"Ящик Пандоры" на двоих

День 25 Преисподняя(Инферно)

— Знаешь, Мантус, если бы ты был более любезным, то, возможно, сатир нам бы помог, — сказала Шарлотта, подталкивая мешок с фруктами к подъемнику.

— Я собирался его на лоскуты порезать, а в итоге отпустил. Куда уж любезнее получилось, — фыркнул тигр и поставил мешок рядом с напарницей.

— Ты поумерил свой пыл, когда узнал, что он из Благого Двора. Думаешь, я не заметила? — хихикнула девочка.

— Да, с фейри связываться себе дороже, а тем более если они принадлежат одной из королев, — заметил зверолюд.

— Как скажешь, — Шарлотта забросила мешок на подъемник. — Я так и не поняла: почему ни феи, ни сатир не могли выбраться? Все же просто — нажал на кнопку, и дверь открылась.

— Ты заметила, из чего были кнопки? — поинтересовался Мантус, нажимая на кнопку с цифрой 4 на подъемнике.

— Нет, — посмотрела на напарника девочка.

— Сталь, — ответил тигр. — Для фейри прикоснуться к ней — значит умереть.

— А также молот? — удивилась Шарлотта.

— Молот сделан из божественного металла, а не из обычного железа, — пояснил Мантус. — Думаю, поэтому он остался в живых.

Девочка вытащила из-за спины молот, покрутила его в руках, сравнила с метательным ножом, который был из стали. Разница была видна невооруженным глазом. Наемница хмыкнула и, убрав оружие, потащила мешок к клетке с фениксом.

Птица так и сидела, поникшая и исхудавшая, но как только тигр высыпал мешок фруктов в клетку, она тут же оживилась. С жадностью поедая угощение, феникс довольно ворковал, что-то себе под нос.

— Мантус, смотри, — произнесла девочка, завороженно наблюдая, как происходит преображение птицы.

Перья меняли цвет, казались более живыми, им добавился волшебный блеск. Сам феникс окреп и как будто подрос. Волшебная птица выкрикнула, расправив свои большие крылья, и выпустила струю пламени в дверь клетки. Прутья какое-то время не поддавались, но в конечном итоге стали плавиться.

— Осторожнее, — произнес Мантус, отступая и потянув Шарлотту за собой.

Феникс вырвался на свободу и взглянул на своих спасителей.

Короткий миг показался тигру невыносимо бесконечным. Но тут случилось то, чего он не ожидал. Волшебная птица опустила голову и изобразила нечто вроде реверанса.

— Мантус, он нас благодарит, — обрадовалась Шарлотта.

— И правда, — согласился зверолюд.

— Подожди, это ещё не всё, — весело прокричала девочка птице и открыла мешок поменьше.

Феникс взглянул в него и увидел гранаты. Он пискнул от радости, и из его глаз потекли слезы.

— Похоже, все было куда хуже, чем мы предполагали, и времени у него почти не было, — произнес зверолюд, глядя, как аккуратно птица съедает гранат за гранатом. — Мы спасли его следующую жизнь.

— Правда? — удивилась девочка.

— Да. Если в его организме не будет достаточно гранатовых семян, то он просто не сможет переродиться. Я не знаю, почему так, но, видимо, в семечках граната есть что-то, что помогает им возвращаться вновь.

Пока Мантус рассказывал Шарлотте то, что знал, феникс доел все гранаты и вновь поклонился спасителям. После чего его перья вспыхнули ярким пламенем.

— Что это с ним? — удивилась девочка.

— Не знаю, но становится жарко, — ответил тигр, потихоньку отступая и оттаскивая Шарлотту. — Похоже, началось перерождение.

Зверолюд схватил напарницу и рванул к подъемнику; быстро нажав на цифру 1, они опустились вниз.

— Ну, а здесь мы можем подождать? — спросила девочка.

— Лучше нам выйти за барьер двери, но мы можем постоять внутри, около нее.

Наверху полыхало пламя, на втором и третьем этаже вспыхнули книги, первый ещё не загорелся, но дышать было уже тяжело. Раздался победоносный крик феникса, и четвертый этаж взорвался, высвобождая дикий огонь, сила которого в мгновение пронеслась вниз по этажам и отбросила любопытных наемников в коридор.

Когда все стихло, оба наемника, опаленные, с тяжелыми головами, очнулись напротив открытой двери, за порогом которой находилось пепелище.

— Мантус, мы можем посмотреть, что осталось от феникса? — еле шевеля пересохшим языком, спросила Шарлотта.

— Только если работает подъемник, — ответил напарник.

Лифт не пострадал, но все остальное, что находилось внутри, превратилось в пепел. Поднявшись на четвертый этаж, они обнаружили гору пепла, которую поедал маленький птенец. Он чихнул и посмотрел на наемников.

— Какой хорошенький, — произнесла девочка.

— Да. Нельзя его тут оставлять, — произнес тигр.

— Что ты сказал? — не поверила Шарлотта своим ушам. — А как же «нельзя ничего забирать» и так далее?

— Ты же видела, до какого состояния его довел колдун, — сердито произнес зверолюд. — Не думаю, что новый хозяин будет лучше. Мы его освободим.

— Ура! — весело выкрикнула девочка, а потом, увидев, как ее напарник с хмурой мордой сел в пепел, серьезно спросила: — А как мы это сделаем?