"Ящик Пандоры" на двоих

День 21 Взрыв

Мантус и Шарли шагали по длинному круглому тоннелю, расположенному за очередной дверью. Пещеру озаряли тысячи кристаллов разных пород, многие из которых светились и мерцали, а некоторые были тусклыми, но не менее красивыми.

— Знаешь, Мантус, я сейчас подумала, что гномы сейчас бы уже выковыривали эти камни, — шутливо произнесла девочка.

Зверолюд улыбнулся и ответил: — Тут ты не права, детка.

— Почему? — Шарлотта удивительно уставилась на друга.

— Видишь, как мигают кристаллы? — спросил тигр.

— Да, — кивнула девочка.

— Это значит, что они нестабильны, и если по ним сильно ударить или ещё как-то воздействовать, то с большей вероятностью они взорвутся, — пояснил Мантус. — Странно, что колдун держал такие залежи у себя дома. Но, видимо, барьер позволяет об этом не переживать.

— Точно, Вребрен что-то такое рассказывал, но я тогда плохо слушала, — расстроенно произнесла Шарлотта.

— Да? Интересно, почему? — усмехнулся тигр.

— Он только взял меня к себе, но мне тогда было очень плохо без родителей, — тяжело вздохнула девочка. — Тогда Вребрен решил показать красоту подземного мира. Я была так поражена красотой, что практически не слушала его, а он много интересного рассказывал.

— Да, старый гном мог поразить своими знаниями не только о своем народе или его деятельности. Он обладал знаниями великих историков и библиотекарей Элзории, — рассказывал Мантус, продолжая движение вглубь пещеры. — А ты видела у него хоть одну книгу?

— Несколько у него было. Старый потрёпанный фолиант с редчайшими породами руды и поваренная книга, — задумчиво ответила девочка. А после весело добавила: — Но вторую он так и не осилил.

Наемники засмеялись.

— Да. Мне кажется, это единственное, чем он не смог овладеть. Ведь он даже зелья варил, а обычную еду приходилось просить приготовить Талмекару, — подметил зверолюд.

— А почему он не женился? — вдруг спросила Шарлотта.

— Он был женат, — перестал улыбаться Мантус. — Но случилась трагедия, и гора забрала его семью.

— Вребрен мне ничего об этом не рассказывал, — опустила она голову.

— Мне он тоже не рассказывал. Я узнал это от соседей. — Мантус немного помолчал, а потом продолжил. — Видишь ли, я тоже был маленьким, но не настолько, как ты, когда старый гном меня приютил. Он меня учил, и поначалу я старался, но прошло несколько лет, и мне это просто надоело. Я подрос и начал убегать. Меня не привлекали подземелья и горы, я хотел свободы. В общем, мы с Вребреном поговорили, и я ушел. Меня долго не было, а когда я решил навестить гнома, то от соседей узнал про его семью. И тогда я понял, что я ему нужен был так же сильно, как он мне.

Шарлотта остановилась и, не веря своим ушам, уставилась на друга.

— Великий Мантус поступает глупо и неправильно, — она театрально приложила руку ко лбу и сделала вид, что падает в обморок.

— Не паясничай, — сердито посмотрел на нее тигр.

— Шучу, но ты же всегда такой правильный, а местами занудный. Ты, кстати, когда рассказывал о своих приключениях, был не такой, — заметила девочка.

— Дело в том, что раньше я был глупее и моложе. А сейчас... — тигр посмотрел на Шарлотту и продолжил, — у меня есть обязанности. Я хочу, чтобы ты научилась выживать в этом мире.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что я виновата в том, что ты ведёшь себя как старик? — поинтересовалась девочка.

— Нет, в этом нет ничьей вины. Просто... — Мантус прервался на полуслове. — Что значит я веду себя как старик?

— Вечно ты ворчишь! Вечно я всё делаю не так! Я не понимаю... Ты хочешь, чтобы я выросла умной и сильной, но при этом не разрешаешь мне самой принимать решения, — Шарлотта посмотрела на тигра и более спокойно продолжила. — Ты контролируешь всё, что я делаю. Но ты же сам... ты же сбежал от Вребрена, потому что хотел свободы. А я не сбежать хочу, а поступать по-своему.

Зверолюд хотел было что-то сказать, но девочка его опередила.

— Хватит со мной нянчиться! Я голиаф, я крепкая! Я сражалась с монстрами. Вспомни хотя бы то растение монстра. Мантус, я хочу свободы, но также я хочу, чтобы ты был рядом. Просто стань для меня больше другом, чем наставником.

Шарлотта произнесла эти слова с такой теплотой, что тигр не выдержал напора.

— Извини, что я тебя слишком опекаю, но пока я по-другому не могу.

— А когда сможешь?

— Может позже. Я же за тебя переживаю.

— Правда?

— Да, — серьезно ответил Мантус.

Шарлотта крепко обняла друга, и тот ответил на объятия.

Вдруг в глубине тоннеля что-то зашуршало, послышались тяжёлые шаги.

Наемники посмотрели, откуда был шум и увидели, как из-за поворота вышел каменный монстр. Из его тела торчали во все стороны кристаллы.

— Хаос тебя забери, — выругался Мантус. — Шарли, медленно отходи к выходу. Этот монстр — бомба с зажженным фитилем.

Наемники аккуратно попятились, но монстр не стал ждать, когда нарушители уйдут, он заревел и на четырех лапах ринулся на друзей.

— Бежим! — крикнул зверолюд, и тут же подхватил девочку на плечо.

— Мантус, он нагоняет!

— Знаю, но быстрее я не могу, — ответил тигр.

— Стой. А если использовать кристалл?

— Слишком опасно.

— Он у меня, — протянула ему уже начинавший потрескивать стержень.

— Когда ты успела? — удивился зверолюд.

— Неважно. Ты хотел вернуть себя? Это первый шаг, — радостно сообщила девочка.

На морде Мантуса пронеслось множество эмоций, но последним было смирение.

— Нет, давай сама. Я разрешаю.

— Да! — радостно выкрикнула девочка и метнула кристалл прямо в глаз каменному монстру. Тот взвыл, но не успел ничего сделать. Нестабильный кристалл взорвался, разнеся на мелкие камушки чудовище. А за первым взрывом последовали ещё и ещё, нестабильные стержни взрывались один за другим, уничтожая тоннель, а с ним и запасы драгоценных камней мертвого колдуна.

Взрывы преследовали Мантуса с Шарлоттой до самой двери, но наемники были недалеко от выхода, когда прогремел первый взрыв, поэтому почти не пострадали.