Язык цветов и звёзд

Глава 19. Сердце под нифабом

На следующий день, когда полуденное солнце уже начинало клониться к западу, Лайла в сопровождении Надиры покинула дом под благовидным предлогом визита к сестре.

Сердце ее колотилось не от лжи, а от предвкушения, смешанного со страхом.

Каждый шаг по мощеной улице отдавался в висках гулким эхом.

Она машинально поправляла свою самую простую, ничем не примечательную накидку, чувствуя себя одновременно невидимой и ужасно уязвимой.

Они вошли в сад Бустан ас-Сафа, и Лайла на мгновение застыла, ослепленная жизнью, кипевшей вокруг.

Воздух был напоен ароматом роз и жасмина.

Повсюду журчали фонтаны, их прохладные брызги смешивались с звенящим смехом детей и мелодичными переливами удаленного уда.

Под сенью раскидистых платанов и кипарисов горожане расстилали ковры, ели фруктами, вели неторопливые беседы.

Это был шумный, дышащий праздником мир, так не похожий на тихую тюрьму ее дома.

— Видишь, госпожа? — тихо прошептала Надира, ловко прокладывая путь сквозь пеструю толпу. — Здесь легко затеряться. Шум фонтанов и этот гам… ни одна птица не разберет наших слов.

Лайла кивнула, сжимая в потной ладони краешек платья.

Ее план, казавшийся таким безупречным в стенах ее комнаты, теперь, в этой жизнерадостной суматохе, ощущался хрупким и безумным.

Она мысленно повторяла его указания: «Восточный фонтан. Час, когда тень кипариса ляжет прямо на его чашу».

Они нашли его.

Фонтан бил в центре небольшой площади, окруженной скамьями, на которых сидели женщины, старики, торговцы, предлагавшие прохладительные напитки.

Тень от высокого кипариса уже коснулась края мраморной чаши, как и было сказано. Но его, Джафара, нигде не было видно.

Лайла замерла на краю площади, чувствуя, как ледяная волна разочарования и паники накатывает на нее, смывая всю ее решимость.

Вдруг он передумал?

Осознал весь риск и решил не приходить?

Или… самая страшная мысль, от которой у нее похолодели пальцы… вдруг отец что-то узнал?

Узнал и приказал задержать Джафара, а сейчас за ней самой придут стражники?

— Госпожа, дыши, прошу тебя, — умоляюще прошептала Надира, заслоняя ее от любопытных взглядов. — Смотри, какая толкотня. Он, может, пробирается сквозь нее. Тень только-только коснулась фонтана. Еще рано. Он придет.

Но минуты, растягиваясь в мучительную вечность, уплывали одна за другой.

Тень медленно, неумолимо ползла по мрамору, заполняя чашу, а его все не было.

Лайла уже почти готова была повернуться и бежать, спасаясь от унижения и страха, как вдруг Надира тихо, но резко вскрикнула.

— Смотри!

Из-за спины двух оживленно беседующих купцов появилась знакомая фигура в сером простом халате.

Он не пробивался сквозь толпу, а стоял чуть в стороне, в арочном проеме, ведущем в одну из тенистых аллей, почти сливаясь с каменной кладкой.

Он не суетился, не вглядывался в лица.

Он просто ждал.

Их взгляды встретились через всю площадь. Это длилось всего одно сердцебиение, но в нем был вопрос, ответ, признание и обещание.

Затем, не кивая и не подавая иных знаков, Джафар медленно отвернулся и скрылся в тени аллеи.

— Иди, — подтолкнула ее Надира, занимая позицию на скамье, будто просто уставшая служанка. — Я подожду здесь. Если что, подам знак.

Лайла сделала глубокий вдох, снова ощущая под ногами твердую землю.

Страх отступил, уступив место жгучему любопытству и решимости.

Она, не глядя по сторонам, скользнула в ту же арочную нишу и шагнула под сень кипарисовой аллеи.

Он ждал ее в нескольких шагах, прислонившись к стволу старого платана.

— Ты пришла, — произнес он, и его голос прозвучал тихо, но ясно, заглушая шелест листвы и отдаленный гул толпы.

— Ты позвал, — просто ответила Лайла, останавливаясь перед ним.

Вся ее подготовленная речь, все умные слова разом вылетели из головы.

Она видела только его лицо — усталое, озабоченное, но с глазами, в которых горел тот самый огонь, что она когда-то нарисовала на звездной карте.

Он молча протянул руку, и на его ладони лежал тот самый маленький листок с ее процарапанным посланием.

— Тихий свет… — прошептал он. — Это была ты. Всегда ты.

И в этот миг все запреты, все опасности, весь страх перед будущим перестали существовать.

Они были всего лишь двумя людьми, нашедшими друг друга в самом неожиданном месте, и их мир в этот миг сузился до тенистой аллеи, до шепота между ними.

Она сделала шаг к нему, преодолевая последнюю грань, что разделяла их миры.

Джафар уже раскрыл было уста, чтобы излить всё, что копилось в душе неделями ожидания и разгадывания её посланий, но она резко, почти отчаянно, подняла руку — и он умолк.