Язык молчания

Глава 1

США, Нью-Йорк. 2026г.

Третий день Лорен Денверс в «Арт-хаусе» должен был стать решающим. Всё утро офис сотрясала лихорадочная подготовка к визиту делегации Monolith Group — международного гиганта, которого в деловых кругах называли просто «Монолит». Лорен попала в компанию по горячей рекомендации ректора своего университета. Она была выпускницей с отличием. Но руководство ещё не определилось с её постоянной должностью, и пока она осваивалась в роли младшего помощника. Сегодня на неё возложили ответственность за фуршет. Пока мир искусства трепетал перед грядущим слиянием, она с щемящей тревогой следила за тем, чтобы на банкетном столе царил безупречный порядок.

Когда делегация ворвалась в пространство лофта, это было похоже на нашествие стаи изящных, но опасных птиц в тёмных костюмах. Лорен, прячась за кофемашиной, увидела лишь мельком — её босс, Питер, почти бежал впереди, указывая путь в конференц-зал группе важных мужчин. Сердце ёкнуло — среди них должен был быть и он. Грозный, недосягаемый, генеральный директор собственной персоной. Она не разглядела лиц. Двери зала закрылись, и Лорен осталась одна.

Она судорожно принялась наводить порядок в приёмной, подбирая разлетевшиеся после утренней паники листы. Нервы были натянуты до предела.

— Простите за вторжение, — раздался мужской голос рядом. — Не подскажете, где можно ненадолго пристроить телефон? Он на последнем издыхании.

Лорен вздрогнула так, что бумаги снова взлетели в воздух веером.

Перед ней стоял мужчина. Молодой. В дорогом, но будто слегка помятом от долгого дня костюме, галстук был снят. Он улыбался лёгкой, извиняющейся улыбкой, но в глазах читалась усталая собранность.

— О боже, я… простите! — Лорен бросилась поднимать бумаги.

— Это я неловко подошёл,— сказал он, тут же опускаясь на помощь. — Ник. Ник Джеймс.

Он представился просто и естественно, как человек, привыкший, что его имя говорит само за себя. Для Лорен же имя «Ник Джеймс» ничего не значило. Её мозг, перегруженный именами поставщиков еды и мыслями о подготовки к мероприятию, не установил связи. «Молодой специалист из «Монолита», — быстро решила она. — Наверное, аналитик или личный ассистент кого-то важного. Выглядит уставшим — бедняга, наверное, тоже весь день на побегушках».

— Лорен Денверс, — выдохнула она. — Я здесь новенькая. Только третий день. Всё роняю и путаюсь.

— Не переживайте, Лорен, — он мягко улыбнулся, вручая ей собранные листы. — Здесь сама атмосфера способствует лёгкому хаосу. Так что насчёт розетки?

— Да, конечно! Тут у нас есть розетка у окна, — Лорен вскочила и повела его к стене. — Вот. Лучшее место с видом на пожарную лестницу.

Ник рассмеялся, звук был теплым и негромким.

— Идеально. Вид на аварийный выход как нельзя лучше отражает моё текущее состояние.

Он подключил телефон и повернулся к ней.

— Вы не проводите до конференц-зала? Кажется, я отклонился от группы.

— Конечно! — она кивнула с искренним сочувствием. — Пойдёмте, я покажу.

Она довела его до тяжёлых дверей зала, из-за которых доносился гул голосов.

— Удачи там! — ободряюще прошептала она, уже представляя, как он несмело входит в комнату, полную акул. — Держитесь!

— Постараюсь, — он кивнул, и в его глазах мелькнула какая-то странная, весёлая искра. — И спасибо за помощь.

Ник вошел в зал. Все за столом, включая его собственную команду и менеджеров «Арт-хауса», замерли. Старший вице-президент «Монолита» начал подниматься, но Ник почти незаметным жестом остановил его и спокойно занял своё место во главе стола.

Лорен же вернулась к своим тарелкам, на секунду задумавшись о том, как непросто, наверное, быть маленьким винтиком в такой большой машине, как «Монолит».

Лорен поймала себя на том, что молодой человек понравился ей.

«Стоп. О чём ты думаешь? — одёрнула она себя мысленно. — Третий день на работе, а ты уже строишь глазки первому попавшемуся уставшему аналитику из компании-поглотителя. Блестящий старт карьеры, Денверс». Но мысль о его тёплом смехе и взгляде, в котором мелькнула усталая искорка, не отпускала. В нём не было ни капли высокомерия, столь привычного в этих стенах. Как будто они с ним были заодно против всего этого напыщенного церемониала.

После того как переговоры завершились, делегация постепенно выходила из конференц-зала. Ник стоял у панорамного окна в дальнем конце зала, рядом с ним находился один из его коллег — мужчина постарше. Они о чем-то негромко переговаривались, глядя на город. Ник, заложив руки в карманы брюк, кивал, но взгляд его рассеянно блуждал по отражениям в стекле.

И тут Лорен вспомнила: телефон. Тот самый, который она любезно пристроила на зарядку у окна в приёмной. Он так и остался там стоять!

— Ой, — выдохнула она и, схватив аппарат, поспешила в конференц-зал.

Она вошла, стараясь не привлекать внимания, но её появление заметили. Несколько человек из «Арт-хауса» обернулись. Лорен, чувствуя, как горят щёки, направилась прямо к Нику и его собеседнику.

— Простите, — тихо сказала она, останавливаясь рядом. — Ник? — она чуть запнулась, впервые произнося его имя вслух, но тут же улыбнулась своей открытой улыбкой. — Вы забыли свой телефон на зарядке. Я подумала, что он может вам понадобиться.

Коллега Ника, тот самый седовласый мужчина, медленно перевёл взгляд с телефона на Лорен, а потом на Ника. Его брови буквально взлетели вверх, а на лице застыло выражение такой неподдельной, почти комичной растерянности, будто он стал свидетелем маленького чуда. Он явно был не просто удивлён — он был ошеломлён. Человек, которого он знал как неприступного и сосредоточенного главу переговоров, вдруг оказался тем, кто забывает свои вещи и просит каких-то девушек их зарядить? И эта девушка обращается к нему по имени так запросто, будто они старые друзья?!

Ник принял телефон из рук Лорен. На его губах появилась та самая тёплая улыбка, которую Лорен уже запомнила.