Ясень - подарок друиду

Глава 21. Яд болота

У Дейлы внутри всё вздрагивало стоило задуматься над целью сегодняшнего путешествия. Она очень боялась, что Кнур снова ошибётся, и Абела пострадает. О большем, чем «пострадает», Дейле думать было чудовищно больно. Она с трудом могла дышать, от одной только мысли, что может потерять последнего родного человека.

Фигурка медведя была заботливо завёрнута в мягкую тряпицу и уложена в сумку. Кнур взял в плетёнку свежей воды и немного солонины. Туда же он запихнул какие-то записки, оставленные Самэром, и — что сильно напугало Дейлу — верёвку с грузиками. Что бы ни планировали эти двое, Дейла была уверена, что не позволит снова утопить свою сестру.

Они вышли до полудня и быстрым шагом направились к холмам в сторону подземных источников. Там когда-то располагались грязевые ванны, но, по словам Кнура, после того, как болото наполнилось тёмной силой, над горячими источниками стал подниматься ядовитый газ, убивающий всё в округе.

К тому моменту, как они добрались к выбранной точке, все порядочно запыхались, и Дейла с облегчением опустилась в мягкий снег.

— Где-то здесь должна быть кромка болота, до реки мы не дойдём, там влияние тёмной магии сильно. Но сейчас снежно, для начала должно хватить и этой воды, — Кнур указал Абеле, где встать, вытряхнул свои записки и стал готовиться.

Абе кивнула. Сейчас она пока не чувствовала воды — холод слишком сильно сковал землю, оба друида и болота-то не ощущали, оно словно спало. Или и вовсе спряталось. Это Абелу тревожило, но истинной причины беспокойства объяснить она не могла.

Походив кругами и выбрав точку, Абе, наконец, остановилась, широко расставила ноги, прислушиваясь к себе и лесу. Кнур дыхнул в сжатый кулак, а потом, разжав пальцы, выпустил тёплый воздух в сторону Абелы. Снег вокруг стал таять, превращая землю, на которой она стояла, в мутную серую воду, и Абе очень быстро провалилась в неё по колено.

— Ты не смогла войти в полный контакт в прошлый раз, поэтому начнём с малого. Под тобой речушка, и тебе нужно найти с ней связь. Почувствовать, откуда она приходит и куда идёт. Просто срастись с ней, — объяснил Кнур и отошёл чуть в сторону, собираясь наблюдать за ученицей.

— Этот путь сложнее? — поинтересовалась Дейла.

— Немного, но зато, если у Абе получится, то дальше пойдёт всё как по маслу.

— Хорошо, что ты больше не будешь её топить, — заметила Дейла, и Кнур рассмеялся, притягивая её к себе.

— Садись ближе, чтобы не замёрзнуть.

Дейла смущённо опустила глаза, чувствуя, как от чужого тела обволакивает приятным теплом. Стараясь не думать о нём, девушка посмотрела на неподвижно стоящую сестру.

— Так и должно быть? — удивлённо показала она на тёмную воду, которая медленно поднималась по ногам Абелы.

— Нет!

Кнур вскочил и вытащил из-за пояса топорик, сделал несколько осторожных шагов вперед, выставив перед собой оружие. Абела всё так же не шевелилась, словно и не замечала, как вода тёмными щупальцами взбирается по её телу.

Как только Кнур подошёл ближе, тёмная струя вырвалась из глубин и рванула на встречу, пытаясь ударить его. Он отпрыгнул в сторону, и мутная вода извивающейся змеёй обвила тело Абе, заставляя её упасть на колени.

— Абела! — испуганно воскликнула Дейла.

— Болото слишком близко. Мы пропустили границу, и маг учуял нас, — Кнур выбрался на снег, с него ручьями стекала тёмная жидкость, оставляя на белом снегу бордово-красные кровавые разводы. — Мне надо сосредоточиться, попытаюсь отогнать болото, или оно не отдаст Абелу.

Кнур сел на землю, а Дейла с ужасом взглянула на сестру, которая стояла на четвереньках и медленно погружалась в отвратительного вида топь. Но намного сильней её напугало другое. Рядом с сестрой, из-под тёмной мути стали подниматься неровные силуэты. Сначала несколько продолговатых тварей, похожих на гигантских слизней, направились к Кнуру. А потом ещё три, уже человекоподобные, длинные плоские фигуры, выбравшись из топи, стряхнули с себя грязь и под ней остались лишь кости с изгнившим мясом.

Всего за пару мгновений твари оказались рядом с ошарашенной Дейлой и застывшим в медитации Кнуром. По снегу твари передвигались медленнее, боялись ступить на светлое, но подталкивая друг друга, понемногу приближались. Дейла толкнула Кнура, надеясь привести его в себя, но тот и не шевельнулся. Поэтому, схватив его за шиворот, крича от напряжения и непосильной ноши, Дейла стала оттаскивать Кнура от кромки болота и движущихся следом мертвяков. Не останавливаясь, она звала сестру, выкрикивала имя, ожидая её отклика, и отчаянно пыталась разглядеть Абе за скрывающими её телами. От страха у неё полились слёзы, она понятия не имела, как справляться с тем, с чем они столкнулись.

Кнур стал потихоньку приходить в себя, заворчал, и Дейла бросила его на снег, встала перед мертвяками, сжимая топорик покрепче, и, всё ещё не в силах справиться со слезами, ударила первого подошедшего по разлагающейся макушке. Существо взвыло, замедлилось, пропуская вперёд своих товарищей, а потом снова стало наступать. Второго Дейла ударила в шею, рассчитывая, что хватит сил его обезглавить, и тогда тварь остановится.

Шея хрустнула с отвратительным звуком, и отвалившаяся голова покатилась под ноги третьему. Скелет без головы закачался, словно без глаз не знал, в какую сторону идти, и, наконец, упал, вызвав у Дейлы вздох облегчения. Но два других уже стояли рядом и протягивали к ней костлявые руки с острыми когтями. А ещё подоспели слизни, которые уже залили Абе какой-то чёрной вязкой субстанцией так, что она почти полностью скрылась под грязью.

Дейле некуда было отступать, и она не могла оставить сестру. От ощущения собственной беспомощности хотелось кричать, но она продолжала ожесточённо махать топором, отбиваясь от мерзостей. Несколько раз слизнякам удавалось прикоснуться своими скользкими телами к её рукам и ногам, и теперь в этих местах саднило кожу так, словно по ней прошлись раскалённым железом. Топорик почти выпадал из ослабевших пальцев, когда, наконец, Кнур пришёл в себя и поднялся.