чуть не плакала.

— Кнур, смотри, кого я привела! — Абе махнула рукой мрачному хозяину и стала снимать с себя верхнюю одежду.

Кнур даже не шелохнулся, зато Эрин оставил в покое Дейлу и направился к младшей сестре.

— Ого, вторая красотка! Дядька просто зверь. Мы его оставляли полгода назад, он тут блеял и шерстью порастал, а вернулись — и он двух девиц завёл.

Катир отмахнулся от брата, а потом взглянул на шею Абе и побледнел. Только теперь, когда девушка сняла шаль, он заметил вязь на её коже, и такой же знак был у Дейлы. Не снимая сапог, Катир прошёл до Кнура, схватил дядю за грудки и тихо рыкнул ему в лицо: «Пойдем, поговорим».

Кнур, видя, что племянник не шутит, с согласием кивнул.

Мужчины выбрались на свежий воздух, оба без верхней одежды, но одного грел гнев, второй же переживал за племянника.

— Что ещё ты можешь добавить к новостям Эрина? — с опасением поинтересовался Кнур.

Но Катир на его вопрос не обратил внимания.

— Двое, Кнур! Зачем тебе двое?! — с отчаянным разочарованием спросил он.

— Ты о чём?

— У тебя в доме живут две девушки! О чём ещё я могу говорить?

— А что, завидно? — рассмеялся Кнур, но Катиру было не до смеха и он, замахнувшись, ударил дядю в скулу.

— Абе совсем юна, — прорычал он, смотря как Кнур удивлённо вытирает разбитую губу. — Я думал, у тебя хоть немного чести есть!

— Дурак ты, Катир, — Кнур сплюнул. — Метки на шеях у девушек от проклятья. Сильный маг в их деревне подпортил им жизнь, а я помогаю. И не трогал их, ясно?

Катир замер, переваривая сказанное, а когда сообразил, что зря ударил дядьку, поник головой.

— Прости. Ревность меня ослепила.

— Да, Абела такая, за неё сложно не зацепиться, — усмехнулся Кнур.

— Но ты не думай, что я тебе её отдам или сдамся, — Катир снова сжал кулаки.

— А с чего ты решил, что мне Абела пришлась по нраву? — Кнур хитро прищурился. — Я про твоего брата говорю. Ты там его с этой чудесной парочкой оставил, думаешь, он устоит?

Катир вздрогнул и сорвался с места, но Кнур его перехватил:

— Ты лучше расскажи, что стряслось в деревне Побегов Ясеня, и почему Тетор ума лишился?

— Всё просто, дядя. Тёмное Болото, которое отец когда-то пытался остановить, дошло до краннога. Не удивлюсь, если местный князь опоён чёрными чарами. И в округе нет сильного друида, чтобы справиться с напастью. Боюсь, Грогг такого не потерпит и придётся убить всех, сжечь и деревню, и прилегающие леса.

— Не надо крайних мер. Есть у нас друид. Пусть она пока молода и не обучена, но Абеле хватит сил остановить тёмную магию!